Graviditeten kommer med sin del av bieffekter. Det finns en mängd obehagliga symtom som kan komma med territoriet inklusive illamående, halsbränna, buken smärta, uppblåsthet, tandvärk, fluktuerande aptit, andningssvårigheter, benkramper, ryggvärk och könsorgan irritation. Sedan finns det mentala saker: ångest, depression, minskad libido, rastlöshet, sömnproblem. Dessa är alla välkända vanliga symtom för blivande mammor. Gravida mammor kommer sannolikt att stöta på en handfull av ovanstående. Mindre känt är att en fjärdedel till, enligt vissa uppskattningar, hälften av blivande pappor också upplever en handfull av ovanstående. Många pappor känner, agerar och, om vi ska vara ärliga här, ser lite gravid ut. De blir inte galna. De upplever bara en konstig och förvånansvärt vanlig sak som kallas Couvade-syndrom. Mammor, ni kan se det som extrema känslor. Det är ärligt talat inte långt ifrån fallet.
Couvades syndrom är inte en erkänd sjukdom. Som sådan är det oklart om de fysiska symptomen som upplevs inte bara är psykologiskt påverkade eller ärliga fysiska symtom. Vad vi vet är att Couvades syndrom är en form av extrem manlig empati för graviditet och det är vanligt över hela världen. Hur det ser ut exakt, verkar det som, är starkt beroende av geografi och kultur.
En studie av polska pappor, till exempel, fann bara fyra symtom som är vanliga bland Couvade-syndrom lider: sympatisk viktökning, flatulens, fluktuerande aptit och personlig ångest. En annan studie av förstagångspappor i Bengalaru i södra Indien fann ett mycket mycket bredare spektrum av symtom: förändringar i aptit, gasbildning, förstoppning, matsmältningsbesvär, trötthet, illamående, kräkningar, matsug, diarré, buksmärtor, huvudvärk, svimning, tandvärk, viktminskning, viktökning, ryggsmärta, benkramper, hudproblem, sömnlöshet, humörsvängningar, irritabilitet, gråt, mardrömmar, ensamhet, hjälplös, skuld, förbittring. Skillnaden är skarp, men roten till symptomen verkar vara densamma: Dessa blivande pappor upplevde ett börjat faderskap genom sina fruars ögon.
Medan de personliga fysiska symtomen som ses här är ett relativt nytt historiskt fenomen, har Couvades syndrom kulturell företräde som går tillbaka i årtusenden. "Couvade är vilken typ av kulturellt beteende som helst som uppmärksammar mannen på ansvaret för ta hand om spädbarnets överlevnad”, förklarar Dr Frank L'Engle Williams, antropolog och författare till Fäder och deras barn under de tre första levnadsåren. "Det enda de alla har gemensamt är att det för en pappa från sina aktiviteter till mamman och barnet. Det säger till samhället att det barnet tillhör pappan och pappan tillhör barnet.”
Till exempel, jägare-samlare på Trobriand Islanders, som bor strax utanför Papua Nya Guineas östkust, använder ritualen för att överföra ansvaret för en graviditet till en fadersfigur. Ett känt "fri-kärlek"-samhälle, en Couvade-ritual antas delvis för att utse den blivande fadern (biologisk eller inte). Den här pappan utför en flerdagarssimulering av förlossningsvärk under moderns graviditet för att visa sin koppling till arbetaren. Detta är både empatiskt för graviditeten och nödvändigt - en visning för gruppen att detta skulle vara far och vårdare för barnet.
Sådana performativa ritualer kan fortfarande hittas runt om i världen, men i modern tid är det en något sällsynt rit som förekommer i små delar av Karibien, Afrika och Asien. "I vårt västerländska samhälle får en far helt enkelt en cigarr", säger Williams. "Men det är ett stort ansvar att ha ett spädbarn och förtjänar en flerdagars kulturell upplevelse. I dead beat-pappornas tid får man att undra om ritualen uppfanns för att undvika det.”
Det kan också få dig att undra om vår reaktion på att inte ha utlopp för rituellt faderskap är att känna - verkligen känna, ner till illamående och svullna fötter - mammans smärta. Couvades syndrom är trots allt mycket mindre performativt än det kulturella Couvade. Det är personligt, fysiskt, potentiellt till och med biologiskt. Denna märkliga twist, hävdar Williams, kan ha evolutionära rötter.
Män genomgår en hormonell omvandling vid födelseögonblicket. Prolaktinspikar, testosterondroppar och oxytocin ökar. Förändring sker. "Det finns mycket biologi i faderskap det är osynligt för ögat, säger Williams. "Och det är något som kan hålla med dem resten av livet."
Studier har visat att lägre testosteronnivåer hos moderna pappor kan främja mindre risktagande och bättre barnuppfostran och detta är något som har utvecklats hos män under de senaste fem till sex miljoner åren. Män vars testosteron sänkte var mer framgångsrika i att uppfostra spädbarn, och deras gener fördes vidare. Det är ett väl studerat fenomen (och en bra anledning till det omfamna låg-T-pappan liv). Det är också information som gör att fysiska symtom på barnuppfostran låter lite mindre galet. Kan detta vara tecknet på den där pre-prolaktin-toppen som pappor är på väg att uppleva? Är en pappa som lider av Couvades syndrom mer utvecklad?
Dessa frågor lämnas för närvarande obesvarade av vetenskapen. Mer forskning behövs. Medan vetenskapen kommer ikapp, men det finns en uppenbar läxa kring Couvade: Extrem empati hos gravida mammor i någon form ger bättre förberedda pappor.
"Du ser dig plötsligt annorlunda", säger Williams. "Jag tror att när det finns mycket band med maken, tar detta formen av en Couvade." Vad är lite viktökning och ryggont när du har det?
