Tim Farnum, en narkosläkare, och fembarnspappa arbetar för att anta en lag i delstaten Colorado som skulle förbjuda försäljning av smartphones till barn under 13 år. Hans skenbara mål, som han strävar efter under den ideella organisationen Parents Against Mindage Smartphones, är att skapa ett detaljhandelsförbud som realistiskt sett skulle ha liten effekt med tanke på att föräldrar köper vanligtvis telefoner till sina barn. Men det finns helt klart något annat under denna osannolika och sannolikt ineffektiva förespråkare. Vad Farnum gör är ett försök att få porr ur händerna på barn och få barnen tillbaka utomhus för att leka, vilket låter bra, men det verkar bara personligt.
RELATERAD: De bästa bastelefonerna för barn
"I januari började jag ha problem med mina pojkar", säger Farnum. "Jag skulle inte ha skaffat mina barns telefoner, men min ex-fru gick vidare och gav dem telefoner. Helt plötsligt, istället för att gå ut på gården och spela boll, blev det en kamp.”
Farnums söner är 13 och 11 och de har inte längre smartphones, men Farnum säger att skadan är skedd. Han hävdar att ett av hans barn började titta på pornografi nästan omedelbart, vilket ledde till både att han gick kall turkiet och skapade en familjepolicy som Farnum vill se ska bli Colorado-lag.
"Min ena son var tvungen att ta en fullständig tekniksemester", minns Farnum. "Det slutade med att han fick raka A i skolan och började tycka om böcker. När du drar av dem är det ganska dramatiskt."
Ändå finns det frågan om varför Farnum vill ha statlig sponsring för sin föräldrastrategi. PAUS hemsida har en hel sida dedikerad till länkar till andra organisationer (nyheter, ideella organisationer, myndigheter) som dokumenterar den potentiella skadan av smartphoneanvändning från beroende till självmord till socialiseringskamper. Men Farnum återkommer hela tiden till pornografi.
"I alla 50 stater kan en 6-åring gå in på en Walmart och köpa en telefon och ett aktiveringskort och få all den obegränsade pornografin de vill ha och prata med pedofiler över hela världen", säger han. "Det verkar galet, eller hur? Det borde det inte vara. Det finns verkligen ingen fördel. I den meningen kommer det här att bli som säkerhetsbälten eller någon annan åldersbegränsning som vi har."
Den uppenbara reposten till denna argumentation är att alla 6-åringar har pengar till hands att köpa en telefon och resurserna för att få det att fungera, för att inte kunna strömma smutsiga filmer, skulle vara exceptionellt verkligen. Farnum erkänner också att internet började göra pornografi brett synlig för ivriga barn redan på nittiotalet. Smartphones bara snabbade upp allt. (Även PornHub.)
Ändå har Farnum några anständiga samtalsämnen. Det har förekommit olika länkar och enskilda fall av tonåringar blir beroende av sina smartphones. Och studier har länkat förseningar i talutvecklingen till överdriven användning av skärmtid hos småbarn. Jenny Radesky, en barnläkare specialiserad på barns utveckling, håller med om att skador kan vara verkliga och orsakssamband kan påvisas. Men hon uppmanar utbildning inte lagstiftat eliminering.
"Vi måste lära barn hur man använder dessa som verktyg som kommer att tjäna våra mänskliga värderingar och inte kontrollera oss hela tiden", säger Radesky. "Bekymmer är om det börjar tränga undan andra viktiga aktiviteter som utomhuslek, sport eller tid med familjen - de här är sociala och känslomässiga färdigheter som kommer att leda till skolframgång – och media kommer inte att lära ut dessa verktyg lika bra som mänsklig interaktion skulle."
Det största problemet när det gäller smartphones kan särskilt vara vuxens beteende. Nyligen genomförda studier, som ännu inte har fått massiv täckning, visar att föräldrars distraktion kan vara en genväg till beteendeproblem.
För nu måste Farnum samla in 100 000 namnunderskrifter för att få sitt förslag på valsedeln till hösten 2018. Trots att han fått en hel del press för sin quixotiska laddning, är han inte där än och han har inte riktigt en plan för vad som händer om han når det numret.
"Jag har inte riktigt tänkt igenom vart jag ska ta vägen därifrån", säger han. "Jag kände mig inspirerad till en början, men jag vet inte vart den här vägen leder. Det finns åtminstone folk som pratar om det."
Det svaret är lite besvärligt eftersom smartphoneanvändning bland barn är ett allvarligt problem och PAUS har presenterat luddismen som en lösning, som kan förringa ett mer seriöst samtal om att minska telefontiden och, utan samband, om konsumtionen av pornografi av pojkar. Farnum, som verkar hata sina barns önskan att arbeta inom teknik ("Det är vad barn vill göra", säger han. "Men vad är fördelen? Jag vet inte"), kan distrahera från det arbete som utförs av människor som Radesky, som försöker hjälpa föräldrar att hantera mycket tidiga adoptanter.
Problemet är verkligt, men Farnum kan vara mer symptom än botemedel.
"Varje gång det finns en störande teknik blir folk obekväma, särskilt när det kommer till små barn", säger Radesky. "Det finns mycket kulturell betoning på vårt samhälle för att tidig barndom ska vara en viktig tid för sätta barn på en framgångsrik livsbana, men det tenderar att vara där vi fokuserar alla våra ångest."
