Michigan lagstiftare vill att snabbmatsföretag ska sluta erbjuda könsbaserade leksaker till barnens måltider. På onsdagen presenterade demokraten Leslie Love från Michigan House och 14 demokratiska kollegor husresolution nr 429, som är avsedd att "mana livsmedelsföretag och franchisetagare i Michigan att stoppa könsklassificering av leksaker erbjuds i barnens måltider." Men medan den icke-bindande resolutionen visar en god tro försök att bekämpa könsstereotyper i barnprodukter kommer det att ha exakt noll effekt. Nada. Zilch. Ingen. För faktum är att företagen är bemannade av arbetare som ofta har sina egna idéer om kön, och det enda sättet att övervinna den barriären är att byta leksakerna själva.
Upplösningen som har hänvisats till Michigan House Committee on Commerce and Trade skulle vara väsentligt värdelöst om det inte vore för det faktum att det innehåller en del utmärkt information. Resolutionsförfattarna påpekar inte bara att könsidentifiering börjar redan i tvåårsåldern, den lutar på Monmouth University Gender Development Laboratory forskning för att ta itu med potentiella skador av kön leksaker.
"När barnet blir äldre och utvecklas förändras hans eller hennes lekaktiviteter baserat på samhällelig koppling till deras kön", står det i resolutionen. Det är den vetenskapen som får författarna att antyda att könsbaserade leksaker är dåliga för lek. "Denna praxis kan påverka och begränsa barns fantasi och intressen genom att marknadsföra vissa leksaker som endast lämpar sig för flickor och andra endast för pojkar."
Det är allt otroligt giltigt, och det är bra att veta att denna information nu är en del av statens offentliga register, men det är där resolutionens förtjänst slutar. För faktum är att många företag redan avråder från könsstereotyper. Det är bara det att dessa policyer inte kommuniceras väl till anställda eller tillämpas aktivt. Problemet är faktiskt inte institutionellt i strikt mening. McDonald's har inte bakåtriktade företagspolicyer om könsfördelning av leksaker. Företaget och dess franchisetagare avsätter helt enkelt inte tillräckligt med tid och resurser för att utbilda dåligt betalda timarbetare.
Det här är egentligen inte en fråga om kön. Det handlar om att stora företag misslyckas med att investera meningsfullt i sina anställda.
Tidigare i år förklarade en kundtjänstrepresentant från McDonald's för mig att deras policy för en leksak med happy meal var att beskriva själva leksaken och lämna kön utanför den. Detta har aldrig hänt på min lokala McDonalds. Jag blir bara tillfrågad om leksaken är för en flicka eller en pojke. Och tydligen finns samma problem i Michigan. När allt kommer omkring, som resolutionen påpekar: "Medan vissa livsmedelsföretag hävdar att de har övergett denna praxis, fortsätter många butiker i Michigan att erbjuda könsklassade alternativ till kunder."
Om en upptagen minimilönarbetare presenteras med att erbjuda två leksaksalternativ, kommer de att leta efter det enklaste sättet att skilja mellan dem. Tänk på ett färskt exempel när alternativen var en rosa Shopkins-spis och en lila gun-toting transformatorrobot. Det är den mänskliga naturen att standardisera till enkla stereotypa klassificeringar. Sammanhanget är tydligt att en av dessa leksaker är för flickor och den andra för pojkar. Varför skulle det annars finnas två alternativ?
En starkt formulerad och icke-bindande resolution kommer inte att fixa århundraden av mänskligt könsprogram. Så vad skulle fungera då? Erbjuder en leksak som antingen är pedagogisk eller kreativ. I februari förra året, till exempel, blev jag positivt överraskad när jag inte fick frågan om mina barns kön i genomgången. Det beror på att leksaken var ett Make Your Own Valentine-kit i samarbete med American Greetings. Bonusen? Mina två pojkar älskade det.
Detta är vägen framåt. För att göra en slutkörning kring den naturliga mänskliga benägenheten att standardisera stereotyper, måste snabbmatsföretag sluta ge leksaksalternativ. Det är möjligt att lagstiftning kan tvinga snabbmatens hand. Lagstiftare kan till exempel kräva utbildningsstandarder för barns måltidsleksaker på samma sätt som de kräver näringsdeklaration. Men Michigan House Resolution nr 429 är inte den lagstiftningen. Och ungefär som de könsrelaterade leksakerna den försöker förändra, kommer den att glömmas bort på ett ögonblick.
