Chris Hammes centrerar sitt liv kring att hjälpa andra. Han är utbildad till sjukvårdare och är brandlöjtnant på en avdelning i Madison, Wisconsin, där han har arbetat i mer än ett decennium. Han arbetar frivilligt som skidpatrullerare och undervisar i HLR-klasser i stan. Det finns berättelser på förstasidan om att han räddade äldre nunnor från brinnande byggnader för att han ropade högt. Hammes är med andra ord en verklig förebild, och ingen vet detta bättre än hans barn. När Chris kommer hem klockan sju på morgonen från ett 24-timmarsskift hjälper han sina barn – Julianna, 11 och Ethan, 9 – att göra sig redo för skolan, tar dem med på skidor, tränar deras fotbollslag. Men ännu viktigare, han lär dem att vara bra människor.
"Den här mannen är den mest generösa själ du någonsin har träffat", säger Abby Hammes, Chris fru. När Abby gick tillbaka till skolan på heltid förra året för att ta sin doktorsexamen i omvårdnad tog Chris på sig mer ansvar hemma. Han har hjälpt till med barnen — kört dem till skolan och ställt upp med hushållsarbete — så Abby kan sträva efter hennes mål att bli professor, medan han arbetar som brandman och sysslar med fastighetsförvaltning på sida.
"Det är en sådan lättnad att jag alltid kan lita på honom", säger Abby Hammes, Chris fru. "Och han är alltid pålitlig och pålitlig och hjälpsam. Du behöver inte oroa dig mycket när du vet att Chris kommer att vara någonstans."
Även när han slappar av med en dag med skidåkning kan han inte låta bli att spela rollen som första räddare. För några år sedan åkte Chris och Abby skidor med Julianna på Wisconsins Cascade Mountain, ett skidområde nära deras hem. Efter att de klev av liften och svängde för att gå nerför berget började Julianna, då tre år gammal, rusa mot ett avlämningsområde som bevakades av ett rött rep. Chris rusade snabbt till henne, lyfte upp henne i kappan och pekade sedan lugnt henne i en säker riktning. "Hon sa: 'Oj pappa, du räddade precis mitt liv!'" säger Abby.
Hammes säger att han får mycket av sin föräldrastil och vilja att hjälpa människor från en incident som involverar hans far. När han gick i fjärde klass hamnade hans pappa i en allvarlig bilolycka när han körde hem från jobbet på en tvåfilig motorväg i december. Han tog det långsamt, eftersom dimma täckte vägarna och något mer än en fot framför bilen var knappt synlig. Samtidigt korsade en tonåring motorvägen i en traktor. Av någon anledning – den kan ha stannat – stannade traktorn och Chris pappa slog rakt på den. Tonåringen skadades inte, men Hammes pappa var tvungen att befrias från bilen och behövde opereras. Han fick fem procents chans att överleva.
Precis innan medicinska tjänstemän transporterade hans far till traumacentret i Milwaukee-området, Chris minns att en erbjöd honom några lugnande ord som till slut inspirerade honom att gå i nödsituation tjänster.
"Jag minns att ambulanspersonalen drog mig åt sidan och sa något till tonerna av," Jag vet att din pappa inte ser särskilt bra ut. nu, men vi ska verkligen ta hand om honom, och vi ska ta honom en tur och ge honom den hjälp han behöver,'" säger. "Och den typen av bara satt med mig. Jag menar, jag minns bara att det gav mig lite sinnesfrid när de körde ut honom."
Hans pappa överlevde, men han hade rörelseproblem efter att han kom ut från sjukhuset fyra månader senare. När han arbetade genom rehab lyckades han fortfarande briljera som pappa. Innan bilolyckan var han extremt atletisk. Att spela sport var inte längre ett alternativ, men han blev engagerad i sina barns liv genom att träna fotboll.
"Det är ett sant bevis på hans styrka och karaktär och vem han är och utan tvekan är det en stor del av vem jag har blivit, eftersom jag har sett honom vara en förebild", säger Chris.
Han har tagit det med sig och erbjudit lektioner överallt där han tar med sina barn (som finns överallt). Han lär sina barn glädjen att åka skidor på en snöhög i deras bakgård (kallad "Mount Hammes"), men han tar också med sig dem till skidpatrullrummet vid Cascade Mountain där de får en förstahandsblick på vad som krävs för att svara på skadade skidåkare. Istället för att lämna dem hemma för att leka på deras trädgård, tar Hammes med dem på gräsmattor på de fastigheter han förvaltar, vilket visar dem värdet av hårt arbete. Om att vara en bra pappa handlar om att vara där (och det är forskare mycket överens att det är), Chris är en fantastisk en.
Ända som pappan för att ta det till nästa nivå, var Hammes starkt involverad i födelsen av sina barn. 2007, när Julianna föddes på ett lokalt födelsecenter, och två år efter det, när Ethan föddes i deras hus, var han där. Tack vare sin professionella medicinska erfarenhet kunde Chris Hammes personligen hjälpa till vid förlossningarna, något som hans fru minns med glädje. "Chris var bara en sten genom allt", säger Abby. "Och jag tror verkligen inte att jag skulle ha kunnat göra det utan att han var som han är. Det är bara hur mycket jag litade på honom och jag visste att jag skulle bli väl omhändertagen."
När det gäller vad som händer härnäst i deras familjeliv tror Chris och Abby att de kommer att ta det ett steg i taget. De försöker förbereda Julianna och Ethan för att möta varje dag som den kommer och ge dem verktygen för att lösa problem i livet. Precis som hans far gjorde för honom, gör Chris vardagen till ett klassrum för sina barn med lektioner om hur man kan leva för andra.
"Jag tror att det bästa sättet att undervisa och leda är genom gott exempel", säger han. "Och jag försöker verkligen göra det bästa jag kan med mina barn med det."
