Pappor kanske tror att de hjälper sina döttrar att undvika socialt omdöme eller fetma genom att göra dem viktmedvetna. Men kommenterar vikten, träningsvanor och diet av unga flickor kan ha allvarliga, långsiktiga biverkningar. Experter når en konsensus om att även om föräldrar – och i synnerhet fäder – bör ta en aktiv roll i att hjälpa barn att må bra näring och träningsval, att bli en källa till kroppsskam kommer bara att förvärra och skapa problem.
"Föräldrar är med rätta oroliga för effekterna av viktstigma och hälsokonsekvenser som är förknippade med fetma", säger Dr. Stephanie Manasse, psykolog och chef för Child and Adolescent Program vid Drexel University Center for Weight, Eating, and Livsstilsvetenskap. “Men att kommentera ett barns kropp är osannolikt att vara till hjälp, och det är mycket mer sannolikt att det slår tillbaka."
Istället för att skydda sina flickor, ger detta dom i deras hem och lägger den i munnen på mannen vars åsikt är viktigast. Forskning visar 42 procent av första till tredje klass tjejer vill bli smalare och 81 procent av 10-åriga tjejer är rädda för att bli tjocka. Unga tjejer har fått budskapet högt och tydligt: Att gå upp i vikt är något av det värsta de kan göra. Påhopning ökar risken att flickor utvecklar ätstörningar, ångest, låg självkänsla, depression och ett ohälsosamt förhållande till mat.
"Barn och tonåringar som rapporterar mer kritiska kommentarer från båda föräldrarna om deras vikt och matvanor är mer kommer sannolikt att uppleva hög kroppsmissnöje, depressiva symtom, viktökning och ätstörningar, säger Manasse säger. Men pappor kan minska dessa risker avsevärt genom att undvika följande fraser.
"Desserten är dålig för dig."
Det är ett faktum att desserter innehåller mer socker och tomma kalorier, vilket tekniskt sett inte är bra för människor. Men att sätta regler för vissa typer av mat, som desserter, är inte heller bra för barn. Hur mycket det än kan tyckas vara en normal del av föräldrar som lär barn om näring, att strikt kategorisera vissa livsmedel som bra eller dåliga kan göra flickor mer oroliga över vad de äter i allmänhet.
"Strikta regler om vilken mat som är bra eller dålig kan leda till ökade känslor av skuld eller skam kring att äta, vilket kan få ett barn att engagera sig i ett oordnat ätbeteende", säger Manasse. Även om matrestriktioner inte är riktade mot döttrar specifikt, sänder det samma budskap att prata om det framför dem: När människor äter dessa livsmedel borde de må dåligt över sig själva.
"Någon är hungrig."
Ungefär som kommentarer om typer av mat, kommentarer om kvantitet av mat orsakar problem. Att ropa hur hungriga de måste vara eller att jämföra hur mycket de äter med sina kamrater lär inte flickor att lyssna på sin egen kropp, förklarar psykologen Dr. Taryn Myers. Det centrala nervsystemet är bättre på att signalera fullhet än pappa. Och det är upp till pappa att komma ihåg det.
“Barn har ganska naturligt en bra indikation på när de är hungriga och när de är mätta.” säger Myers. “När vi kommenterar vad de äter eller försöker begränsa mängden, lär vi dem att inte lita på sina egna kroppar och att se mat som en fiende snarare än bränsle för deras växande kroppar."
"Du är så smal!"
Ibland tror föräldrar att de komplimangerar sina döttrar genom att säga att de ser smala ut, men allt som gör det är att förstärka hur mycket det betyder att vara smal. Ungefär som att betona utseende framför intelligens, belönar detta fel sak och kan göra det mycket svårare att klara av att deras utseende förändras över tiden.
"Dessa typer av jämförelser skickar budskapet att flickor värderas baserat på deras kroppsvikt och storlek, vilket är förknippat med ökat kroppsmissnöje och viktproblem", säger Manasse.
"Motion bränner fett och kalorier."
När föräldrar associerar träning med att bränna fett och kalorier förstör det det roliga med fysisk aktivitet, håller Manasse och Myers med om. Löpning, utomhuslek och andra former av rekreation är en så avgörande del av barns känslomässiga och fysiska utveckling, men när föräldrar använder träning som ett sätt att kompensera för överätande, det förvandlar något som är så bra för dem till en konsekvens för deras beteende.
"De kommer att lära sig att träning är ett straff för att vara tjock eller något du behöver göra för att fixa dig själv snarare än något roligt", varnar Myers.
"Jag måste gå ner i vikt."
Barn lär sig att ha hälsosamma relationer med mat och sina kroppar genom att titta på sina föräldrar och sedan dess många mammor och pappor har vuxit upp med de ovannämnda fraserna, detta kan vara svårare att göra än det ljud. Även när de inte riktar kommentarer om mat, vikt och storlek mot sina döttrar, tar de upp sambandet mellan storlek och självvärde. Även positiva kommentarer om deras viktminskning eller makens viktminskning förstärker samma känsla. Föräldrar kan inte kontrollera alla meddelanden unga flickor får om deras kroppar, men de behöver inte lägga till dem med sitt eget kroppsbagage.
"Negativa kommentarer om föräldrars egna kroppar är starkt förknippade med större kroppsmissnöje och orolig ätande hos deras barn", varnar Manasse. "Det är viktigt att föräldrar modellerar sunda relationer med sina kroppar såväl som hälsosamma kostvanor och fysiska aktivitetsbeteenden."
Vad man ska göra när det finns reella viktproblem
Lika mycket som att modellera hälsosamma kostvanor och motionsbeteenden hjälper, eliminerar det inte risken för att barn blir överviktiga och ohälsosamma. Experter rekommenderar överväldigande mammor och pappor att ta med sig genuina hälsoproblem kring att äta till sina barnläkare, utan barn närvarande. Om deras oro är berättigad, kan läkare rekommendera hälsosamma livsstilsförändringar. Detta skickar meddelandet till barn att ett medicinskt ingripande äger rum, inte att deras kropp ska vara en källa till skam.
