De Covid-19 pandemi har tvingat offentliga skolor att stänga i 45 delstater till åtminstone början av april och åtta delstater har stängt för resten av läsåret. Fler kommer sannolikt att följa efter när viruset sprider sig utanför kuststäderna. Detta lämnar föräldrar till grundskoleelever, särskilt de mellan dagis och femte klass, hantera fjärrundervisningen av en gemensam grundläroplan. Bara en vecka eller två in i detta naturliga experiment, undrar många föräldrar om det är ett betydande krav. De är inte ensamma om att ifrågasätta om saknade delar av den gemensamma kärnan lärs ut unga studenter har några betydande långsiktiga akademiska konsekvenser.
De är inte ensamma om att undra om försöker replikera en skolmiljö i hemmet är värd tid eller stress.
Även om den gemensamma kärnan har funnits sedan 2010, när Obama-administrationens utbildningsminister Arne Duncan övervakade dess implementering har föräldrar aldrig tidigare fått en så noggrann titt på konsekvenserna av standardisering i grundskolan utbildning. Från köksborden där många nu arbetar, får föräldrarna en glimt av den moderna grundskolans stringens, monotoni och allmänna olustighet. Föräldrar har länge frågat: "Hur var skolan?" Många vet nu. Många är inte nöjda.
"Det kommer att bli en ögonöppnande upplevelse", säger professor i statsvetenskap vid Fordham University Nicholas Tampio. "Föräldrar kommer att säga," Hej, våra barn behöver frisk luft. De måste göra saker. Det är löjligt att få barn att sitta i flera timmar i stolar.’ Jag tror att det kommer att hända lite.”
Det finns en långvarig debatt inom utbildning om vem som utbildar. Lärare är förvisso nyckeln, men forskare har länge hävdat att det är barn som verkligen utbildar sig själva - även om de till stor del lämnas åt sig själva. Den legendariske utbildningsreformatorn och filosofen John Dewey, som trodde att utbildning borde hjälpa barn att inse sin potential att bidra till samhället, erbjöd ett berömt recept för lärande, som Tampio sammanfattar som: "Du gör skolan intressant, du tillhandahåller mycket resurser och du kommer ur vägen." Dewey dog 1952, men moderna barndomsutvecklingsforskare och reformatorer har, drivna av data, tagit upp hans baner.
Studier visar på ett starkt samband mellan förskolans blocklek och gymnasieresultat och mellan låtsasinlärning och språkinlärning. I prolifererande studier har ett orsakssamband kommit i fokus: Öppen lek och ostrukturerat lärande kan ge barn, särskilt små barn, möjlighet att lära sig mer organiskt och bara mer.
Det finns inte mycket lek i skolan och den ostrukturerade, fantasifulla leken som förekommer sker vanligtvis på skolan lekplats under rasten och även då är tiden flyktig. Baserat på en undersökning från 2018 från en branschgrupp för lekplatsutrustning är den genomsnittliga längden på rasten bara 25 minuter. Även om barn kan röra sig i idrottsklasser, är det inte fri lek. Aktiviteterna är strukturerade (och vanligtvis upptäcks av vuxna). I klassrummet är scheman för stela för att barnen ska få mycket tid för utforskande lek.
Tampio, som hemundervisar sina egna fyra söner i åldrarna 14, 11, 8 och 6, minns att han blev chockad när han först klev in i rollen som pedagog i hemmet. Hans första insikt? "Våra barn behöver äta mycket", skrattar han innan han tillägger att de också behöver röra på sig. Hemundervisning för Tampio-barnen innebär mer rörelse, längre måltider och lek.
Men det är inte nödvändigtvis den populära uppfattningen om hemundervisning. Den pedagogiska praktiken frammanar ofta bilder av elitliberala raringar (manusförfattaren/skådespelarens föräldrar som undervisade underlivet i hemmet Billie Eilish) eller politiska och religiösa extremister. Dessa exempel tenderar att överskugga den rimliga mitten som ser hemundervisning som det barnfokuserade alternativet till en modell som passar alla.
"Vi hemundervisar för att vi vill att våra barn ska ha en upplevelserik, intensiv, väl avrundad utbildning, med massor av studiebesök, utomhusaktiviteter och barnledda projekt", säger Tampio. "Vi är en del av en gemenskap av föräldrar som undervisar hemma för att ge sina barn en utmärkt utbildning."
Kommer andra föräldrar att sluta följa den modellen under pandemin? Troligtvis nej. För det första är det oerhört påfrestande eftersom det kräver att föräldrar gör lärares arbete. Det finns också detta: De flesta skolor ber föräldrar att replikera en vanlig skoldag hemma. Föräldrar får scheman för sina dagar, instruktioner för att logga in på webbaserade lärappar, arbetsböcker, kalkylblad, utskriftsmaterial och Google Classroom för att knyta ihop allt. För vissa föräldrar innebär denna nya verklighet ett plötsligt dyk in i den inte alltid intuitiva världen av onlineutbildningsplattformar. Webbplatser som BrainPOP eller IXL kan verka som pedagogiska kraftpaket, men de är inte precis intuitiva. Webbplatser som BrainPOP erbjuder instruktioner i form av högljudda, dåligt animerade videor. Medan sajter som IXL har ett labyrintiskt institutionellt användargränssnitt med stor tonvikt på frågesport.
Föräldrar får nu i uppdrag att försöka få barn att uppmärksamma trånga videokonferenser av tvivelaktig kvalitet samtidigt som de agerar som lunchdam, idrottslärare och skolförvaltningen. De gör mycket av hemundervisningsarbetet, men utan att se fördelen med att anpassa ett inlärningsarrangemang. Det är förståeligt att många inte har det.
I en ny artikel från New York Times proklamerade docent i pedagogiskt ledarskap Dr. Jennie Weiner: "Jag kommer inte att återskapa skolan för dem." Weiner tillade att hon hoppades att ögonblicket skulle tillåta amerikaner att "kalla en timeout på det akademiska råttloppet som aldrig var hälsosamt eller rättvist i första hand." I en Facebook-inlägg som blev viralt kort därefter publicerade en mamma sin 8-årige sons dagboksobservation om hur hans utbildning under pandemin går. "Det går inte bra", skrev han. "Min mamma blir stressad. Min mamma börjar bli riktigt förvirrad. Vi tog en paus så att min mamma kan komma på det här. Jag säger dig att det inte går bra."
I mitt eget hem använder mina första och tredje klass pojkar sina webbkonferensklasser för att se sig själva göra roliga miner. Det mesta av onlineinlärningstiden tas upp för att försöka navigera på dåligt utformade läroplatser. Båda barnen kräver konstant tillsyn för att hålla dem från att gå till mer intressanta aktiviteter som att bygga lego eller leka i kartonger. Uppriktigt sagt, att välja bort känns inte bara som kapitulation utan som ett vettigt alternativ. Och det kan vara just det.
Ändå kommer en tillfällig olägenhet inte nödvändigtvis att föda en reformrörelse.
"Lärare och administratörer kommer att gå långt för att påverka hur föräldrar ser på deras upplevelser", säger Tampio. "Meddelandet kommer att vara," Föräldrar, ni kan inte göra det här. Skicka tillbaka dem till skolan så tar vi hand om det.”
Många föräldrar kommer att köpa detta. Men många föräldrar är också så upptagna att de har lite val.
"Jag tror att föräldrar redan ser och sörjer fördelarna som skolan ger barnen," noterar licensierad pedagogisk psykolog och grundaren av ed tech outfit BrainMatterZ, Dr. Tere Linzey. "Utöver utbildning ger det rutin, struktur, förutsägbarhet, ett socialt utlopp, fysisk kondition, rådgivning, mat och barnomsorg för att nämna några."
Det är mycket, men räcker det? För föräldrar som ser sina barn försöka nätverka i grundskoleklasser eller följa lektionsplaner som verkar repetitiva eller irrelevanta för ett barns intressen, kan svaret vara nej. När de ser hur barn försöker fortsätta att lära sig skolan hemifrån - att följa med en lärares kursplan via onlineplattform är inte hemundervisning i någon traditionell mening - föräldrar kan finna sig själva undrar över alternativ till vanliga kärnprogram som är utformade för att ge mycket små barn mycket små fördelar när de tävlar om utbildning resultat.
"Jag tror att de kommer att falla efter med att lära sig några av de gemensamma kärnstandarderna", säger Tampio om barnen som hålls utanför skolan. "Vem bryr sig? Detta är en chans för dem att smaka på det verkliga livet, arbeta med händerna, läsa vad de vill och umgås med sina föräldrar. Det här är en chans för dem att lära sig mycket mer om livet.”
Om coronavirus-pandemin leder till någon form av utbildningsreformrörelse, kan det mycket väl vara ropet: Vem bryr sig? Det är en fråga som hänvisas till specifika läroplaner som ofta är ur strid med barns särdrag. Och det är rimligt att undra om rigor för rigorns skull är värt att bry sig om och om "falla efter" är ett meningsfullt koncept.
När skolorna återupptas kommer vissa barn att fortsätta där de slutade och andra kommer att fortsätta någon annanstans. Det är lätt att fetischisera kontinuitet, men det kommer knappast att göra någon skillnad för de flesta. Vad som är mer sannolikt är att vissa föräldrar kommer, uppmuntrade av sin erfarenhet hemma, att leta efter alternativ. Och det finns gott om alternativ som undviker både rigoritet och religiositet för att lära sig principer baserade i lek.
Väl ansedda och nästan vanliga alternativa läroplaner som Waldorf och Montessori är båda lätta att anpassa till hemmet. Waldorf lägger stor vikt vid lärande genom konst och hantverk. Montessori lägger lärande i händerna på barn, vilket gör att de kan följa sina intressen snarare än en stel inlärningsbana. Båda programmen har onlinenätverk, bloggar och guider som hjälper föräldrar att komma igång.
En annan populär läroplan för hemundervisning är Clonlara, etablerad 1962 av rådgivare och utbildare Dr. Pat Montgomery. Målet är att ge barn en oförhastad och intressebaserad lärandeupplevelse som styrs av eleverna. De erbjuder sina egna onlineprogram och ackrediterade diplom.
Ett mer modernt tillvägagångssätt kan hittas i Enki-metoden för hemundervisning, som utvecklades av en pedagog 1989 för en grupp föräldrar som söker en bred alternativ läroplan för hemundervisning. Enki hämtar många av sina grunder från Montessori och Waldorf och lägger till mångkultur genom att lägga till lektioner relaterade till en mängd olika världskulturer och religioner.
Viktigt är att dessa alternativ är några av många. För Tampio är förhoppningen inte nödvändigtvis att föräldrar ska dra sina barn från skolan, utan att de ska börja utforska alternativ och börja ifrågasätta ett system som kan vara bättre lämpat för beslutsfattare än det är barn.
"Jag skulle älska det om föräldrar kom ur det här och ville göra systemet mer humant, ställa frågor och utbilda sig själva om dessa frågor", säger han.
