I min familj, som i många familjer, finns det en arbetsfördelning vid tillagningen av semestermåltiden som inte är välbalanserad. Min mamma och moster sadlar det mesta av arbetet när det kommer till middag. Visst, andra hjälper till, men deras ansträngningar är mest symboliska. De som kan förbereda en elak cocktail gör det, vår kusin med en talang för potatismos kommer med dem, och jag, en helt värdelös kock, gör Chex Mix.
Jag har haft den här positionen i ett imponerande antal säsonger och tar det på största allvar. På college innebar det att börja laga lakan av Chex Mix hela natten, sova in nästa dag och sedan dyka upp sent - själva modellen av en otacksam son. Idag dyker jag upp i tid med min snackmix i handen, men det känns inte mer användbart.
Att ta bort dig själv från tillagningen av måltiden tar dig bort från hela affären. Semestermåltider är trots allt inte avsedda att vara platser för passiv konsumtion. Julmåltider slängs för att föra familjer samman för att prata, fira och återknyta kontakten. Att dyka upp, sent eller inte, med mat i handen tycks börja det hela på en svag fot. Låt oss inse det, matlagningen saknas på firandet. Istället för att dyka upp till en färdig måltid har jag ett radikalt förslag: Gör din nästa semestermåltid tillsammans, som en familj.
Jag argumenterar inte för att familjen borde dubblera på en grymma strategi. Jag pratar om ett riktigt live Brittisk bakshow-liknande massansträngning - grytor och kastruller kastas fram och tillbaka, stationer med hackare och omrörare (och provsmakare) som alla flisar in på en gång. Ja, det här kommer att kräva lite seriös planering och för att verkligen sälja det måste du spela Martha Stewart och vara värd för det själv, med en effektivitet som du hittar i en marinkorps mässhall. Men det är ett experiment gjort i namnet av kärlek, rättvisa och samhörighet. Det är med andra ord värt ett försök.
Det hela bör börja med ett mejl. Förklara ditt radikala semesterförslag, bifoga sedan ett Google-formulär och låt folk registrera sig för olika stationer och ansvara för planeringen av dessa stationer. Uppmuntra människor att ta på sig jobb de är nyfikna på eller entusiastiska över att försöka undvika den top-down hierarkin som skulle komma genom att direkt tilldela alla deras roller.
Jag ber också om ursäkt för vad du än har på gång där inne normalt, men köket kommer att behöva rensas från allt som tar för mycket plats. Använd ditt omdöme, men det kommer att finnas många människor i ett och riktigt varmt rum. Du kan sätta upp stationer efter mat (en duo dedikerad till tranbärssås, en för squash, en förbereder pajer för senare) eller genom handling (hacka, röra, baka, koka). Allt beror på storleken och den allmänna förmågan hos din grupp. Jag skulle rekommendera åtminstone ett lag för vart och ett av det viktigaste: Team Turkey, Team Veggies, Team Sauser & Gravy, Team Dessert och Team Stuffing.
Var noga med att återanvända det närmaste sidorummet för tillagning av snacks och sidorätter (en bra uppgift för värdelösa kockar som jag själv). Skaffa ett utfällbart bord och låt det laget förbereda osttallrikar, chips och skräddarsydd dipp, samt drycker. Det här kan vara ett bra ställe för en kaffestation, så att alla andra lagar mat i en rasande takt. Folk kommer att vilja nosh när de går, och du vill ha snacks spridda runt huset som folk kan mumsa på mellan matlagning och middag.
Slutligen, få två kvicka kusiner att agera löpare, kommunicera och transportera ingredienser mellan team, rusa ut för att få mer kryddor från den senaste öppna mataffären när du tar slut. De bör också ställa in matsalen under lugna stunder, och - kanske viktigast av allt - kurera den matlagningsspellistan.
Det hela kommer att bli kaotiskt. Det kommer att bli misslyckanden. Du kommer att ha en enda röra. Men skratt, samtal och kontakter kommer också att finnas.
När det gäller den röran, bör souschef-metoden sträcka sig till städningen. Här är en annan plats där arbetsfördelningen är bedrövligt obalanserad. Varför städar de som lagar mat så ofta? Det finns inget utrymme för sådan orättvisa i denna semestermåltid. Dela upp städningen i besättningar du hittar på en restaurang: Bordsröjning; diskmaskin plikt; kastruller och stekpannor; golv och ytor. Rita namn från en hatt för att dela detta arbete och låt de nybildade grupperna starta en andra omgång av vattenkylare samtal med olika familjemedlemmar.
Mitt i kaoset, som värd, notera vilken annorlunda look detta är för ett semesterrum. Under arbetets gång är det ingen som sover på soffan, ingen utcheckad farbror som tittar på tv, inga barn som ser rastlösa ut och ingen liten grupp kockar som ser överarbetade och ouppskattade ut. Snarare än en brokig av individer sammanförda av en kalender, förenas familjen av sitt arbete. Lägg också märke till hur snabbt detta frigör allas tid att umgås tillsammans. Detta är effektiv arbetskraft. När allt kommer omkring, när en familj arbetar unisont, blir saker gjorda.
