Den bibelstödda, allmänt accepterade idén att överseende skadar barn skärptes av en frasvändning på 1640-talet. Tidigare den fornfranska termen espillier, som betyder att plundra, tillämpades mest på arméer, men spädbarn av aristokratiska klasser i Lyon plötsligt grundade sig i besittning av en ny nedsättande. Vid den tiden hade termen ännu inte tillämpats på ätbara varor. Barnen blev bortskämda innan maten gjorde det. Idén med enfant espilie blev viral.
Men om bortskämda barn kom från Frankrike, skapade de ett hem i den nya världen, där föräldrar har varit besatta av att moderera överseende sedan pilgrimerna började ta bort barn från sina föräldrars vård för att säkerställa att de fick mer arbete än kärlek. Uppslukade av tanken att överseende kunde göra tillgivenhet till en motor för korruption, dessa religiösa extremister med spännesko, prejudikat för århundraden av handvridning om de korruptiva befogenheter komfort och omsorg. Denna klassiskt amerikanska nervositet inför förstörelse genom överseende började vika på gränsen till nationell besatthet när, i kölvattnet av en het 2-0-start i världskriget, upplevde Amerika en ekonomisk boom som världen aldrig hade haft sett. Var de
Så varför har amerikanska föräldrar kommit att frukta att skämma bort sina barn så mycket att de vägrar att ens hjälpa sig själva? Svaret ligger åtminstone delvis i att bortskämda barn är ett verkligt fenomen. De flesta psykiatriker är överens om att föräldrar faktiskt kan skapa Frankenstein en specifik typ av skitstövel. Och många psykiatriker insisterar på att amerikanska föräldrar, utsatta för specifika kulturella och ekonomiska förväntningar, gör precis det. Om rädsla är en form av själverkännande (och det är det nästan undantagslöst), är det vettigt att amerikaner skulle leva i fruktan för rätt. Oro är självdiagnos, men ett bredare kulturellt botemedel kvarstår.
Massachusetts Bay Colony, där William Bradford och hans otrevliga gäng pilgrimsmissbrukare uppfostrade sina barn, var en vildmark där disciplinen måste vara absolut av praktiska skäl. Skogen var farlig. Kylan var farlig. Djävulen, ryktades det, gömde sig bakom vedhögen. Men i en postindustriell nation tycks behovet av disciplin ha ersatts av önskan om upptagenhet och aktivitet. Dagens barn får ofta fler möjligheter att ta del av konkurrens med låga insatser än de ges möjligheter att ta ansvar. Den ursprungliga betoningen på disciplin hade förvandlats till en betoning på förberedelser som bäst sammanfattas av de gamla Pojk Scout motto. Amerikanska barn är nu redo för tester som aldrig verkar komma. Vissa skyller på deltagandetroféerna, men det som i grunden har förändrats är själva deltagandet, det barn är upptagna med.
Om det ursprungliga, franska bortskämda barnet inte gjorde mycket, uppnår det bortskämda amerikanska barnet medelmåttighet i en mängd olika fritidsaktiviteter. Så när tar detta slut? Förmodligen när någon tar upp problemet direkt.
Även om Alfred Alder gjorde det första vetenskapliga försöket att patologisera förstörelsen i början av 1900-talet, var han mer av en fingerviftare än en psykolog. Äran för att ha gjort det första riktigt moderna försöket att patologisera förstörelse tillhör med rätta Dr Bruce. J. Mcintosh. 1989 publicerade Mcintosh en artikel med titeln Bortskämda barns syndrom i Pediatrik. I den hävdade han att många barnläkare avböjde att prata med föräldrar om att förstöra eftersom termen var nedsättande och dåligt definierad, vilket gjorde att beteendeproblem kunde lämnas obehandlade. För att reda ut problemet föreslog Mcintosh ett nytt syndrom som tydligt kunde diagnostiseras.
"Bortskämda barns syndrom kännetecknas av överdrivet självcentrerat och omoget beteende, som ett resultat av föräldrars misslyckande att upprätthålla konsekventa, åldersanpassade gränser", skrev han. Kännetecknen för att skämma bort Mcintosh var bland annat: kräva nattmatning efter fyra månader, gråt på natten efter fyra månader, återkommande raserianfall och "utom kontroll småbarn." Det senare, skrev han, kändes igen på grund av det faktum att "han eller hon är trotsig, fientlig och aggressiv, och varken vuxna eller andra barn vill ha något att göra med honom eller henne."
Ändå gjorde detta "syndrom" det inte längre än Pediatrik. Sedan dess har det skett två revideringar av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, standarden enligt vilken psykologiska problem diagnostiseras. "Spoiled Child Syndrome" visas inte i någon av uppdateringarna.
"Den är inte där", förklarar Yale Parenting Centers chef Dr. Alan Kazdin. "För att det inte finns några bevis för det."
Främjar föräldrar lättja och rätt till sina barn? Ja, men Kazdin antyder – och han har gjort forskningen för att stödja detta – att mekanismen kanske inte är tydlig som århundraden av moraliserare har föreslagit. Problemet, förklarar han, kan faktiskt ha väldigt lite med överseende att göra. Barn är mer benägna att härma beteende än att anpassa sitt beteende efter förväntningarna. Med andra ord, bortskämda föräldrar uppfostrar bortskämda barn. En allmänsinnad, generös och artig förälder kan överösa sitt barn i privilegier och presenterar och ändå uppfostra ett allmänt sinnat, generöst och artigt barn. Kazdins poäng är inte att föräldrar är okloka eller orimliga att oroa sig för att skämma bort sina barn, men att de är fokuserade på fel mekanismer och misslyckas med att titta tillräckligt hårt på sig själva.
"Förskämdhet är sannolikt relaterat till att en förälder hänger sig själv," förklarar Kazdin, särskilt när det gäller iögonfallande materiell konsumtion. "Att modellera att vara slösaktig och självcentrerad och självfokuserad skulle vara det som har störst effekt."
Problemet är överdrivet, enligt Dr Laura Markham, författare till Fridfulla förälder, glada barn, när föräldrar lär barn att undvika obehag, känslomässigt eller annat, till varje pris genom att göra det själva. Markham hävdar att egenskaperna hos ett bortskämt barn kommer från ett smygande misslyckande att förneka ett "lägre jag" för ett "högre jag". Mer oroande tillägger hon det Särskilt amerikaner dyker ständigt upp på en bokstavlig marknadsplats och en marknadsplats av idéer som uppmuntrar till prioritering av det lägre jagets dagordning. Tröst eftersträvas och tas emot. Ärvd rikedom maskerader som prestation. Framgång missförstås avsiktligt som en produkt av ren vilja, snarare än den alkemiska blandningen av tur och möjlighet.
"Det är en sjukdom i vår kultur", säger Markham. "Alla av oss är infekterade med den här sjukdomen och vi överför den till våra barn."
2013 kom idén om en epidemi av förstörelse i förgrunden när en rik tonåring vid namn Ethan Couch dödade fyra personer i en rattfylleri i Texas. Couchs försvarsteam förklarade att deras klient led av "affluensa" och tog fram en psykolog vid namn G. Dick Miller för att legitimera det påståendet. Couch dömdes så småningom till rehab och skyddstillsyn snarare än fängelse baserat på logiken att hans ekonomiska privilegium hindrade honom från att förstå sina handlingar. Allmänheten var förskräckt och Miller uttryckte sin ånger för att ha introducerat en omedelbart avskyvärd neologism i populärkulturen.
Men den djupa impopulariteten hos en idé gör den inte fel. Även om han verkligen inte är någon Couch-apologet och inte har tid för tanken på minskade konsekvenser för de rika, Dr Jim Taylor, författare till Positiv pushing: hur man uppfostrar ett lyckligt och framgångsrikt barn, medger att att bli bortskämd kan ha varit en förklaring till varför Cohen var berusad bakom ratten på en SUV som körde nerför en mörk Texas-väg.
"Utskämda barn har mycket kontroll eftersom de får vad de vill", säger Taylor. "Men i slutändan är det en skrämmande sak för barn."
Det är en poäng som vissa forskare gör när det gäller amerikansk kultur som skriver stort. Det amerikanska samhället är nu produkten av nästan 100 år av oöverträffad ekonomisk tillväxt och växande privilegier såväl som arvet från individualism som lämnats av extremistiska protestanter. Resultatet är en kultur som kräver att både barn och vuxna är exceptionella och framgångsrika, men som misslyckas med att tillhandahålla en reservplan för när de inte är det, vilket resulterar i det oundvikliga firandet av mindre prestationer och en överskattning av jaget som börjar kännas som kostnaden för kulturell tillträde. Kort sagt, "affluensa" kan vara en endemisk infektion.
"I amerikansk kultur handlar det om individuell framgång", säger Cornell Universitys antropolog Meredith F. Små. "Så det vi tar upp är, av själva naturen i vårt samhälle, självcentrerade människor."
Små anteckningar om att amerikaner inte är unikt överseende med sina barn. Tvärtom, det finns många kulturer som är mycket snällare mot barn. Vad amerikaner gör som andra kulturer inte gör, är att fokusera på att uppfostra självförsörjande individer. I andra länder, där familjer bor närmare varandra och att lyfta sig upp i kängorna är fortfarande anses vara en fysisk omöjlighet, är korrelationen mellan att bli bortskämd och bortskämd inte lika stark.
"Det här är inte så som människor ska uppfostra barn", säger Small. "Vi ska ha många människor att lita på."
Åtminstone några av amerikanska föräldrars nervositet över att skämma bort sina barn kan sannolikt skyllas på bristen på samhällsresurser. Föräldrar som uppfostrar sina barn mer eller mindre ensamma (undersökningar har föreslagit att mindre än en tredjedel av amerikanerna bryr sig om att bo nära familjen) är skyldiga att kämpa eller, och detta händer mer än vad som är allmänt erkänt, ge upp. Bevis på detta kommer nästan varje vecka i form av artiklar och nyhetsinslag som bekymrar Millennials och nu medlemmar av Gen Z för deras till synes narcissism och skiftlöshet. Upplevda generationsbrister tillskrivs överdriven positiv förstärkning – alla dessa deltagandetroféer – snarare än till ekonomisk recession, hårdnande konkurrens eller den långsamma vissna tillverkningssektorn. Detta, påpekar Alfie Kohn, är absolut nonsens.
"Svepande uttalanden om hur barn eller unga vuxna är bortskämda - eller självcentrerade, berättigade, narcissistiska, självisk, vad har du - avslöjar mest för vad de berättar om människorna som gör dessa påståenden." Kohn skriver in Myten om det bortskämda barnet. "Och förresten, klagomål om hur "barn i dag" är de värsta någonsin har hörts i varje generation som går tillbaka årtionden, om inte århundraden."
Den nuvarande banderollen för "Kids Aren't Alright"-rörelsen är senator Ben Sasse, som har ägnat flera år åt att aktivt lyfta sin offentliga profil i väntan på, ja, åtminstone ryktbarhet. Författaren till The Vanishing American Adult: Our Coming-of-Age Crisis – och hur man återuppbygger en kultur av självtillit, Sasse har gjort talkshowrundorna och berättat en historia om att skicka sina barn till en gård för att försäkra sig om att de inte skulle få rätt. Hans tes är att de måste omfamna självtillit för att inte bli bortskämda.
Det skulle vara trevligt att tro att Sasse inte beskriver en paradox eller så det "bortskämda barnet" är en kulturell konstruktion, en boogeyman som används av pedagoger eller politiker för att få föräldrar att ta ett streck. Men så är det inte. I verkligheten är bara denna kyliga komfort tillgänglig för oroliga föräldrar: bortskämda barn är lika amerikanska som att kräva mer äppelpaj.
