Pensionerad NBA New York Knicks skyttevakt Allan Houston har sju barn. Sju. Om du inte kan säga det, det är en jäkla massa barn. Han har varit hemma i Connecticut med dem sedan mars när världen i praktiken stängdes av på grund av covid-19-pandemin. Skriker han åt dem att lägga ifrån sig sina telefoner? Förbannad på att behöva dela fjärrkontrollen? "Jag försöker ta glaset är halvfullt närmande," säger han.
Det innebär att se den här extra tiden tillsammans som en gåva, istället för en stor, massiv foul. Nu när han har hängt på sig sin tröja driver Houston sin egen välgörenhetsstiftelse och arbetar som rådgivare till Knicks och NBA som helhet; ligan har spelare som spelar isolerade, lever i en så kallad bubbla i Orlando och följer strikta säkerhetsprotokoll. Houston pratade med Fatherly om bubblor, faderskap och vad han lärde sig av en av de största genom tiderna: Muhammad Ali.
Låt oss börja med NBA-bubblan i Orlando. Det verkar fungera, och finalen är planerad till slutet av september. Vad tycker du om det och varför har det hittills lyckats där andra sporter har hanterat covid-utbrott?
Alla frågade: ’Vad är det säkraste sättet för oss att göra det här?’ Spelet tillät att det blev en bubbla. Nu måste vi se till att vi är extra försiktiga och proaktiva och verkligen vaksamma på att hålla oss friska och ha de rätta protokollen.
Du måste se till att du tar hand om spelarnas hälsa och välmående. Det har fungerat hittills. Spelarna måste ta det på allvar. Om det här är ditt jobb och du har varit avstängd i fyra månader kommer du att ta det på allvar. Det här är mitt jobb. Utsätter jag mig själv eller någon i riskzonen? Du vill vara säker på att du är frisk och att de du älskar är friska. När du har sinnesfrid där, varje träning, match, mästerskap — måste du kanalisera ditt inre syfte och passion för att göra något du älskar. Du påverkar många människor.
Och ändå måste det vara skönt att vara pensionär vid denna tidpunkt och bara vara hemma med barnen. Alla sju. Det måste vara givande för dig.
Den mest givande delen är att de har en verklig förståelse för vem de är, ur en historisk synvinkel, ur ett andligt perspektiv, ur ett socialt perspektiv. När du får se hur de har kunnat växa och uppleva världen och påverka människorna omkring dem. När folk kommer fram till mig och berättar för mig vilken typ av människor mina barn är, är det den största upplevelsen och den största belöningen. Du ser frukten av allt du häller i dem. Att vara hemma i fyra, fem månader har varit en välsignelse på många sätt. Det har gjort det möjligt för mig att fördjupa min relation till min familj men också med mitt uppdrag och syfte.
Hur tar det sig uttryck i att vara pappa?
Faderskap är en djupt andlig upplevelse som en man blir kallad till. Gud ger en man den otroliga möjligheten och välsignelsen att se nytt liv, att föra nytt liv till världen. Det är en mans högsta kallelse. Jag försöker hålla saker enkla. För min familj var julen stor när jag växte upp. Jag minns juldagen, vi skulle öppna våra presenter. Åren går, jag var på roadtrip och kom hem och mina barn hälsade på mig. Att vara pappa är som jul varje dag.
Med tanke på vad som händer i världen, i synnerhet protesterna mot Black Lives Matter, hur lär du dina barn att vara ansvarsfulla medborgare och att vara engagerade och medvetna?
De har varit medvetna men mer nu än någonsin. Det har öppnat upp för en djupare och bredare dialog. De börjar antagligen se en intensitet som jag inte tror att jag såg så mycket av. Det har skapat en bra dialog. Igår såg vår familj John Lewis-dokumentären. Vi pratade om det. Min mamma växte upp två dörrar ner från Muhammad Ali. Det vi börjar med och återkommer till är värderingar. Hur våra värderingar kommer från vår tro, familjearv och hur vi vill bidra. Kärleken mellan min fru och jag är sann och autentisk och vi har inte alla svar.
Vänta, låt oss backa. Muhammad Ali?
Muhammad Ali - han var äldre. Han kom hem till oss några gånger när jag var ung. Jag har sett honom några gånger under åren. Han frågade alltid om min mamma. Han kom verkligen ihåg min mammas familj. Han var den typen av person, han fick alla att känna att de växte upp två dörrar ner från honom. Det är hans väsen och hans kraft. Det är en cool grej. Han behandlade alla människor lika. Vi är så känsliga för vad andra människor tycker om oss och det är vad han inte gjorde.
Du driver också Allan Houston Legacy Foundation och har precis lanserat FISSL-projektet (Faith, Integrity, Sacrifice, Leadership, and Legacy), som fungerar som varumärkets signatur för social påverkan. Vad inspirerade det?
Inspirationen kom från min relation med min pappa. Eftersom vi gjorde många retreater för män för att hjälpa dem med sina relationer – vill vi tillhandahålla något som skulle leva vidare, en strategi för att utveckla hälsosamma relationer och livsstilar. Förtroendefulla relationer, autentiska relationer. Det har varit en ära och en välsignelse. Jag ser det inte som en skyldighet. Jag ser det som min identitet. Det är bara vad du gör. Det är som att gå upp på morgonen och klä på sig. Du försöker påverka.
