Förra hösten slutförde Patagonien flyttningen av sin Reno outletbutik från utkanten av stad, där den hade stått i 20 år, i centrum till det tidigare huvudkontoret för Hudson Motor Car Företag. De nya utgrävningarna är vackra – butiken visar utställningslokalens gamla tegelväggar och bilhissar – och mitt i ett allt mer trendigt område. Men Patagonia hade inte flyttat sin butik 5,8 miles bara för att jaga fottrafik. Flytten gjordes för att ge plats åt en utökad barnomsorg på plats. Antalet anställda i outletbutiken och främst dess närliggande riksdistribution lager hade stigit till nästan 400 och den befintliga anläggningen ansågs inte längre acceptabel av företaget mässing.
Tänk på den flytten. Planeringen. Utgifterna. De engagemang. Tänk nu på detta: Huvuddelen av de anställda som lämnar sina barn på Patagonias Truckee River Child Developmental Center i Reno är timanställda fabriksarbetare. Även om barnomsorg på plats är en nästan ovanlig förmån för det nästan 1 miljon lagret arbetare i Amerika, Patagonien var oroad över storleken och kvaliteten på dess nästan aldrig tidigare skådade anläggningen.
För chefer utanför företaget kan den typen av tänkande låta på gränsen excentrisk. För de många livstidsdömda inom företaget låter det ungefär på nivå med kursen.
"Att vi ger Reno lagerarbetare möjligheten till dagis såväl som alla andra förmåner är något jag verkligen är stolt över", säger Dean Carter, Patagonias vicepresident för mänskliga resurser. "Vi kunde bara fungera som ett företagskontor och inte oroa oss för Reno och hitta talanger där för att plocka och packa och köra gaffeltruckar. Vi gör det bara för att det är rätt sak att göra."
Eftersom Yvon Chouinard och hans fru startade Patagonia i ett skjul 1973, företaget, som nu sysselsätter nästan 2 000, har tillhandahållit betald ledighet för mammor och pappor. En pappa själv, den numera ikoniska grundaren, bergsklättraren och miljöpartisten ville skapa ett företag med värderingar som stämde överens med kundernas ambitioner. Han ville också skapa ett företag där begåvade människor kunde göra lyckliga karriärer. Familjeomsorg, visste han, måste vara en integrerad del av det arbetet.
Och det har det varit. Idag är Patagonia ett globalt varumärke och en ofta citerad modell för familjestöd. Företaget förser alla del- och heltidsanställda i USA med minst 12 veckors betald föräldraledighet. Pappor kan använda sin pappaledighet när de vill under sitt barns första år och i affärer resor krävs av nyblivna pappor eller mammor. Barnomsorgspersonal är tillgängliga för att följa med på resan. Alla blivande föräldrar får information från barnutvecklingsproffs och hänvisas till förmåner som beroendevård FSA och barnomsorgsstipendier.
Och så finns det barnomsorgen som är nyckeln till hela föräldraverksamheten. Företaget har två - Great Pacific Child Development Center vid företagets huvudkontor i Ventura, Kalifornien och det tidigare nämnda Truckee River Child Developmental Center i Reno. Även om dessa faciliteter inte är gratis, är de konkurrenskraftiga med priser i varje område; subventioner erbjuds på båda. För de pengarna får anställda tillgång till lärare som är tvåspråkiga och utbildade i barns utveckling. Föga förvånande med tanke på sammanhanget betonar läroplanen ostrukturerad lek och utomhuslärande.
Policyn och förmånerna, per Carter, är fantastiska eftersom de representerar ett företags engagemang för balans mellan arbete och privatliv. Han insisterar på att om de inte vore sanna skulle de inte representera något annat än en mycket intrikat form av läpparnas bekännelse.
"Du kan ha policyer för att stödja mammaledighet och pappaledighet, men om du inte har en kultur kring det så fungerar det inte", säger han. "Det förväntas och uppmuntras här att du har ett barn som du kommer att ta din tid."
Förutom att ge barnen utbildning och korrekt utveckling, finns barnomsorgen på plats gör det enkelt för föräldrar att slentrianmässigt svänga förbi under dagen och ta en snabb stund med sina barn. Om det inte räcker kan föräldrar också ta med barn till kontoret. Det är inte ovanligt kl Patagoniens högkvarter att se nyblivna pappor skriva PM bredvid ett tupplurar spädbarn eller ha möten med ett barn i deras knä. Och eftersom anställdas barn blir vänner, så blir anställdas föräldrar också det. Allt detta leder till ett mångsidigt stödnätverk för nyblivna föräldrar – och till att en standard sätts.
"Ingen oroar sig för vad som kommer att hända när de får barn", säger Carter och låter inte olikt en stolt pappa. "De vet, och de ser en positiv balans mellan arbete och privatliv varje dag."
Beviset finns i procenten: 100 procent av kvinnorna som tar ut mammaledighet återvänder och omsätter föräldrar med barn i barnomsorgsprogram på plats är 25 procent lägre än omsättningen i den allmänna sysselsatta befolkningen, vilket redan är ovanligt låg. Patagonia betalar 1 miljon dollar per år för sina barnomsorgsanläggningar och Carter säger att skattelättnader och kvarhållande av anställda täcker kostnaden. Och den sortens tänkande har bara utökats. Patagonien har nu en generationsarbetskraft.
"Barn som växte upp på dagis på 80- och 90-talet är nu föräldrar som arbetar för Patagonien", säger Carter. "De är chefer och ledare. Så deras föräldrar arbetade här, och de gick i skolan här, och nu jobbar de här och leder och gör stora förändringar.”
Om det faktum att det inte är för chefer är det som gör barnomsorgen i Reno anmärkningsvärt att de utanför organisationen, kanske Patagonias chefer är smarta att inte tänka på det i dem villkor. Kanske förstår de att morgondagens chef finns i dagens daghem. Kanske har de hittat ett nytt sätt att investera.
