Under ett framträdande på Möt pressen på söndagen sa American Federation of Teachers president Randi Weingarten att hon personligen stödde att ge mandat till covid-19-vaccin för lärare över landet. Hon antydde också att AFT, det näst största lärarfacket i landet, skulle leta att göra ändringar i sina vaccinpolitiska rekommendationer.
AFT representerar 1,7 miljoner medlemmar över hela landet, och med cirka 90 procent av lärare och personal i skolor som redan är helt vaccinerade, sa Weingarten att lärare "är förmodligen det mest vaccinerade yrket just nu.”
Det kan vara sant, men det betyder inte att det inte finns lärare som är redo att motstå ett potentiellt mandat.
Forskning från EdWeek har funnit att de 10-11 procent av tillfrågade lärare som inte är vaccinerade potentiellt är ganska tveksamma. Medlemmar i denna grupp "ämnar inte vaccinera sig mot viruset" enligt en undersökning som genomfördes i somras. Så det är möjligt att det kommer att krävas mandat för att se till att de sista ovaccinerade pedagogerna i slutändan får det, så länge de inte har medicinska undantag.
Weingartens kommentarer återspeglar en förändring för AFT, där den ursprungliga positionenvar att vacciner skulle vara frivilliga. Anledningen till hennes sinnesförändring? Delta-variantens "alarmerande" spridning. Reuters rapporterar att USA har rapporterat 100 000 nya fall om dagen under de senaste dagarna—24.000 ensam i Florida.
"Omständigheterna har förändrats", sa Weingarten och noterade att det "väger väldigt tungt" på henne "att barn under 12 år inte kan vaccineras."
NYTT: President för American Federation of Teachers @RWeingarten efterlyser stöd för vaccinmandat på #MTP
Weingarten: "Som en fråga om personligt samvete tror jag att vi måste arbeta med våra arbetsgivare, inte motsätta oss dem, om vaccinmandat." pic.twitter.com/2yOIxhUzdB
— Möt pressen (@MeetThePress) 8 augusti 2021
"Som en fråga om personligt samvete tror jag att vi måste arbeta med våra arbetsgivare, inte motsätta oss dem, om vaccinmandat," sa hon till Chuck Todd.
Weingarten noterade att det finns legitima religiösa och medicinska undantag för att få COVID-19-vaccinet. I dessa fall kan lärare testas varje vecka för covid.
Faktum är att det totala antalet positiva fall hos barn hoppade till över 70 000 under veckan 22-29 juli, en ökning med 84 procent jämfört med föregående vecka. Barn utgjorde nästan 20 procent av nya fall bara under den veckan.
Med tanke på att så många barn inte kan vaccineras – vaccinet har inte godkänts för barn under 12 år – och vaccinationsfrekvensen bland barn 12 till 15 är ganska dyster, verkligheten är att skolor är potentiella härdar för infektioner i områden med stor gemenskapsspridning. As många lärare som möjligt behöver vaccineras, men vacciner är bara en del av en omfattande folkhälsostrategi.
Ett antal begränsningsstrategier måste också genomföras för att säkerställa att skolor kan öppna så säkert som möjligt. Att bära mask är en av de viktigaste, så det är frustrerande det minst 10 delstater har förbjudit skolor att sätta sina egna maskregler. I en av dessa stater, Florida, 32 barn per dag lades in på sjukhus för covid-19 under sista veckan i juli.
Under tiden, en Gallup-undersökning har funnit att fler föräldrar stödjer maskmandat än vaccinkrav. Sextio procent av föräldrarna till K-12-studenter stödde maskmandat för ovaccinerade personal och lärare, och över hälften var för maskmandat för ovaccinerade elever.
Samtidigt stöder färre än hälften av K-12-föräldrarna vaccinmandat för personal (47 procent) och elever (43 procent).
Social distansering, luftfiltrering, testning och spårning, maskbärande och så många som möjligt i skolbyggnader som vaccineras är allt begränsningsstrategier som CDC har rekommenderat för skolor att öppna igen. Verkligheten är att de ledare som hindrar dessa strategier från att implementeras utsätter elever, lärare och skolpersonal för en större risk att drabbas av covid-19, bli sjuk och dö.
