Långt innan covid-19-pandemin drabbade USA hade ett problem med brist på skolsköterskor växt över hela landets skolor. Medan Centers for Disease Control (CDC) länge har krävt att det ska finnas en skolsköterska för varje 750 elever, och den amerikanska Academy of Pediatrics (AAP) har drivit på för att det ska finnas en heltidsanställd skolsköterska i varje skolbyggnad, det är mer ambitiöst än verklighet.
Från och med förra läsåret fanns det faktiskt fler liknande en sjuksköterska för varje 1 200 elever i genomsnitt, per CNN's senaste rapportering om problemet och en studie från University of Washington.
Och det genomsnittet skymmer det faktum att det i många skolor över hela landet, i synnerhet på landsbygden, inte finns några sjuksköterskor alls. En studie från National Education Association fann till exempel att det finns en skolsköterska per 4 000 studenter i större städer. Ännu en ny National Education Association studie fann att i 14 stater över hela landet finns det mycket mer än 2 000 elever per enskild skolsköterska - endast 40 procent av skolorna har en heltidsanställd sjuksköterska, 35 har en deltidsanställd sjuksköterska och 25 procent har ingen sjuksköterska på Allt.
Och i en tid när ett mycket överförbart och potentiellt dödligt virus sveper över nationen, är bristen på skolsköterskor ett stort problem. Denna Labor Day har sett mer än en 300 procents ökning i COVID-19-positivitet än Labor Day innan, trots den breda prevalensen av vaccintillgänglighet som enbart bara 53,6 procent av de berättigade har blivit helt vaccinerade mot viruset. Även om många vuxna som undervisar eller bemannar skolbyggnader är vaccinerade, är de allra flesta av barnen i dem inte det, eftersom bara ett vaccin är godkänd för barn från 12 år och uppåt.
Det gör att miljoner barn som är sårbara för covid-19 sveper igenom sina skolor och många miljoner av dem saknar en sjuksköterska att gå till om de blir sjuka.
Det är inte bara covid-19 som är problemet, även om sjuksköterskor kan få i uppdrag att skapa handlingsplaner för covid-19, titta på att förbättra ventilationen, ta reda på hur man behandlar och isolerar barn om de blir sjuka i en skoldag, inrättande av mobila vaccinationsplatser och mer, samtidigt som man kämpar med statliga lagstiftare som förbjuder maskeringsmandat i skolor vilket utsätter alla för risker.
Många barn med matallergier, medicinbehov, astma och stigande frekvenser av ångest och depression efter några katastrofala år kommer att behöver tillgång till skolsköterskor som helt enkelt inte finns.
Underliggande tillstånd för barn (som astma och fetma) är vanligare ses i fattigare stadsdelar och samhällen, och dessa förhållanden gör covid-19 farligare. Många av dessa barn i skolor har inte satt sin fot framför en läkare på ganska länge. Det är uppenbart att vi har en kris. Inget antal ställföreträdande lärare för att administrera astmamedicin eller EpiPens kommer att kunna hantera det.
Det värsta är att även om det här problemet är katastrofalt har det funnits på radarn ganska länge. Efter den stora lågkonjunkturen 2007 skolbudgetar skars ned och skolsköterskebefattningar avskaffades. De har inte återanställts i antal före lågkonjunkturen.
Nu, genomsnittet skolsköterskan är runt 55 år, vilket innebär att de kommer att gå i pension inom de närmaste 10 åren. En åldrande befolkning av arbetare där de är överansträngda och underbemannade har nu till uppgift att hålla barnen och alla andra säkra. Tyvärr, trots att det finns utbredd kunskap om skolsköterskeproblemet, har lite gjorts för att lösa det.
Under 2017, två senatorer - John Tester från Montana och Dina Titus från Nevada - lade fram ett lagförslag kallat Sjuksköterskelagen, vilket skulle göra anslag berättigade till skolor som får medel från titel I för att anställa fler sjuksköterskor. Det har inte hänt något med det sedan dess. Och medan Titus uppmanar lagstiftare att inkludera skolsköterskefinansiering i budgetavstämningspaketet på 3,5 biljoner dollar för att se till att barn inte blir sjuka i onödan eller att utbrott inte överväldigar skolsystemen, bristen på sjuksköterskor är här just nu.
Under tiden måste skolorna ta reda på det.
