På onsdagskvällen publicerade en verifierad Twitter-användare och konservativ cowboy med alla hattar från Florida vad han fastställde var ett "läskigt" svartvitt foto av tidigare vicepresident Joe Biden och hans vuxna son Hunter. Bilden visar Bidens i en omfamning - den äldre kyssar hans son förtjust på kinden medan hans son nöjt tittar mot kameran. Bilden är poserad, tagen i en studio för 2016 Populär mekanik artikel om duon för tidningens intervjuserie "Things My Father Teught Me".
Tillsammans med bilden - ur sitt sammanhang och okrediterad till fotografen Pari Dukovic - tweeten inkluderade en förmodligen retorisk fråga: "Ser det här ut som en lämplig far/son-interaktion till dig?"
Den stora majoriteten av de 52 000 kommentarerna som följde erbjöd det enda rimliga svaret på det bisarra och oprigtig fråga: Ja, naturligtvis, det ser lämpligt ut, såvida du inte har byggt din idé om faderskap på böcker av Senator Ben Sasse.
Uppenbarligen var avsikten med att lägga upp bilden att telegrafera He-Man-energi, främja förakt för Biden och förstöra för ett slagsmål. Han fick sin "kamp" - om det är vad man vill kalla det retoriska tjafset han skördade - men misslyckades annars. Den större framgången var att publicera en förtjusande bild av tillgiven faderskap och maskulinitet. Och genom att stärka bilden av en bra pappa, lyckades han visa att de impotent performativa maskulina idealen som är så skadliga för mäns mentala och fysiska hälsa smyger tack och lov mot utgångarna för artigt samhälle.
Saker som min far lärde mig: Joe Biden och hans son https://t.co/8FWKWulpTIpic.twitter.com/KsxrQPGcCB
— Popular Mechanics (@PopMech) 24 maj 2016
Ändå kvarstår de maskulina idealen som tycker att tillgivenhet är läskig och försöker hålla pojkar hårdare och män hårdare genom John Wayne-svindel i vissa (mestadels äldre, mestadels konservativa) kretsar. Nyligen har de observerats från Vita huset och en president som förnekade masker för att projicera styrka från manlig man, vilket landade honom på sjukhuset för covid-19 och hybris. Mary Trump, presidentens systerdotter, noterade att egenskapen överfördes från pappa Fred Trump Senior som ansåg sjukdom som ett "oförlåtligt" tecken på svaghet.
Bilden av Biden och hans son visar något anmärkningsvärt annorlunda - en far som förmedlar maskulina ideal om närhet, omtanke och omtanke. Den närheten och stödet är tydligt i kindkyssen och den omfamning som fotografen troligen har skapat. Men det är tydligare i intervjun som bilden ursprungligen illustrerade. Här berättar paret om deras nära relation som lyckades bestå trots Hunters mammas död Neilia och lillasyster Naomi när han bara var tre år gammal, och den efterföljande förlusten av sin storebror Beau.
På frågan om det bästa hans far Joe lärde honom svarar den yngre Biden tydligt. "Det enskilt bästa är att familjen kommer först", säger han till intervjuaren Ryan D'agostino. "Över allt. Jag kan inte komma på något som har varit mer genomgripande och spelat en större roll i mitt liv än den enkla lektionen. Och som du sa, han behövde inte lära ut det genom att säga det. Det var bara i hans handlingar. Efter att vi förlorade min mamma och min syster i olyckan som min bror och jag också var med om, var han alltid närvarande.”
Joe Biden, som tjänstgjorde som vicepresident vid den tiden, berättar om hur den tidiga motgången förändrade honom och fördubblade hans beslutsamhet att vara där. Han förklarar, "Det finns inget sådant som kvalitetstid. Allt handlar om kvantitet... Varje viktig sak som någonsin har hänt mig med mina barn har varit på oschemalagd tid."
Det har historiskt sett inte funnits ett avstånd mellan Bidens. Han var inte bara en familjeförsörjare och någon stoisk kämpe som kämpade mot världens ondska för att skydda sin familj. Han var och har varit närvarande för sin son – både fysiskt och känslomässigt. Det är sant även när hans son kämpade med drogberoende eller mötte sina egna motgångar. Och, som kandidaten Biden visade i presidentdebatten i september, är han fortfarande stolt över sin son. Hans kärlek är villkorslös och omedelbar.
Den svartvita kramen mellan far och son som var tänkt att hånas visar faktiskt framsteg. Forskning om hur maskulinitet överförs mellan fäder och söner verkar visa att normerna förändras. Till exempel undersökte en studie från 2016 i tidskriften Psychology of Men & Masculinity 400 deltagare för att förstå uppfattningar om förändrade föräldraroller. Forskare blev förvånade över att finna att människor trodde att faderskap blev markant mer typiskt moderlig – vilket betyder omvårdande, snäll och omtänksam snarare än sträng och auktoritativ – jämfört med tidigare generationer.
"Förväntningen att fäder och mödrar förändras för att bli mer lika varandra med tiden speglar ett förändrat landskap när det gäller föräldraskap", avslutar forskare. "Och det kan aktivt forma vår förståelse och förverkligande av vad det innebär att vara föräldrar såväl som män och kvinnor."
Det är nyheter som bör mötas med en känsla av glädje och hopp. När gamla idéer om kön och maskulinitet faller samman kommer barn att få mer stöd och tillgivenhet, inte mindre. Och med den tillgivenheten kommer de att blomstra. De kommer att bli smartare, bättre anpassade och bättre kunna möta motgångar.
Och kanske det som vissa konservativa kan tycka är mest "läskigt" med Biden-fotografiet är att deras förlegade idéer inte återspeglas i bilden. Det låter vettigt. Förändring är skrämmande och obehagligt. Det får oss att känna oss små och hjälplösa och begränsade. Och den känslan av hjälplöshet kan få de som inte är välanpassade att slå ut i slapp ilska och ineffektiv stolthet.
Mer än något annat borde vi ha en känsla av medlidande med människor som protesterar mot tillgivna faderskap. Som en gammal cowboy på de dammiga slätterna är de de sista i sitt slag. Ledsna och övergivna rider de in i solnedgången, deras sista glädje i livet är hästflankernas svallande styrka mellan låren och den kalla komforten av en pistol. Och ingen uppmanar dem att återvända.
