Oavsett om den leds av James T. eller Jean-Luc, den Starship Enterprise fångade många män i sin traktorbalk. Gene Roddenberrys häftiga sci-fi-berättelser är eskapism när de är som finaste, med män i huvudrollen som djärvt gick dit inga andra män gjort tidigare. Ploppade på soffan, som inte föreställde sig själva vid rodret på det stora, fronttunga skeppet när det susade runt universum i varphastighet för att svara på nödsignaler, eller släppa loss fotontorpederna på ett fientligt fartyg och dess takbeläggning med singelhud kapten?
Min far gjorde det verkligen. Han sa det inte rakt ut, men rymden, den sista gränsen, i all sin expansivitet, talade till honom. När jag växte upp, var min lördagskväll inställd på de inledande påfrestningarna av Patrick Stewart-led Star Trek: The Next Generation. Min pappa i soffan, jag med magen nere på mattan, vi stirrade på TV: n, uppslukade av besättningens äventyr. Ett särskilt avsnitt resonerade med honom mer än de flesta: säsong fems "The Inner Light". Min far är tyst, men jag kunde berätta att historien betydde något djupt för honom varje gång den dök upp syndikering. Han var inte ensam: I diskussioner genom åren nämnde många av mina vänner och arbetskamrater att "Det inre ljuset" är
Många människor älskar "Det inre ljuset”, som firar 25-årsjubileum denna månad. Avsnittet, allmänt betraktat som ett av de finaste av hela Star Trek canon, tjänade författaren Morgan Gendel a Hugo Award för bästa dramatiska författarskap och får fortfarande en årlig hög med tankebitar. Varför? Showen är ett vackert strukturerat, elegiskt verk som är mindre av en Star Trek avsnitt och mer av meditation över livet och hur man leder det.
"Det inre ljuset" börjar som alla andra. Besättningen, på ett scoutinguppdrag, stöter på en herrelös sond. Den curly-cue-formade enheten skannar skeppet och skickar en energistråle som slår Picard medvetslös. När besättningen tar hand om honom, vaknar Picard upp på planeten Kataan. Där förklaras det för honom att han inte är Enterprise-kaptenen, utan en järnvävare som heter Kamin. Dessutom har Kamin en fru och vänner i det lilla samhället. Medan han minns sitt tidigare liv, får Picard höra att hans tid som kapten i Starfleet inte är något annat än resultatet av en fruktansvärd feber.
Kataan är ett agrarsamhälle som hanterar en kvardröjande torka. De har inget telekommunikationssystem, än mindre rymdskepp. Det är en helt annan takt än den som Picard är van vid. Han är en kapten, trots allt, någon som är gift med hans yrke, och han har plikter. "Det här är inte mitt liv!" skriker han tidigt in i sin vistelse, fortfarande desorienterad från sin nya omgivning, nya namn, nya fru.
Sedan går fem år och Picard är fortfarande avlägsen, besatt av sitt förflutna. Hans fru, orolig, sätter honom ner. "Var ditt liv där så mycket bättre än så här? Så mycket mer glädjande? Så mycket mer tillfredsställande att du håller fast vid det med så mycket envishet?” hon frågar. "Det måste ha varit extraordinärt, men aldrig i alla historier du har berättat för mig, nämnde du aldrig någon som älskade dig som jag gör." Hon är snäll, förstår hur fäst han är. Men hon ber honom att släppa det och fokusera på deras liv så att de kan bilda familj. Men han kan inte.
Så småningom inser Picard, nu Kamin, felet i sina vägar och sätter sig in i sitt nya liv på planeten. Åren går snabbt. Han och han och hans fru lever sina år i bukolisk enkelhet. Han lär sig spela flöjt, bildar familj, får barnbarn. Det är en vacker, vanlig tillvaro. Under sin tid upptäcker Kamin att Kataan är dömd och de djärvaste och smartaste inte har möjlighet att evakuera sitt folk. Så småningom, som en gammal man, vinkades Kamin att se en raket lyfta. Hantverket, får han veta, innehåller historien om deras civilisation att dela med någon värdig. Kamin inser då att han är den där värdiga personen och vaknar omedelbart upp, som Picard, på bron av Enterprise för att finna att medan han bodde 50 år på Kataan, har bara 20 minuter gått i hans "riktiga" liv. Han behåller dock sina minnen av Kataan – som dog för 1 000 år sedan – och det liv han levde. Detta inkluderar förmågan att spela flöjt, som han spelar när avsnittet slutar dystert.
Det är lätt att förstå varför Kamins frus enkla vädjan, så vältaligt framförd, driver en insats genom en Trekkie av en viss ålders hjärta. Vilken man kunde inte relatera till detta? Hur många män, så distraherade av tankar på andra platser, andra världar, försummar dem som bryr sig om dem? Berättelsen har en spegel till Picards val; men det gör det för tittarna också. Och det är särskilt resonans för fäder och män – envisa män som är så upptagna med karriärer och förväntningar att de ofta inte kan ta till sig nuet.
Och showen vrider på kniven: så småningom inser Picard att, även om det inte var livet han planerade för sig själv eller den han tycker att han förtjänar, han måste acceptera sin nuvarande situation eller leva ut resten av sina dagar och längta efter ett liv han kanske inte hitta. Efter att han bett om ursäkt berättar hans fru att han är en bra man och underbar man. "Inte en så underbar make," säger han. "Jag ägnar min fritid åt att kartlägga stjärnorna, försvinner flera dagar i taget med att utforska landsbygden..."
Är detta vad min pappa ser i "Det inre ljuset"? Kanske. Han är en underbar far - snäll, generös, ståndaktig, hårt arbetande. Han är dock benägen till anfall av vemod och tillbringar ofta sin tid i stilla idisslingar, med huvudet i stjärnorna. Och han längtar verkligen efter äventyr: en studentdekanus innan han gick i pension, en av hans många uppgifter var att planera en årsavslutningsresa för sin åttondeklass. I åratal involverade resan en vecka på en träskonare som drev Atlanten utanför Maryland, med eleverna som besättning. Han talar alltid förtjust om det där skeppet och hur det var att vara på öppet vatten. Han har levt ett bra liv - rest, skaffat familj, fått vänner, fyllt elever med kunskap - och var alltid närvarande. Men jag undrar om han funderar över vilka andra liv han kunde ha levt, vilka skonare eller rymdskepp han kan ha seglat. Vilken pappa är inte skyldig till detta?
”Det inre ljuset” handlar om acceptans och nåd och saknad och att vara närvarande. När Picard släpper taget om Borgs och phaser beam arrays, upplever han glädjen hos barn och barnbarn och gemenskapen. Och bara genom att förvisa tankarna på det liv han en gång hade kan han uppleva det liv han har; bara genom att uppleva det liv han har nu kan han återgå till det liv han en gång hade.
Inom avsnittet är Picard kärlet genom vilket denna 1 000 år gamla gemenskaps existens bevaras. Men han är också kärlet genom vilket män kan se sig själva. Och "Det inre ljuset" bad män att undersöka sina liv, för bara ett ögonblick, när världen rörde sig i varphastighet runt dem.
