Barn ställer många frågor. Redan innan barn kan sätta ihop ord, de peka på saker som de vill lära sig om.
Vissa är lätta nog att svara – "Vad är det där för djur?" eller "Kan jag dricka din öl?" Andra gillar "Vad är Gud?" och "Varför dör människor?" är tuffare.
En studie visade att barn mellan tre och fem år frågar ett häpnadsväckande genomsnitt på 76 frågor per timme. Denna snabba sökning efter information är viktig för barns lärande. Deras nyfikenhet ger dem tillgång till kunskap som andra kan dela med sig av.
I arbetet med min doktorsexamen i mänsklig utveckling, vetenskapen om hur barn växer och lär sig, jag studerar barns frågor och hur de förstår de svar de får. Jag undersöker också om och under vilka omständigheter barn kan vara skeptiska till dessa svar.
Med framväxten av internet och sociala medier får människor inte tillgång till information som de brukade göra. Det är också svårare att veta säkert om den informationen är tillförlitlig. Av den anledningen är det enligt min mening viktigare än någonsin att vara en bra konsument av information. Och, ännu viktigare, att lära sig hur man söker information nu måste börja i barndomen.
20 frågor
För att se vad som gör frågor bra eller dåliga, fundera över hur 20 frågor spelet fungerar. Vanligtvis måste en person tänka på en person, plats eller sak och sedan svara ja eller nej på frågor från de andra spelarna så att de kan försöka ta reda på vad det är.
Breda frågor, som "Är det ett djur?" fungerar bäst i början. Med fler frågor besvarade kan spelarna ställa mer riktade uppföljningar, som "Flyger det?" Så småningom är det vettigt att ställa en mycket smalare fråga, i stil med "Är det en örn?"
Nyliga studier av forskare som undersöker hur människor ställer frågor eller utforskar problem har visat att när barn fyller fem har de en viss förståelse för vad som gör en fråga bra eller dålig.
En bra fråga är inriktad på den typ av information du letar efter. Om det är mycket du inte vet är det bäst att först ställa en bred fråga som kan eliminera många möjliga svar på en gång.
Precis som med 20 frågor, när du vet mycket mer är det mer rimligt att ställa en smal fråga.
Det finns inget unikt sätt att ställa bra frågor. Att komma på dem beror på vad personen som frågar vill lära sig och vad de redan vet.
Trots förmågan att fundera över vilken information som sannolikt kommer att produceras av en given fråga, har barn – liksom vissa vuxna – svårt att ställa bra frågor. Och, ännu viktigare än om någon är skicklig på att spela 20 frågor, i den digitala tidsåldern kan människor i alla åldrar ibland inte skilja mellan tillförlitliga och opålitliga informationskällor när de söker svar på sina frågor. Detta är särskilt problematiskt med vetenskapliga ämnen så som sannolikheten för jordbävningar eller den fördelarna med att få vaccin.
Det finns många förklaringar till detta problem. Det kan hända med ämnen som blir politiserade, vilket gör det svårare att revidera en tro, eller med frågor som experter har misslyckats med att förklara på ett sätt som allmänheten kommer att förstå, eller när det inte finns någon allmän medvetenhet om vad som är involverat i ett område av forskning.
Att välja bra källor
Vissa barn förstår att mer stödjande bevis innebär att en slutsats är mer berättigad eller kan lita på att den är korrekt. I en nyligen genomförd studie att jag hjälpte till att designa och publicera, till exempel föredrog barn att lära sig av människor som fullt ut stödde det de sa med bevis, i motsats till otillräckligt stöd, eller inget alls.
Men det finns vissa fall där denna preferens ifrågasätts. Detta beror delvis på det faktum att hur vi alla får tillgång till information har förändrats. Med tillkomsten av internet har det blivit svårare att avgöra om påståenden faktiskt stöds empiriskt.
Fram till 1990-talet sökte människor svar på frågor som "Vad kallar man en vetenskapsman som studerar insekter?” eller "Hur fungerar kylaren i en bil?" skulle vända sig till läroböcker, manualer och uppslagsverk. I nästan alla fall hade proffs granskat och redigerat dessa resurser innan de blev tillgängliga för allmänheten.
Nu känner folk sig friare att bestämma sig för vad de läser, och eftersom det finns så många, fler än ibland motstridiga, informationskällor, känner människor ibland befogenhet att avfärda bevis som de faktiskt borde acceptera.
Alexa, vad är en pålitlig källa?
Dessutom kan vem som helst, inklusive barn, göra en Google-sökning eller ställa frågan till Siri eller Alexa. På ett ögonblick får de tillgång till hundratals, tusentals eller till och med miljontals svar. Vad de inte får är en garanti för att svaren är korrekta.
Detta gör det mer komplicerat att förstå både vad som gör en bra fråga och vad som gör tillförlitliga svar.
Forskare, inklusive ett team av forskare från Stanford University, har funnit att studenter skulle tjäna på att få mer träning i skolan för hur man upptäcker falskheter när de söker information på nätet eller följ nyheterna. Det är därför forskare vid Rätt frågeinstitut, en ideell organisation för utbildningsforskning som strävar efter att öka informationskompetensen, börjar hjälpa lärare att förklara hur en bra fråga kan låta i olika sammanhang.
Lärare kan till exempel uppmuntra eleverna att arbeta tillsammans för att konstruera en eller två frågor som blir klassens fokus. Frågans karaktär skiljer sig beroende på om klassen är till exempel vetenskap eller historia.
I en naturvetenskaplig klass kan en bra fråga att överväga vara något i stil med "Hur fungerar evolution?" eller "Varför gör det Redwoodträd blir så höga?” I en historieklass kan de låta som: "Varför lämnade England katolikerna kyrka?"
Tanken är att utnyttja frågor som barn kanske redan funderar på för att öka sitt engagemang i materialet och hjälpa dem att tänka på vad som skulle utgöra ett bra svar på dessa frågor. Dessa frågor öppnar dörren för utredning och genomtänkt diskussion. Jag tror att alla elever skulle ha nytta av den här typen av utbildning. 
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen av Hailey Gibbs, Doktorand i mänsklig utveckling och kvantitativ metodik vid University of Maryland.
