En ny studie från en kanadensisk folkhälsomyndighet har funnit att även om spädbarn och småbarn är det mindre risk att få covid än stora barn och tonåringar är de mer benägna än äldre barn att sprida viruset till sitt hushåll när de väl smittas av viruset.
Studien ska inte ses som en bekräftelse på att spädbarn och småbarn har en viktig drivande roll i covid-19-pandemin, utan snarare att mycket små barn kan vara en betydande smittbärare av viruset om de blir infekterade - en öka verkligheten när skolor, daghem och förskoleklassrum öppnar upp över hela landet i den kommande Veckor.
Studien genomfördes genom att titta på nästan 6 300 kanadensiska hushåll. Forskare tittade specifikt på hushåll där det första fallet - även känt som indexfallet - sågs hos en person under 18 år. Sedan mätte de spridningen av viruset inom hushållet.
Forskarna fann att spädbarn och småbarn, även om en liten andel av indexfallen (endast 13 procent jämfört med 38 procent för 14- till 17-åringar) utgjorde den största andelen av spridningen av covid-19.
Studien, publicerad i JAMA nätverk den 16 augusti kritar till stor del upp det faktum att mycket små barn (barn från spädbarnsåldern till 8 års ålder) har större sannolikhet att överföra viruset till hushållet medlemmar till förklaringen att "yngre barn inte kan isolera sig från sina vårdgivare när de är sjuka, oavsett tidpunkt eller testning."
Med andra ord, mycket små barn kräver mycket praktisk uppmärksamhet från mamma och pappa - att hållas, matas, badas och leka med kan inte undvikas även om ett litet barn är positivt med covid-19. Under tiden kan en 17-åring enkelt, om inte bekvämt, isolera sig själv i ett sovrum i två veckor efter ett positivt fall. Det är också möjligt att mycket små barn har högre virusmängd än människor i andra åldrar.
Betydelsen av studien ligger i det faktum att man under ganska lång tid under pandemin trodde att mycket små barn var osannolikt att få och sprida covid-19. Men den informationen var partisk eftersom barn satt fast hemma, inte interagerade med andra och inte i deras vanliga miljöer, vilket gör dem mindre benägna att möta andra covid-19 positiva barn eller vuxna som hela familjer isolerade från varandra.
Barn är också mer benägna att vara asymtomatiska när de har covid-19, vilket kan göra dem mer benägna att sprida viruset till intet ont anande familjemedlemmar. Enligt studien: "asymptomatisk status och testningsförseningar hade starka gradienteffekter på smittsamhet."
Ändå är det tydligt att småbarn kan vara en viktig vektor för hushållsöverföring. Och när dagis öppnar igen och fallen skjuter i höjden över hela landet på grund av Delta variant, kan detta innebära att mycket små barn kan vara en meningsfull spridningsvektor under de kommande månaderna.
Edith Bracho Sanchez, biträdande professor i pediatrik vid Columbia University Irving Medical Center, berättade ABC Nyheter som betydelsen av studien är att den bevisar "motsatsen till vad vi har fått höra tidigare. Det visar bara hur ödmjuka vi måste vara när det kommer till barn och det här viruset. Vi har alltid vetat att barn kan få det, kan överföra det och kan bli sjuka av covid. Jag tror att vi lär oss mer och mer hur mycket."
