RIP Richard Donner — The Visionary Behind The Best 'Superman'

Richard Donner fick oss att tro att en man kan flyga.
Miljontals människor, under flera decennier, växte upp på filmer och program som regisserades eller producerades av Donner, som gick bort den 5 juli vid 91 års ålder. Han regisserade avsnitt av Skymningszonen (inklusive den ikoniska "Mardröm på 20 000 fot", med William Shatner som mannen flippade ut av en gremlin på vingen av ett flygplan), Mannen från U.N.C.L.E., Gilligan's Island, The Banana Splits, och Kojak, innan han satte sin prägel i funktioner med Omen, Stålmannen, den grovt förbisedda Insidan rör sig och Radio Flyer, Ladyhawke, The Goonies, fyra Dödligt vapen filmer, Scrooged, Maverick, Konspirationsteori, och Tidslinje. Som producent hjälpte han – ofta i samarbete med sin fru Lauren Shuler-Donner – till att förverkliga Befria Willy filmer, Tales from the Crypt, X-Men och X-Men Origins: Wolverine, etc. Och han var en ivrig anhängare av djurrättsfrågor och organisationer, inklusive PETA.
Donner var, av allt att döma, en sällskaplig man vars skådespelare och besättningar älskade honom och som ett resultat arbetade flera gånger med filmskaparen. Han kunde skickligt regissera vilken genre som helst, från action till sci-fi, komedi till drama och skräck till thriller till fantasy. Och branschens ljusaste stjärnor ställde upp för att arbeta med honom: Mel Gibson, Julia Roberts, Michelle Pfeiffer, Bruce Willis, etc. Även om få biobesökare såg hans två sista filmer, från 2003

Tidslinje (med avlidne Paul Walker i huvudrollen) och 2006 16 block (med Bruce Willis), de var typiska Donner: underhållande, välspelade, underbara att se på och så olika varandra som möjligt. 16 block är den överlägsna av de två, en stram thriller förstärkt av en förstklassig Willis, och med Donner – som fyllde 75 år under inspelningen – fortfarande på sitt spel.
Trots allt detta är Donners största arv hans bidrag till popkulturen. Specifikt, och på många sätt, är han pappan – farfar? – av dagens superhjältefilmer och serier. Stålman förblir hans finaste film, en häftig blandning av fantasy, komedi, romantik, americana, äventyr, storkända stuntcasting, imponerande visuella effekter och mer. Donner kämpade för att casta Christopher Reeve och hävdade att publiken inte skulle köpa en "stjärna" i rollen, och skulle relatera mycket bättre till en okänd. Ett lysande beslut. Reeve var perfekt: charmig, stilig men skum, och skådespelaren spelade Clark Kent/Superman med både gravitas och en blinkning. Donner byggde skickligt resten av filmen runt Reeve och spelade efter hans huvudrolls styrkor. Tillsammans gjorde Donner och Reeve karaktären tillgänglig och verklig för generationer och generationer av barn och föräldrar... och barn som nu är föräldrar.
Donner regisserade också mycket av det lika underhållande Stålmannen II, men fick inte kredit för sitt arbete. Den sorgliga sagan är en berättelse som ofta berättas, men här är de viktigaste punkterna: Donner sköt Stålman och de flesta av Stålmannen II samtidigt och var fokuserad på att avsluta Stålman när producenterna sparkade honom från Stålmannen II och rekryterade Richard Lester. Donner hade genomfört ungefär 75 procent av Stålmannen II när yxan föll. För att säkra den enda regissören filmade Lester inte bara nya scener utan spelade om flera som redan gjorts av Donner. Gene Hackman, framför allt, vägrade att återvända för några nya scener eller omtagningar. Istället för att betala Brando en procentandel av Stålmannen IIs vinster om han dök upp i uppföljaren, skrotade producenterna helt enkelt hans redan filmade scener. I rättvisans namn var den färdiga produkten fantastiskt rolig. Ungefär den enda kritik man kan göra mot det, bortsett från vissa kontinuitetsproblem som involverar ominspelningarna, är att det kändes för brett komiskt. År senare, 2006, släpptes Warner Home Video Superman II: The Richard Donner Cut, som återställde mycket av Donners filmer och klippte bort de flesta av de Lester-regisserade scenerna. (Det är toppen; ta den på Blu-ray om du kan!)

Trots Stålmannen II drama, hade Donner hjälpt till att lansera Hollywoods superhjälteepok. Och även om han aldrig mer regisserade en superhjältefilm, fungerade Donner som en aktiv deltagare i uppkomsten och den ultimata dominansen av dagens DC- och Marvel-mat. Redan i slutet av 80-talet grundade Donner och Shuler Donner Donner/Shuler-Donner Productions, senare omdöpt till The Donners Company, som har producerat hits som X-Men, X2, X-Men: The Last Stand, X-Men Origins, X-Men: First Class, The Wolverine, X-Men: Days of Future Past, Deadpool, X-Men: Apocalypse, och Logan, såväl som tv-program Legion och Den begåvade.
Under 2006, samtidigt som främjande 16 block, ombads Donner att namnge sin personliga favorit bland sina filmer. Han valde inte Stålman eller någon av hans större produktioner. Istället citerade han tre djupt personliga projekt. "Jag älskar Insidan rör sig oerhört, men jag älskar också Radio Flyer," han sa. "Och jag tror att min favorit förmodligen är Ladyhawke för min fru anställde mig och jag gifte mig med henne. Jag blev kär i producenten. Vilken resa det här har varit."

Stålman (1978) streamar på HBO Max.