Familjer har alla typer av traditioner runt högtiderna. Skålarna på Thanksgiving, brädspelen efter festen, elden och kakaon på julafton, eller fotbollen och potluck-sammankomster på nyårsdagen pekar alla på något djupare än en repetitiv aktivitet för att hjälpa tiden att gå med familj. Forskning visar Att engagera sig i semestertraditioner hjälper familjemedlemmar att känna sig sammanbundna och i sin tur gör semestern roligare. Det hjälper också till att stärka en familjs identitet och värderingar, säger Janine Roberts, Ed. D., professor emerita vid University of Massachusetts, Amherst och medförfattare till Ritualer för vår tid.
Ta den enkla handlingen att vara frivillig. Roberts delar historien om en familj som på onsdagen före Thanksgiving lagar 10 pumpapajer och tar med dem till ett gemenskapscenter som erbjuder en semestermåltid till alla som vill komma. "De hjälper också till att servera måltiden och sedan äta med alla", säger hon. "För dem är detta ett uttryck för vem de är som familj." Volontärarbete under semestern är en beprövad tradition av en anledning. Det är en handling som hjälper familjen att berätta en historia om sig själva – var de kommer ifrån och vilken typ av människor de är.
Om du känner att något är obligatoriskt eller "behöver" göras, kommer det inte att bli en bestående tradition.
Naturligtvis är inte alla traditioner så lätta att acceptera eller överlåta. "Ibland är det" vi måste göra det här och bara ta oss igenom det, " säger Roberts. "Men om du känner att något är obligatoriskt eller "behöver" göras, kommer det inte att bli en bestående tradition." När ett nytt par eller familjen väljer de traditioner de behåller eller bygger helt nya, det finns några principer som de kan stödja sig på för att göra dem sista. De bör fokusera på att dra en rak linje från det förflutna till nuet, vara inkluderande och hålla traditionen öppen för anpassning.
Kwanzaa är ett bra exempel på en relativt ny högtid och uppsättning traditioner som har vad som krävs för att hålla fast. Den här veckolånga semestern skapades av en professor i svart studier i Kalifornien 1966 och blandar aspekter av flera afrikanska skördefiranden med målet att förena afroamerikaner som en gemenskap. Varje natt tänder familjer ett av de sju Kwanzaa-ljusen och diskuterar en av sju principer: enhet, självbestämmande, kollektivt arbete och ansvar, kooperativ ekonomi, syfte, kreativitet, och tro.
Trots att det bara har existerat i tre generationer, firas Kwanzaa av cirka 6 miljoner människor (miljoner fler, enligt vissa uppskattningar), inklusive samhällsgrupper, skolor och till och med religiösa organisationer. Anledningen: Det har djup betydelse för afroamerikaner och hjälper till att stärka deras identitet, och kopplar det nuvarande firandet till det förflutnas kamp. "När man tänder ljusen för varje natt - och pratar om enhet en natt, kreativitet en annan - det är både aktivt och ingjutit med djup mening", säger Roberts. Som alla goda traditioner kan detta betyda något annat för den yngre generationen än för dem som startade det som en del av den svarta nationalistiska rörelsen.
Om du har en skyddad tid och plats kan du dela dessa berättelser. Om den informationen kan föras vidare, kommer människor att förstå betydelsen inbäddad i dessa traditioner och vara mer benägna att vilja föra dem vidare.
Traditionen ger med andra ord tid och utrymme för att diskutera en familjs nuvarande värderingar och hur de förhåller sig till ett förflutet som den yngre generationen inte kan se. "Om du till exempel har en Hanukkah-kandelaber eller en dreidel hämtad från Tyskland, vad är betydelsen av att dra ut dem varje år?" säger Roberts. "Det finns alltid historier bakom dessa föremål, ibland till och med foton av personerna som ägde dem, för att hjälpa till att förmedla vad det betyder att de måste smugglas ut från Nazityskland. Om du har en skyddad tid och plats kan du dela dessa berättelser. Om den informationen kan föras vidare, kommer människor att förstå innebörden i dessa traditioner och vara mer benägna att vilja föra dem vidare."
En annan nyckelfaktor för att hålla traditioner vid liv är att behålla flexibiliteten. Enligt Evan Imber-Black, Ph. D., professor och chef för Marriage and Family Therapy Master's Program vid Mercy College i New York och Roberts medförfattare på Ritualer för vår tid, även de mest omhuldade traditionerna kan falla sönder om de är för stela, stillastående och inte reflekterar familjens föränderliga dynamik och behov.
"Undvik tanken att en tradition alltid måste vara exakt densamma", säger Imber-Black. "De måste förbli meningsfulla men inte vara så stela att de inte kan förändras, eftersom familjer förändras hela tiden: barn föds, människor gifter sig, människor dör." Även, helt enkelt, åldrande kommer påverka traditioner, tillägger hon, eftersom det är en annan upplevelse att vara en 20-åring jämfört med en 26-åring – eller en 65-åring mot en 75-åring – när det gäller intressen, ansvar, och förmågor.
Tänk på det vanliga (och väldigt roliga) familjefotbollsspelet som spelas efter Thanksgiving-måltiden. Ett bra år deltar alla, gamla som unga, i denna årliga ritual. Men vad händer när en familjemedlem blir för gammal för att spela? Istället för att riskera brutna ben eller medge att en familjemedlem går i pension, borde den äldre generationen spela tränare. I det här fallet förändras traditionen men förblev inkluderande. Alla kan fortfarande delta i spelet - det är bara det att för vissa familjemedlemmar innebär deltagande nu att spela en roll som passar dem bättre.
Även något så rutinmässigt som att köpa julklappar till familjen kan ta sig olika uttryck, utan att helt överge traditionen. "Jag känner en pappa som var utan arbete i flera månader så hans familj hade inte råd att köpa presenter till alla i sin utökade familj - och de kände behovet av att vara ärliga om det", säger Roberts. ”Den utökade familjen förstod och respekterade det, så de bestämde sig för att rita en tomteluva så att varje person bara var ansvarig för en present. Även efter att denne man fått ett nytt jobb och fått mer pengar behöll familjen denna tradition. De tyckte att det var mer meningsfullt att ta sig tid att leta efter något specifikt för en person jämfört med att ha en massa presenter."
När allt kommer omkring är gåvorna i sig inte det som gör traditionen. Det är gåvogivningen, handlingen att tänka för andra som är ett uttryck för denna familjs värderingar. Julklappar är en av de starkaste traditionerna eftersom det kräver att man ställer sig på is, tänker på andra och bygger empati för andras önskemål och behov. Om en tradition kan fånga allt det är det en tradition som är byggd för att hålla.
