Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Vi var någonstans runt Barstow, på kanten av öknen, när skriket började få fäste.
Eller kanske det var Omaha? Enligt Räkna kråkor, det är någonstans i Mellanamerika - som, som det visar sig, inte alls är nära Barstow. Det är då rimligt att säga att mitt sinne var ganska stökigt. En 36-timmars bilresa kommer att göra det, liksom fyra barn som uppenbarligen har för avsikt att inleda ett inbördeskrig.
Åh, och katten hade precis gjort sin avföring på mattan.
Förflyttningen
Att flytta över landet med 4 barn och 5 djur är inte lätt. Vår resa började i Westfield, Ind., och kulminerade i Livermore, Kalifornien, mindre än en timmes bilresa från den livliga staden San Francisco. Ibland kändes det som vår blygsamma 30-fot Kryssning Amerika RV var reinkarnationen av Alcatraz, medan andra ögonblick var oerhört speciella - en möjlighet att dela landskapets skönhet med min familj (och många husdjur).
Husbilen stoltserade med få bekvämligheter: ingen TV, en radio som sällan fungerade och soffor prydda med tvivelaktiga fläckar. Det var inte billigt heller. Veckohyran kostade $2 700, och det inkluderade inte sängkläder eller köksredskap. Varför så dyr? Eftersom det var en enkel resa, och de flesta husbilsföretag kommer inte att skicka sina fordon över landet utan en returbiljett.
Vår teori var att göra vad som helst för att säkerställa att körningen gick smidigt.
Resan var ungefär 2 400 miles, och tog oss från Indiana genom Illinois till Iowa genom Nebraska till Wyoming sedan Utah genom Nevada och in i Kalifornien. Det var en mastodont av en bilresa, och vi hade bara 3 dagar på oss att slutföra den.
Detta var ett problem. Vi kunde inte åka förrän 18.00 den första dagen, vilket betyder att det var osannolikt att vi kunde köra mer än 6 eller 7 timmar. Det innebar att vi under de sista 2 dagarna skulle behöva i genomsnitt cirka 15 timmar per dag.
Säger adjö
Att lämna Indiana var bitterljuvt. Vi hade ett känslosamt farväl med vänner, viskade hejdå till familjens hus som vi byggde bara två år tidigare och bad att vi gjorde rätt. Flytten var för min ny roll här på Beepi. Jag hade redan börjat arbeta för företaget, tillfälligt baserad på en Airbnb i San Jose medan familjen slutade skolan i Indy. Vid det här laget visste jag att jobbet var fantastiskt. Jag visste att Kalifornien också var det. Ändå är det svårt att lämna för gott, speciellt när du ser din 8-åriga dotter krama sin barndomsvän, tårarna rinner nerför hennes ansikte - hennes suddiga ögon tränger igenom mina som för att säga "Varför pappa? Varför?"
Jag skulle ljuga om jag sa att det inte fick mina egna ögon att bli suddiga.
Min fru och jag skulle minnas den gången, 10 år tidigare, vi packade våra väskor och lämnade England och anlände till USA med inget annat än en resväska fylld med drömmar. Detta var dock annorlunda. Det var inte längre bara vi 2; det fanns barn på spel (3, 5, 7 och 8 år) och det fanns 5 djur (3 katter, 2 hundar). För att inte tala om att vi lämnade ett hem som vi byggt speciellt för att leva i för alltid.
Under de sista 2 dagarna skulle vi behöva i genomsnitt cirka 15 timmar per dag.
Folk säger att du alltid kommer att ha dina minnen. Faktum är dock minnen do blekna. Det har nu gått över en månad sedan vi gjorde detta, och jag har redan glömt hur mattan kändes på mina fötter eller hur solen gick upp bakom träden, smög sig in i vårt sovrum varje morgon och knuffade mig att vakna som en hund som slickar dig ansikte.
Strävan efter lycka
Tillbaka i husbilen, Tinker - en katt med hår som är tillräckligt långt att göra van Halen avundsjuk — var rädd. Hennes två bröder kröp ihop i det bakre sovrummet och myste mellan lådor och sängkläder när den kolossala maskinen skramlade till sin kärna, som om varje gupp skulle få husbilen att knäppa in 2. Tinker använde mig dock för tröst. Inte nog med att hon puttade sig i mitt knä när jag körde, hon placerade ofta sina tassar på min underarm och stirrade utan att blinka ut genom fönstret. För det otränade ögat verkade hon nästan hundlik och njöt av sitt nya äventyr. Men jag visste att detta beteende var en produkt av rädsla.
Hundarna mådde bra. De tog det i sina kliv med knappt ett gnäll. Och hur som helst, djur - även i en husbil - är mycket mindre krångel än små människor. Hur skulle vi ockupera 4 barn på en 2 400 mil lång roadtrip?
Det var där husbilen kom in. Barnen kunde gå upp, byta stol, gå på toaletten, äta, allt utan att plåga mamma eller pappa. Bristen på oändliga kisspauser gjorde också att mamma och pappa höll sig friska. Vi tog med massor av målarböcker och naturligtvis iPads (eftersom ingen förälder 2016 kan fungera utan iPads).
Vår teori var att göra vad som helst för att säkerställa att körningen gick smidigt. Om barnen till exempel ville äta en gigantisk balja med Nutella så kunde de det. Om det håller dem tysta (och de inte kräks upp våldsamt) är jag okej med det. Den här filosofin fungerade, och vi körde genom resans halvvägs med knappt en käbbel.
Det är svårt att lämna för gott, speciellt när du ser din 8-åriga dotter krama sin barndomsvän, och tårarna rinner nerför hennes ansikte
Medan barnen sov körde jag till 01.00. Efter att ha insupat en Red Bull eller 10, var det roligt att resa på natten. Tystnaden var nästan mystisk, upphöjd av I-80-talets vildmark och stjärnfyllda bakgrund. Även med en katt på mitt knä, uppflugen på min underarm till min biceps bestörtning, var jag nöjd med att köra bil tills ögonlocken inte orkade mer.
Efter några timmars sömn, runt 06.00, tog min fru över rodret. Detta var till hjälp eftersom jag sällan är människa förrän kl. Nackdelen var dock att jag var ansvarig för att ge barnen frukost. Jag höll det enkelt: Rostat bröd och sylt, en sippig kopp mjölk som inte kan spillas och en ny dos iPad. Detta fungerade bra.
Även om radion sällan fungerade, när den gjorde det, visade den sig vara en praktisk följeslagare. Vi valde generisk popmusik, mest för att den inte kränkte någon annan än pappa. Och hur som helst, vem bryr sig om vad pappa tycker om Justin Bieber? Om barnen är tysta är pappa glad – vilket kanske leder till att han till och med nynnar på några rader av "Så länge du älskar mig".
Stormen
Lyckan varade inte alltid, särskilt under den senare delen av resan. Barnen blev uttråkade, och för att bekämpa den tristessan var det enda logiska sättet att utsätta varandra för strid. Detta pågick i timmar: "Sluta kämpa, snälla," skulle jag tigga.
Svaret? Tre sekunders tystnad innan ett öronbedövande *smack:*
"DAAAAAADDDDDDDDD," hade hon gråtit. "HAN SLOG MIG!"
"NEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEJ" svarade han. "HON SLAGDE MIG FÖRST!!!"
Det här fortsatte och fortsatte, som en Monty Python-skit som inte var rolig. Jag kunde känna mitt blod koka, mina händer knöt ihop den tunna ratten och mitt öga ryckte okontrollerat. Justin Bieber kom på radion. Och rök vällde ur mina öron.
Folk säger att du alltid kommer att ha dina minnen. Faktum är dock minnen do blekna.
Min 7-åriga dotter höjde volymen på sin iPad för att överrösta det oupphörliga tjutet. De LEGO film spelade.
"Allt är fantastiskt", sjöng det, om och om igen. "ALLT ÄR UNDERBART!!!"
Och sedan blev det värre.
Katten, som precis hade lättat på sig i kattlådan, hoppade upp i mitt knä, baken var fortfarande varm av dådet. Min fru och jag tittade på varandra med en blick som bara föräldrar förstår.
Tidvattnets vändning
Sedan gick vi in i Utah. Topografin ändrades, med oändliga saltslätter dekorerade av höga berg. Drönarna av tristess bleknade in i landskapet, våra kollektiva själar förbryllade av dess imponerande skönhet.
Amerika är verkligen en underbar plats. Även under tider av kaos, även när världen är det till synes på huvudet, du kan inte låta bli att uppskatta hur lyckliga vi har att kalla det hem. Som en nation är vi förenade genom dess grund, dess floder som rinner igenom, marken som vi går på, solen som slår ner på vårt huvud. Vi får aldrig tappa detta ur sikte.
Ankomsten
När vi lämnade lägenheterna bakom oss ledde en lika spektakulär väg oss genom Nevadas ångande öknar in i Tahoes fortfarande snöiga berg. När vi kom till vårt nya hem försämrades stämningen. Det var nedgånget, i behov av mycket arbete (min fru hade aldrig sett ögonen på det innan). Ännu värre, min 7-åring höll hennes öra i ångest, höjden i Klippiga bergen luktade förödelse på hennes trumhinna. (Vi upptäckte senare att hon hade en ond öroninfektion, vilket ledde till att vi tillbringade på akuten fram till midnatt).
Det här fortsatte och fortsatte, som en Monty Python-skit som inte var rolig.
Det var en fullkomlig ankomst, inte hjälpt av det faktum att vårt hus i Kalifornien var en tredjedel så stort som det vi hade lämnat bakom oss och ungefär en miljard gånger dyrare. Det har tagit tills nu att känna sig avklarad. Ibland undrar jag fortfarande om vi ringde rätt; vanligtvis kommer dessa tankar samtidigt som min bolåneräkning.
Och så tittar jag ut genom fönstret, kullarna dekorerade med vinrankor. Moln existerar inte här, åtminstone bortom berget där vi är - tillräckligt långt bort från stadens glasande morgondimma. Det är verkligen ett paradis, och även om det inte motiverar levnadskostnaderna, gör det det åtminstone lättare att ta hand om det.
Och hej, jag har ett jobb som jag brinner för, och mina barn kommer att gå i en bra skola. Och mina djur, ja, de har fortfarande gott om mattor att göra avföring på. Vi slet av plåstret, hoppade ut i det okända med inget annat än mod och hopp, precis som vi gjorde 10 år tidigare. Vi gav oss ut på en roadtrip som skulle ha gått sönder det mesta. Och ändå i slutet av det hela visar det sig Emmet hade rätt.
Allt är verkligen fantastiskt.
AlexLloyd är senior bilredaktör på Beepi. Innan du gick med i Beepi, Lloyd tillbringade en stor del av sitt liv som professionell racerbilsförare och tävlade i Indianapolis 500 4 gånger – och slutade på fjärde plats 2010. Läs mer från Lloyd på Beepi's Backseat Driver-blogg
