Det finns inte många bra sätt att förutsäga ett barns chanser att lyckas. Det hjälper att börja rik, visst. Och det skadar inte att ha aktiva föräldrar och en stabil familj. Men verkar det inte som att vissa människor bara har "rätt saker"? Vi känner alla till typen. VD: ar som liksom såg ut som rankade officerare i sina gymnasieårsböcker. Idrottare som har kunnat slå ut en ur parken sedan tee-bollen. Forskare som, även i grundskolan, aldrig missade en läxa.
Om det finns en faktor som förutsäger framgång på ett tillförlitligt sätt, är det förmodligen impulskontroll. Barn som lär sig att fördröja tillfredsställelse för långsiktiga belöningar kommer att studera snarare än att spela tv-spel, öva snarare än att spela, och verkar ha ett försprång när det kommer till att utvecklas till ansvarsfulla movers och shakers. Trenden gäller över sociala och rasistiska demografier. Och det är knappast immateriellt. Forskare har utvecklat metoder för att mäta ett barns impulskontroll som förutsäger framgång senare i livet. Du kan prova en av dem hemma. Allt du behöver är en påse marshmallows, ett stoppur och ett barn som är tillräckligt gammalt för att förstå grundläggande verbala kommandon.
Hur man genomför Marshmallow-testet
Ta med ditt barn in i ett rum, tomt på distraktioner, och lägg en favoritgodis (bokstavligen marshmallows är onödiga) på bordet. Berätta för ditt barn att han eller hon kan äta godbiten just nu utan några konsekvenser. Men tipsa ditt barn att du kommer att lämna rummet i 15 minuter och om godbiten fortfarande är oäten när du kommer tillbaka är belöningen två godsaker.
Nu väntar du.
Detta test av försenad tillfredsställelse var utvecklad av Stanford University 1972, och har kommit att kallas The Marshmallow Experiment, även om det ofta involverade kringlor och djurkakor. Den ursprungliga studien involverade ett litet urval av 32 barn mellan tre och fem år (tre barn startade från den ikoniska studien för att ha misslyckats med att följa instruktionerna, förmodligen efter att ha tjuvt i sig oförtjänt djur kex). Sedan dess, experimentet har replikerats minst 20 gånger. Den senaste studien publicerades 2017.
Det fanns barn som svarade på utmaningen genom att täcka ögonen eller vända sig om så att de inte kunde se sin smaskiga frestare. Andra sparkade på skrivbordet och drog i deras hår. Vissa adopterade till och med marshmallowen som en fluffig vit vän och klappade den lugnande. Naturligtvis slukade vissa det direkt. De flesta varade i fem minuter. Men några få utvalda överlevde 900 plågsamma sekunder.
I alla studier fortsatte de sällsynta förskolehjältarna som tog sig igenom marshmallowdegeln med att få högre SAT-poäng och bibehålla lägre BMI. De hade lägre grad av beroende, lägre skilsmässor och var mer benägna att lyckas i arbetsplats. Med ett ord, thej var mer benägna att lyckas under hela livet. (Vi skulle vara försumliga om vi inte nämnde att en av de främsta redaktörerna på Faderlig tillskriver sin framgång i livet det faktum att han tog marshmallowtestet som barn och vägrade ge sig ens efter 15 minuter).
Tja, mitt barn åt det direkt. Ska jag börja spara till pension?
Absolut, men inte på grund av marshmallowtestet. Först och främst, om du utför detta experiment hemma gör du det knappast under laboratorieförhållanden. Dessutom är du inte en ansiktslös experimenterare – du är en pappa. Resultaten kommer att bli skeva om ditt barn tror att han får en andra marshmallow ändå (och, var ärlig, du gav honom en helt. För skam!).
Men det kan vara ett tecken på att du behöver lära ditt barn ett och annat om försenad tillfredsställelse. Impulskontroll är inte alltid medfödd, och det går att lära sig. Tyvärr är det bästa sättet att lära dina barn att fördröja tillfredsställelse att visa det själv. Vilket aldrig är kul.
Är vi inte alla dömda ändå? Samhället är dåligt på att fördröja tillfredsställelse!
Det är sant att det är glädjande (se vad vi gjorde där?) att gnälla om hur millennials och deras prylar förstör världen, och spekulerar i att iPhones har förstört den här generationen. Men studier tyder på att det helt enkelt inte är fallet. En färsk artikel om marshmallow-experimentet fann att – trots att 84 procent av experter på kognitiv utveckling tror att barn är sämre på att fördröja tillfredsställelse – får barn nu högre poäng än någonsin tidigare på marshmallow-tester.
Denna speciella studie uppskattar att den genomsnittliga tid som barn har väntat innan de äter sina marshmallows har ökat med ungefär en minut för varje decennium. Och varje år sedan 1972 har barn kunnat skjuta upp tillfredsställelse i ungefär sex sekunder till. Det är oklart varför, men en ledtråd kan vara det barns IQ verkar öka i samma takt.
Kanske blir vi smartare, mer tålmodiga eller helt enkelt bättre på att motstå marshmallows. Oavsett vilket är fynden lika sanna 2017 som de gjorde 1972. Om du vill lära dig framgång, lär dina barn att vänta. Och om du vill att budskapet ska nå fram, demonstrera det själv.
…har du precis gjort klart hela påsen med marshmallows själv? Trevlig.
