Sedan det allra första avsnittet av Game of Thrones som sändes 2011 (eller ända tillbaka till 1991 för bibliofiler), har fansen diskuterat häftigt vem som är den största krigaren i de sju kungadömena och därefter. Var det en av de legendariska medlemmarna av Kingsguard, som Ser Arthur Dayne eller Ser Barristan Selmy? Innan han tappade sin hand, kunde någon verkligen hoppas kunna hålla sig mot Jaime? På senare tid hävdade många att Brienne från Tarth sköt sig själv upp i rankingen efter att ha besegrat Hound. Och så mycket som han är förskräckt, förblir det zombifierade berget lika skrämmande som någonsin (fråga bara Oberyn). Men med det senaste avsnittet av Game of Thrones - "The Battle of Winterfell" - debatten är helt över.
Spoilers framåt för Game of Thrones, säsong 8, avsnitt 3, "Slaget vid Winterfell."
Det råder ingen tvekan om att alla som nämns ovan är mycket skickliga i krigskonsten och skulle slakta vem som helst av oss på slagfältet med lätthet. Men med all respekt för dem avslutades debatten om vem-är-bäst fighter-in-GoT officiellt i går kväll, eftersom ingen mindre än Arya Stark visade sig vara den obestridda drottningen av strid tack vare sin MVP-prestation under slaget vid Winterfell.
Innan vi fokuserar på vad Arya gjorde i går kväll, låt oss ta en snabb titt tillbaka på vad hon gjorde för att komma till denna punkt eftersom hon sakta har byggt upp sitt kamp-CV i flera säsonger nu. Även när vi träffade den yngsta Stark-systern i säsong 1, är hon mycket mer intresserad av svärd än klänningar och hon får sin första smak av stridsträning från Syrio Forel, som lär Arya den braavosiska konsten att dansa vatten innan han till synes dör medan han kämpar mot fem riddare med en sparringstav i trä så att Arya kunde fly Kings Landning.
Därifrån tillbringade Arya de närmaste åren av misstag att få den bästa utbildningen i väpnad konflikt som en person kunde begära. Hon får en närmare titt på krigets brutalitet tack vare sin udda dynamik för par-road trip med hunden samtidigt som hon fortsätter att träna sig i Syrios Water Dancing. Och även de som inte lär henne hur man faktiskt slåss, framför allt Tywinn Lannister, lyckas fortfarande visa henne att striden är lika mental som fysisk och få kan matcha Lannisterns intellekt och list patriark. Men hennes träning börjar verkligen när hon beger sig till Braavos i slutet av säsong 4 för att hitta Jaquen och träna med de ansiktslösa männen.
Hennes tid med de ansiktslösa männen visar sig vara en skrämmande period som nästan berövar henne hennes syn, hennes identitet och till och med hennes liv. Men mot slutet är hon en formidabel lönnmördare som kan förvandla sig själv till vem som helst och är lika bekväm med att slåss i kolsvart mörker som hon slåss på fullt dagsljus. Medan Aryas stridsförmåga under de tidigare säsongerna grumlades av hennes ilska och känslor, när hon lämnade Braavos, hade hon ett Terminator-liknande fokus på att eliminera sin motståndare så snabbt och effektivt som möjlig.
Naturligtvis lärde sig Arya inte bara hur man är en stenkall mördare genom att se andra slåss. Hon lärde sig också genom att göra, som hon fick en hel del kroppar från det att hon lämnade Winterfell till hennes återkomst i säsong 7, inklusive Ser Meryn Trant, Waif och hela House of Frey. Med ett så unikt utbud av instruktörer och praktisk erfarenhet gjorde Arya sig till en krigare som Westeros aldrig hade känt till, vilket framgår av hur hon slentrianmässigt visar upp Brienne från Tarth i lite vänskaplig sparring (de stod tekniskt oavgjort men det är ganska klart att Arya skulle vinna i en riktig kamp mot död).
När det gäller bästa krigare hade Arya redan skjutit i höjden ett tag, men det var inte förrän i slaget vid Winterfell som hon etablerade sig som GET på slagfältet. Om det fanns ett ord för att kapsla in tonen i gårdagens avsnitt, skulle det utan tvekan vara rädsla. Även de modigaste krigare, som Greyworm eller Brienne, kunde inte låta bli att bli skrämda av armén av White Walkers som invaderar Winterfell med en omättlig grymhet. När Dany försökte använda Drogon för att smälta nattkungen blev hon livrädd efter att ha sett honom komma upp ur lågorna med en nästan road blick i ögonen. Under större delen av avsnittet är alla på väg att skita i byxorna, förutom Arya, som använder sitt nytillverkade vapen för att få Davos käke att falla medan de slentrianmässigt knullar en grupp White Walkers som om de vore barn som viftar med träsvärd.
Efter ett tag visar sig White Walkers överväldigande kraft för mycket även för Arya och hon tvingas springa för att fly dem. Det verkar som om rädslan kan ha övervunnit henne som alla andra, men efter ett konversation i hela cirkeln med Melisandre återfår hon sin känsla av syfte och gör det otänkbara genom att stoppa en Valaryian Steel dolk rakt in i Nattkungens mage och, som ett resultat, förstöra hela White Walker armén. Det var ett ögonblick som var helt chockerande men som också var helt vettigt, som vem mer än Arya skulle göra har den listiga och mördarinstinkten att ta ner den mest formidabla fienden i historien Westeros.
Med tre avsnitt kvar och Cersei sitter på järntronen verkar det uppenbart att det fortfarande finns en hel del död kommer för våra favoritkaraktärer. Och om Game of Thrones har lärt oss en sak så är det att döden så småningom kommer för oss alla, även de mäktigaste krigare. Kommer Arya att överleva för att se slutet? Kanske inte men oavsett om hon är levande eller död när slutpoängen rullar har hon förtjänat själv en plats i Book of Brothers som den största fighter som Westeros, Essos, Sothoryos och Uthos någonsin har haft känd.
