Det är en bra tid att vara paranoid. Det finns en pandemi och experterna, som arbetar dag och natt för att bromsa spridningen, har inget svar på en av de mest grundläggande frågorna: Varför covid-19 sprids så snabbt? Om man jämför det med SARS-utbrottet 2003, ett annat liknande coronavirus som slutade infektera totalt 8 098 personer, blir frågan huvudskrapad, även för epidemiologer. Experter arbetar mot ett definitivt svar (och potentiellt ett vaccin), men under tiden har vi några mycket starka riktlinjer från de ledande hjärnorna.
För det första pekar bevis på att huvudsvaret på denna fråga är att människor sprider viruset, oavsett om de har symtom eller inte. Detta är den främsta drivkraften, ingen tvekan om det. Men det är inte den enda. Det finns också det faktum att en mängd olika ytor - metall, plast och kartong, till att börja med - har bevisats i laboratorier för att vara värd för det levande viruset i dagar, till och med veckor.
Svaret på båda dessa är att hålla kontakten med utsidan på ett minimum och göra social distansering till normen. Med andra ord
Men folk måste gå. Barn måste leka ute. Människor kan inte vara instängda i månader utan att bli för galna. När du kommer ut är det viktigt att undvika människor, men det kan mycket väl vara fallet. Men med lite logik och den senaste vetenskapen kan du navigera i den. Här är dina regler.
Undvik lekplatsen som pesten
Även om den lokala lekplatsen fortfarande är öppen och relativt tom, hoppa över den, säger Alice Huang, virolog vid California Institute of Technology. COVID-19 kan kvarstå på djungelgympans hårdplast- och metallytor i dagar, tyder forskning. Forskare från National Institutes of Health, Princeton University och University of Kalifornien Los Angeles tappade små mängder covid-19 på olika ytor för att se hur länge det tog skulle räcka. Deras studie, som publicerades på preprint-sajten MedRxiv och som ännu inte har granskats, fann att det tog 16 timmar för bara hälften av viruset att dö när det tappades på plast. På rostfritt stål tog det 13 timmar. Tillsammans med lekplatser bör föräldrar undvika stänkskydd, trampolinparker, djurparker, klättergym - alla parker som involverar potentiellt förorenade lekredskap.
Njut av stigar och öppna fält (utan människor)
Med lekplatser förbjudna, vandringsleder, stränder och öppna fält är alla säkra alternativ för lek. De mjukare ytorna som finns i dessa öppna ytor tenderar att vara mindre mottagliga för virus än plasten och metallen i lekstrukturer. Ändå finns det en varning för den rekommendationen: "Först och främst, undvik folksamlingar", säger Josh Snodgrass, en expert på infektionssjukdomar vid University of Oregon.
Människor som är trötta på social distansering och beställningar av skydd på plats flockas till stadsparker, vandringsleder och stränder. Om ett utomhusutrymme är så trångt att det är svårt att hålla sig mer än sex fot från andra, är det inte ett mycket säkrare alternativ än lekplatsen, säger Huang.
Social distans till dina husdjur också
När de är ute i en park är det viktigt att föräldrar varnar sina barn för att inte klappa andras hundar, säger Huang. Det finns inga bevis för att hundar direkt kan överföra coronavirus till människor (även om en hund testade svagt positiv för viruset). Men precis som alla andra ytor kan hundars päls bära covid-19, vilket gör dem potentiellt riskabla att klappa.
Tungare användning av utomhusutrymmen innebär också att sand, smuts och trä - som alla drar barn som magneter - är mer benägna att förorenas av covid-19. Även om virus föredrar hårda ytor, tyder vissa bevis på att andra coronavirus, som det som orsakade SARS-utbrottet, fortfarande kan överleva på mjuka ytor i timmar. Med detta i åtanke, är det okej att låta barn plocka upp slumpmässiga föremål från sidan av tungt använda stigar eller vid livliga stränder? "Jag skulle inte uppmuntra det," säger Huang.
Men om ett barn tar upp en pinne vid sidan av leden, behöver föräldrarna inte skrämmas. Sannolikheten för att en smittad person rörde den ena delen av barken mindre än några timmar innan ditt barn är relativt låg, särskilt när ett utomhusutrymme sällan används. Så i dessa fall, låt barnen gräva i sanden och klättra i träd.
Du behöver förmodligen inte oroa dig för utomhusbruk
Det är osäkert om COVID-19 är luftburet (kan dröja kvar i luften). Viruset sprider sig genom dropparna av slem och saliv som flyger när vi hostar och nyser. Huruvida ett virus anses vara luftburet eller inte beror på storleken på dropparna som bär det (det är lite mer komplicerat än så; kolla upp denna utmärkta förklarare om vad "luftburen" betyder för olika experter). Droppar större än fem mikron tenderar att inte färdas mer än sex fot innan de faller på en närliggande yta. Men droppar mindre än fem mikron, även kallade aerosoler, kan hänga i luften längre - och enligt den nyligen genomförda MedRxiv-studien kan coronaviruset kunna kvarstå på dessa små droppar. Efter att ha sprayat viruset i en roterande trumma fann forskare att det hängde i luften i minst tre timmar.
Aerosoler är mindre farliga i öppna miljöer med god luftventilation. "Om det är ett öppet utrymme med få eller inga människor i det, skulle jag inte oroa mig alls för det", säger Snodgrass. Men i ett trångt område gör potentialen för att coronaviruset färdas i luften att det blir svårare att förutsäga. Till exempel är det möjligt att en blåsig dag kan COVID-19 resa ännu längre än sex fot, säger Huang. "Undvik människor så mycket du kan", säger hon. Om det är omöjligt att hitta ett tomt utomhusområde under dagen, gå först på morgonen. "Det ger en hel kväll för viruset att dö ut", säger Huang.
Din bakgård är din vän
Det säkraste alternativet av allt är förstås att stanna hemma så mycket som möjligt. "Om du har tur och har din egen bakgård, skulle det självklart vara det perfekta," säger Huang.
Föräldrar till barn som har nedsatt immunförsvar bör vara extra försiktiga, undvika de hårt trafikerade områdena helt och hålla sig inomhus så mycket som möjligt. Föräldrar till spädbarn bör också vara extra försiktiga, säger Snodgrass. Hur sårbara spädbarn är för viruset är oklart (det har bara inträffat en spädbarnsdöd). Men återigen, bebisar kan inte springa utomhus - så Snodgrass ser ingen mening med att ta en risk genom att gå ut.
Naturligtvis bör familjer också begränsa resor utanför för mindre lekfulla aktiviteter, som matinköp. Matleverans är det säkrare alternativet - men det finns inget behov av att desinficera matvarorna när de kommer, såvida det inte får dig att må bättre, säger Snodgrass.
Nu, mer än någonsin, är det avgörande att vi följer riktlinjerna för social distansering. "Jag skulle verkligen trycka på för att minimera dessa utomhusupplevelser under de första veckorna", säger han. Vår förmåga att hålla sig borta från andra nu kan hjälpa till att avgöra hur saker och ting kommer att fungera i kommande veckor, tillade han. Det är särskilt viktigt nu när familjer inte reser långt utanför sin stad för att komma ut i naturen. Det uppmuntrar bara viruset att spridas från täta stadsområden till mer landsbygdsområden.
Snodgrass föreslår också att planera veckan i förväg. "Var proaktiv, inte reaktiv", säger Snodgrass. Familjer måste utveckla en rutin som är hållbar under lång tid - månader, potentiellt. Det kan inkludera att man åker ut till parken först på morgonen, innan folkmassor kommer, eller att åka skoter på en lugn gata. "Tänk på imorgon. Tänk: "Vad ska vi göra med vår dag"? han säger.
