Min två månader gamla började precis le, och hennes flin är smittsamma. Men de är vetenskapligt förvirrande. Tog hon upp det från att se oss le mot henne? Antagligen inte. Blinda barn ler också. Är hennes leende bara en ofrivillig krullning av läpparna? Också osannolikt. Hon utför nu vad psykologer kallar "socialt leende" - när ett barn ler som svar på en vuxens leende.
Än sen då är ett leende — och varför tar det några månader för nyfödda att få kläm på det?
Hypoteser finns i överflöd, men det finns ingen heltäckande teori. Vissa misstänker att vi plockade upp leende från våra apaliknande förfäder; andra hävdar att det till stor del är kulturellt. Och det är likaledes oklart varför bebisar börjar le sent i spelet (även om neuroforskare har sina teorier). Här är allt vi vet om vetenskapen om att le - och vad som förblir ett mysterium:
En kort historia om leendevetenskap
Charles Darwin var bland de första att ta ett hugg på att förklara varför människor ler. Han noterade att många djur varnar varandra genom att blotta sina tänder, och föreslog att tidiga människor rutinmässigt kan ha hälsat främlingar med ett hundsnurr. Med tiden, spekulerade Darwin, tappade denna hälsning sin kant och blev ett sätt att känna igen närvaron av en annan person.
Men det var en av Darwins mindre kända samtida, Guillaume-Benjamin Duchenne, som bidrog den första meningsfulla vetenskapliga tolkningen av leenden. Duchenne kartlade skillnaderna mellan äkta leenden och det uttryck du gör när du får strumpor till din födelsedag, vilket gav upphov till vad samtida vetenskapsmän hänvisar till som falska icke-Duchenne-leenden och äkta Duchenne-leenden (den verkliga affären tränar musklerna runt dina ögon, inte bara din mun).
Från Duchenne fram till nu har det inte funnits mycket i litteraturen. Forskare har noterat att icke-mänskliga primater visa något som liknar ett leende som är förknippat med kamratskap. Och ett utslag av forskning har undersökt hur leende skiljer sig åt mellan olika kulturer. En studie visade att amerikaner och australiensare kan gissa nationaliteten för en leende kaukasisk person, men inte kan göra det när den kaukasiska personen gör ett neutralt uttryck; andra studier har bekräftat att olika kulturer har olika regler för när det är lämpligt att le.
"Vi tänker sällan, "Är det inte intressant att en annan kultur har andra leende regler?" Vi ser dem som en annan typ av person," psykolog Marianne LaFrance vid Yale University, berättade Trådbunden. "Hemma kan bedömningar baserade på en persons leende vanor vara motiverade. Men när du pratar om tvärkulturella gränser, kan dessa bedömningar vara riktigt off-base."
Ett antropologiskt förhållningssätt till att le
Där biologerna slutade har antropologerna tagit över. Anthony Stocks, professor i antropologi vid Idaho State University, berättade Scientific American att det finns en viktig skillnad mellan leenden som blottar tänder och leenden med mindre tänder. När en bebis ler med öppna tänder, tyder det på rädsla och kan verkligen vara en ofrivillig återgång till hur våra hårigare förfäder morrade vid hot. "Å andra sidan är ett icke-tandigt, inte-så-brett-men-öppnat leende förknippat med njutning hos mänskliga spädbarn," sa han. "På något sätt tycks vi ha tagit det skräckhotet som ett leende och utökat det till främlingar som ett förmodligen vänligt leende."
Frank McAndrew, som studerar ansiktsuttryck vid Knox College, tillägger att till och med primater ibland ler i underkastelse. "Att visa tänderna, särskilt tänder som hålls ihop, är nästan alltid ett tecken på underkastelse," sa han Scientific American. "Det mänskliga leendet har förmodligen utvecklats från det." Skillnaden, säger han, ligger i om dina läppar är det bakåtböjda och dina tänder är redo att bita, eller om dina läppar är avslappnade och tänderna pressade tillsammans.
Ett neurovetenskapligt förhållningssätt till att le
Om vårt mål är att upptäcka ursprunget till mänskligt leende, kommer neurovetenskapen inte att ta oss särskilt långt. "Medan neuroimaging data (bilder på hjärnan när den är aktiv) berättar hur känslomässiga uttryck uppfattas, det berättar inte varför vi ler (i motsats till att rynka pannan, till exempel)", psykolog Nakia Gordon vid Marquette University berättade för sin skolas tidning.
Men neurovetenskap kan ge tips om varför bebisar börjar le först efter ett par månaders rakt kurrande. Hjärnavbildningsstudier tyder på att vi inte kan vara riktigt lyckliga om vi inte är kapabla till självreferensiellt tänkande, Dustin Scheinost från Yale University's Child Study Center berättade Scientific American. Och det har studier visat Att bygga den sortens hjärnkraft tar tid. "För att vara lycklig måste du veta att du är lycklig", säger Scheinost. "Mycket olycka är initialt inte riktigt olycka utan snarare lågnivåkänslor som "jag är hungrig". Efter några månader tyder studier på att spädbarns hjärnor har utvecklats tillräckligt för att veta att "jag är olycklig för att jag är hungrig." Vid det här laget kan du förvänta dig att ditt barn börjar le när han eller hon är det Lycklig.
En annan förutsättning för lycka är minnet - om du inte kan hämta några glada minnen är det osannolikt att du ler ofta. En studie från 2014 publicerad i Vetenskap fann att ett stabilt nätverk av neuroner krävs för att minne ska bildas, och att spädbarns växande hjärnor skakar om sina neuronala nätverk så ofta att minnen sällan bildas. (Vilket, med tanke på den tidiga barndomens indigniteter, inte nödvändigtvis är en dålig sak). Kanske ler bebisar inte förrän deras hjärnor lugnat ner sig lite och den upprörande processen med neurogenes ger dem tid att utveckla sina leenden.
Hur man använder Smile Science för att göra dig själv lycklig
Vi kanske inte vet var leende kommer ifrån - eller varför det tar ett tag för bebisar att fånga - men hur leende påverkar leendet är väletablerad vetenskap. Med ett ord, du är lyckligare när du ler, även om ditt leende är ouppriktigt och avgjort icke-Duchenne. En smart illustration av denna princip framträdde i Journal of Personality and Social Psychology år 1988. Alla deltagare ombads att läsa serier och betygsätta deras roliga, men några ombads att hålla en penna mellan tänderna - vilket tvingade deras ansikten till obekväma leenden. De som tvingades att le bedömde serierna betydligt roligare, vilket visade att leenden kan påverka våra känslor.
Så jag kommer att fortsätta le mot min två månader gamla, och jag misstänker att hon kommer att fortsätta le tillbaka. Jag har ingen aning om huruvida hon plockade upp det från mig eller från babian-tänder-blodande beteenden, och jag kan inte säga säkert om hon nu är självrefererande glad eller äntligen kan minnas glad ögonblick. Men en sak verkar klar - vi är båda gladare när vi ler.
