Ekofobi är ett ganska enkelt fenomen: När vuxnas ekologiska bekymmer överförs till barn, tenderar dessa barn att bli misstänksamma mot naturen och släppa taget. David Sobel från Antioch University New England upptäckte trenden bakom neologismen på 90-talet. Vid den tiden grep den globala uppvärmningen några rubriker, men det hade inte blivit en stor politisk fråga. Sobel säger att när det förändrades blev ekofobi en mer betydande kulturell kraft.
"När jag ursprungligen formulerade idén var det i relation till... att påtvinga små barn utbildning för att få dem att känna ansvar för att rädda regnskogen", säger Sobel. "Nu tror jag att det är en liknande sak med klimatförändringar."
Sobel har ett ordspråk som han gärna upprepar: "Inga tragedier före 4:e klass." Men det är svårt att lära ut om avskogning utan att också lära ut om de allvarliga konsekvenser som följer. Alla dessa Earth Week-moduler planterar verkliga bekymmer i unga huvuden. Barn har länge fått lära sig – korrekt, åtminstone under det senaste århundradet – att världen är under angrepp. Nu när effekterna av klimatförändringarna blir märkbara kan den tragedin kännas nära hemmet för barn.
flickr / woodleywonderworks
Problemet som detta ger, föreslår Sobel, är att när du pratar med barn om stigande hav, tror de att högvatten kommer att utplåna deras grundskola imorgon. Ta en planetär fråga och kör den genom ett barns självcentrerade, tidsagnostiska filter och du har själv en kris.
Tricket, säger Sobel, för att hålla barnen engagerade i den naturliga världen är att "mjuktrampa faran och ge dem möjligheter till konstruktivt engagemang." Sobels kollega Dr Louis Chawla vid University of Colorado Denver som studerar utvecklingen av aktiv vård för den naturliga världen, håller med. "Man måste tänka på det här i termer av olika åldrar", förklarar hon. "Eftersom det finns enorma utvecklingsförändringar i barns förmåga att förstå klimatförändringar."
Chawla menar att det är omöjligt att isolera barn från den skrämmande verkligheten med klimatförändringar eftersom det är ett andlöst täckt ämne i media, sammansatt av alarmistisk grundskola lärare. Så hur förhindrar föräldrar rädslan för att inte uppfostra en generation av naturavisa fönsterskådare?
"Det är viktigt för föräldrar att förstå vad deras barn redan har hört, vad de redan tänker på och vad de redan känner för det", säger Chawla. Därifrån ser han det som en möjlighet att hitta det som upphetsar barnet och utveckla en handlingsplan som låter dem känna att de är involverade.
flickr / Andrea Cavallini
För en bra lösning pekar Sobel på stegen för miljöansvar i sin tidning Klimatförändringar möter ekofobi. Den delar upp åldersanpassade aktiviteter efter klass, och hjälper barn att komma in i den naturliga världen i en självsäker, mätt takt:
Dagis
Hjälp till att skapa säsongsbetonade hantverk och dekorationer i huset som är i linje med säsongsväxlingar och dagjämningar. Detta är lätt nog att göra med tanke på att barn redan har dekorerat till jul och påsk. Detta gör att de kan ställa in sig på årstidernas rytm.
Första klass
Få ut barnet för att hjälpa till med blomsterodling. Detta kräver fingrar i smutsen och tillfällig kontakt med maskar buggar och växter. Det hjälper dem också att lära sig vad som krävs för att saker ska växa.
Andra klass
Graduate till grönsaker. Samma historia här, även om motivationen förstärks av att kunna äta det som kommer upp ur marken.
Tredje klass
Få dem att hålla gården och grannskapet rent. Det utvecklar en känsla av förvaltarskap i världen bortom deras bakgård.
flickr / Pennsylvania National Guard
Fjärde klass
Ta ansvar för hemåtervinning. En ännu större känsla av förvaltning och handling här. Barn börjar känna att något de gör aktivt spelar roll.
Femte klass
Börja kompostera. Det här är ett fantastiskt sätt att lära sig om livets cirkel bortom vad de har hämtat från Den Ljonkonung.
Sjätte klass
Låt dem hjälpa till att övervaka och minska husets energianvändning. Det betyder att barnet för en gångs skull får säga åt föräldrarna att släcka ljuset.
Planen är förvisso en långsam bränning, men den är mycket effektivare än att översvämma barn med en vitknöd rädsla för en dödsdömd värld. Få ut hela familjen, var medveten om problemen och hälsa den värmande framtiden utan rädsla.
