På fredag kväll, för tredje december i rad, kommer min son och jag att planteras inför öppningen av en ny Stjärnornas krig film.
Min son är en Stjärnornas krig fan som jag var en Stjärnornas krig fan, som 40 års fäder och söner är Stjärnornas krigfans. När han var yngre lekte vi med mina gamla actionfigurer; nu frågar vi varandra om så viktiga ämnen som prisjägarenamn. Vi gör narr av tomthål och Hayden Christensen, vi binge-tittar Star Wars rebeller, diskuterar vi varför ingen av åtta filmer någonsin har byggt en gångväg med ledstång. Jag intalar mig själv att han plockar upp alla meddelanden om interna konflikter och fäder och söner, men han är i princip med i det för skämt och exploderande rymdskepp, som jag var.
När det händer, Stjärnornas krig är knappast det enda intresset vi delar: som jag gillar han Springsteen, han memorerar Weird Al-texter, följer Cubs och... ja, ni ser vart det här är på väg. Vi delar naturligtvis inte alla intressen – jag ryggar tydligt när jag tvingas uthärda
Vi förespråkar oberoende tankegångar och uppskattar personlig upptäckt och påminner våra barn om det bara för att vi är intresserade av det Mörker på utkanten av staden och har vissa åsikter om politik, Gud, semestermål, och free agency, de är inte skyldiga att följa efter och kommer, med all sannolikhet, en dag impulsivt att besluta sig för att inta motsatt hållning bara för att mäta vår reaktion/vara idioter.
Men när mitt barn blir tillräckligt likt sin far att Apples foto-ansiktsskanningsalgoritm tror att vi är varandra, undrar jag: gör jag inte det tillräckligt? Är det ren tur att hans intressen visar sig spegla mina egna? Har jag bara riktigt god smak? Eller riktar jag honom på något sätt bara till att titta, lyssna på och uppskatta saker som jag också ser, lyssnar på och uppskattar? Jag hävdar inte att egenvärde härrör från ens nivå av intresse för Star Talk och Sherlock Holmes, men hur mycket utvecklas han till sin egen person, och hur mycket efterliknar han mig?
Oavsett om du är en musikpappa, eller en fotbollspappa, en astrofysikpappa eller en revisorspappa, finns det något suddigt, bubbligt utrymme mellan att dela dina intressen med dina barn och att knuffa ditt musik/högskola fotbollslag/politik på dem, hela tiden, alla tid. (Detta gäller även för vuxna, men generellt sett kan vi sluta följa dig, lämna rummet eller hitta på skäl att blåsa av din Julfester.) Precis som vi är våra barn kännande och svampiga samlingar av allt som världen lägger framför dem. Precis som vi kommer våra barn att utveckla sina egna drifter och tvångstankar. Men våra barn, under sina klibbiga uppväxtår, vet i allmänhet inte att något existerar förrän någon berättar för dem om det, och - med tur och för en kort period i alla fall - det är föräldrarnas domän. (Det är av denna anledning som mina barn var omedvetna om Kidz Bop förrän i våras, när dagisen fick en Alexa och helvetet bröt löst.)
Av någon anledning finns det inte många akademiska studier om effekten av upprepad exponering för Född att springa på ungdomens manliga sinne. (Jag måste gissa att de alla skulle vara positiva, förutom hur det påverkar känslorna om din hemstad med dödsfällan.)
Men vi har inte precis ont om forskning om hur föräldrarnas engagemang påverkar yrkesval och allmän lycka. En studieav National Career Development Association upptäckte att föräldrarnas intresse för ett barns aktiviteter är ett av de främsta sätten att påverka det barns eventuella karriärval, enligt Journal of Stuff You Have Probably Figured Out Redan. Om du deltar, lägger upp videor av och öser över ditt barns pianorecitationer, kommer ditt barn sannolikt att vilja fortsätta ta lektioner. Ett tag åtminstone. Tonåringar, eftersom de är människor, betraktar engagemang som acceptans.
Forskare vid Southern Methodist University skrev om de otaliga sätten föräldrar initierar, upprätthåller, medlar och reagerar på sina barns karriärintressen. Så även om vetenskapen ännu inte har tillämpat denna teori på den delade uppskattningen av "Weird Al" polkamedleys (särskilt den från Obligatoriskt kul) Jag ska gå vidare och anta att grunden i huvudsak är densamma: "Pappa tycker att det här är roligt, så jag ska se vad mer den här Yankovic-karaktären har gjort och kanske lära mig att spela dragspel."
Baksidan av allt detta är naturligtvis hur det finns få effektivare sätt att se till att dina barn avvisar något än att stoppa det i halsen. Passion driver intresse, inte press. För att hjälpa mig komma fram till någon form av svar gjorde jag det enda vetenskapligt lämpliga jag kunde komma på: Jag frågade min son om allt detta. "Äh," svarade han eftertänksamt, "jag tror att jag bara gillar dem för att jag gillar dem?"
Detta var inte till hjälp. Inget av detta var till hjälp. Så det jag tar bort är detta: Den här världen är ganska stor, och jag borde visa honom mer av den. DeSista Jedi visningen är kl. 20.00, så vi borde vara framme vid 19.00 för att se till att våra biljetter fungerar. Och när vi alla följer i fotspår och står på axlarna i jakten på att hitta vem och vad vi ska vara, och under denna lilla tid har jag turen att har saker jag delar med min son, saker jag kan hålla fast vid när han tar sig in i tonåren, lossnar från mig och börjar tillbringa sin egen tid i någon galax långt, långt borta bort.
