Tänk på detta som guldåldern för paranoida föräldrar. Moderna mammor och pappor har den oöverträffade förmågan att samla in data om nästan varje aspekt av deras barns liv tack vare babytrackers som är så mycket mer än specialiserad sluten kretssäkerhet kameror. Du skulle bli svårt att hitta en avancerad babyvakt som inte kan spåra ett barns sömnschema, andning och hjärtfrekvens när de sover, och sedan ger insikter om hur man bäst tar hand om barnet. Behöver mer? A smart blöja kom precis ut som kan spåra tarmrörelser för att hjälpa dig med det hela. Är all denna biometriska babyspårning revolutionerande? Eller blir det bara en förvirrande och ohjälpsam hög med data?
Det svaret beror på kvaliteten på uppgifterna och hur en förälder använder den. Babyspårare är inte officiellt utvärderade eller reglerade av Food and Drug Administration (det organ som vanligtvis tittar på hälsopåståenden i produkter) eller Consumer Product Safety Commission. Faktum är att världen av babyspårare - flashig, högteknologisk och lovande som det verkar - är vilda västern när det kommer till data om ditt barn som kan förbättra deras hälsa eller välbefinnande. De kan dock ge oroliga föräldrar något att göra medan de oroar sig.
Vem spårar Baby Trackers?
Smarta babyvakter finns i en mängd olika former och storlekar. Mikubaby-monitorn, till exempel, är en kamera som har en rad sensorer som kan spåra en babys andning när de sover. Owlet, å andra sidan, är en bärbar babystrumpa som övervakar puls och syrenivåer i blodet. Den nya AngelCare Baby Breathing Monitor är en matta installerad under en babys madrass som följer deras rörelse "varnar dig när deras andning saktar ner och skickar en rörelse för att väcka dem", enligt en press släpp. Slutligen hävdar den omtalade Lumi smarta blöjan från Pampers att den gör det "lätt att spåra ditt barns matning, blöjning, sömnrutiner och viktiga milstolpar."
Trots variationen i design har alla dessa enheter ett gemensamt mål att främja barnets säkerhet och välbefinnande. "Främjande" är ett nyckelord här. Även om de spårar biometrisk babydata, anses de inte vara medicinsk utrustning och är därför fria från tillsyn från FDA, som säkerställer att medicinsk utrustning är säker och korrekt.
Denna brist på tillsyn föranledde en studie, publicerad i Journal of the American Medical Association, om noggrannheten av smarttelefon-integrerade spädbarnspuls- och syreövervakningssystem. Utförd i samarbete med ett team av läkare från Philadelphia Children's Hospital fann studien att de icke-FDA-godkända enheterna gav felaktiga data jämfört med FDA-godkända enheter. Dessutom var forskarna oroliga över att det inte fanns några medicinska indikationer för att samla in de biometriska uppgifterna och oroade över att användningen av smarta babyvakter kan få oavsiktliga konsekvenser.
"När fler nyfödda och spädbarns vitalskyltmonitorer dyker upp på denna i stort sett oreglerade marknad", avslutade författarna. "Läkare och föräldrar bör vara försiktiga med att införliva data från dessa monitorer i medicinska beslut."
Ett smart babyövervakningssystem kan ha samma kapacitet som FDA-godkända enheter, men de är inte avsedda att ge diagnos, behandling, förebyggande eller botemedel. Åtminstone inte officiellt. Och det är där marknadsföring driver dessa enheter in i ett konstigt reglerande grått område, enligt Chris Lavanchy, ingenjörschef för ECRI: s Health Devices Group. "Linjerna för dessa enheter kan bli suddiga i fråga om avsikt", säger han. "De kan marknadsföras för att antyda att de är avsedda att förebygga sjukdomar", men att påstå sig hjälpa "välbefinnande" eller "sinnesro" är inte så specifikt som att till exempel förebygga Plötslig spädbarnsdöd syndrom. Därför undviker de reglering.
Den enda gången den federala regeringen sannolikt skulle titta på dessa enheter skulle vara om de äventyrade barnen som de är avsedda att övervaka. Vid den tidpunkten skulle de granskas av Consumer Product Safety Commission som kan ge rekommendationer för återkallelser eller varna konsumenter. Men det skulle ta en hel del tid och alla åtgärder från företagens sida skulle vara frivilliga.
Gör ingen skada med data
Det betyder inte att en smart babyvakt kan skada ett barn. Hittills har det inte förekommit några fall av att en bildskärm i sig själv orsakat skador på spädbarn. Men det minskar inte risken för dålig data, särskilt när det kommer till hur en förälder kan använda den data de samlar in.
"Om du spårar ett barns vikt över tiden och vet att det går upp på ett förutsägbart sätt, tycker jag att det är intressant information", säger Lavanchy. "Om noggrannheten i att mäta den vikten inte är bra... jag är inte säker på att det finns några potentiella konsekvenser för barnets hälsa, om du inte använder den informationen för att ändra hur mycket mat du ger barnet eller bestämma om du ska gå till en läkare eller inte." Men vilken förälder kommer inte att vidta åtgärder när de står inför sådana information?
När det kommer till kritan är data faktiskt bra för att fatta beslut om barns hälsa. Makrodata om barn i allmänhet, från rigorösa vetenskapliga studier, är oerhört hjälpsamma för att vägleda föräldrar. "Det finns ämnen där uppgifterna om föräldraskap är till stor hjälp", säger Emily Oster, professor i ekonomi vid Brown University och författare till Cribsheet: A Data-Drive Guide to Better, More Relaxed Parenting. "När du verkligen tittar på bevisen har du en känsla av hur du kan byta ut kostnaderna och fördelarna med föräldrabeslut."
Men det kanske inte stämmer för specifika biometriska data som är kopplade till en enskild bebis vardag. "Det är knepigt på grund av den typ av data som föräldrar samlar in - om att bajsa, äta och sova. Det är inte uppenbart att ha den informationen nödvändigtvis leder till att de sover mer eller bajsar bättre, säger Oster. "Vissa typer av data ger dig en illusion av kontroll men inte faktisk kontroll eftersom data inte ofta är så förutsägande så formativt som du kanske hoppas."
Baby Track and Chill
Tanken att smarta babyvakter kan vara farliga eller ge föräldrar en falsk trygghet som utsätter ett barn för risk är skrattretande för Oster. Hon anser att den största risken är att föräldrar kan förlora sömn genom att bli besatta av data eller få panik om en enhet inte fungerar och ger ett falskt larm.
Så länge babytrackers inte används för att fatta beslut om ett barns hälsa och välbefinnande är de säkra - om än lite överdrivna.
Det finns faktiskt en ganska solid anledning att lägga ner hundratals dollar på en app-aktiverad biometrisk smart babymonitor eller högteknologisk blöja, och det är inte för den fantastiska informationen. "Spädbarn kan vara mycket överväldigande att vara runt, och dessa enheter ger dig något att göra," säger Oster. "Men det är verkligen för dig. Inte för din bebis.”
Lavanchy håller med om att det inte är något fel med smarta babyvakter så länge som föräldrarna förstå att de är långt ifrån nödvändiga och noggrannheten i deras uppgifter kanske inte gör dem särskilt hjälpsam.
"Tänk på hur du vill använda informationen", säger han. "Om det är för din egen personliga underhållning och du inte har något särskilt intresse av att använda det som ett sätt att identifiera ett problem, så är det förmodligen liten risk."
Och medan du sitter och tittar på barnet genom en bakgrundsbelyst monitor, varför inte öppna upp en studiefylld sömnträningsbok? Du kanske faktiskt lär dig något.
