Rascal Flatts Joe Don Rooney talar om faderskap och stjärnstatus

Att balansera faderskap med vilket yrke som helst är ett knepigt förslag. När du är medlem i ett globetrottande megaband,? Saker och ting blir ännu mer utmanande. Joe Don Rooney, huvudgitarristen för countrymusikens superstjärnor Rascal Flatts, vet detta av personlig erfarenhet. Som både medlem i topplistan och far till tre barn, alla mindre än 10 — 9-årige son Jagger; 6-åriga dottern Rocky; och 2-åriga dottern Devon — sångaren har tillbringat mycket av det senaste decenniet med att hitta den där söta platsen mellan sitt liv som resande musiker och pappa.

Rooney medger att som Rascal Flatts har vuxit med åren har det blivit lättare att hitta balansen mellan arbete och familj och säger bandet (vars nya album, Tillbaka till oss, ut den 19 maj) gör det alltid en poäng att "maximera sin arbetsbörda och även fortfarande vara män och fäder." Faderlig pratade med Rooney om hur han gör detta, utmaningarna med att vara på resande fot och hur hans bandkamrater lärde honom hur man blir en bra pappa.

I Rascal Flatts tidiga dagar var ni ständigt på resande fot. Jag föreställer mig att det på den tiden var svårt att föreställa sig att ha en familj?

Gary [LeVox], vår sångare, var den första av oss tre som blev man och pappa. Och ganska tidigt: han gifte sig i slutet av 1999 precis efter att vi skrivit på vårt skivkontrakt, och sedan fick han och hans fru ett barn 2000; Brittney är nu 16 år. Så att få se perspektivet från Gary tidigt var ganska fantastiskt. Att se hur han var tvungen att balansera det hela var fantastiskt. Eftersom vi gjorde så mycket då: uppåt 200 föreställningar om året från 2000-2004 eftersom vi var nya artister och vi var hungriga och vi skulle göra allt vi kunde för att försöka marknadsföra Rascal Flatts. Vi hade hört teorin, "Du kan inte sälja en miljon album förrän du skakar en miljon hand." Du måste slå på trottoaren. Men med det var balansen mellan den metodiken och ditt hemliv en utmaning för Gary tidigt. Men han gjorde ett så bra jobb. Så jag fick lära mig av honom och se och se hur det hela visade sig.

Och du använde denna andrahandskunskap när du blev pappa 2008.

Absolut. När jag gifte mig med min fru Tiffany 2007 och fick mitt första barn, Jagger, 2008, var jag lite mer förberedd. Och plus att vår belastning blev lite mer lättad när Jagger kom till världen. Vi hade några riktigt fantastiska framgångar mellan 2003-2010. Det var verkligen en våg som hände. Jag hörde en vän berätta det här för länge sedan och jag förstod det inte riktigt förrän jag fick familj. Han sa "Du får ditt hemliv rätt och allt annat i din värld är vettigt." Det är så sant. Och det låter klyschigt men det är klyschigt eftersom det är sant. Som allt annat vet du det inte förrän du går igenom det.

Hur var faderskapet från början? Var du den typen av person som alltid visste att han ville bli pappa?

Jag har alltid känt hela mitt liv under min uppväxt att jag någon gång skulle bli man och sedan pappa. Självklart krävdes det att träffa rätt person. Och träffa Tiffany - prata om ett samtal och svar. Det var otroligt hur hon kom in i mitt liv vid den perfekta tiden. Allt var bara vettigt. Och tajmingen var bara vacker. Jag var gammal nog och klok nog att gå igenom det. Om jag hade varit mycket yngre vid den tiden hade det varit mycket mer utmanande, helt klart.

Men jag kände alltid i själen att jag skulle få barn. När jag växte upp i Oklahoma var jag den yngsta av fyra barn; mina tre syskon är lite äldre än jag. De två äldsta var ute ur huset när jag var riktigt medveten och gammal nog att förstå. Och så började de gifta sig och skaffa barn direkt. Så jag fick de här syskonbarnen väldigt tidigt. Och jag älskade att vara runt dem och hålla i dem och vara med dem sedan de var bebisar. Den där stora familjeatmosfären var alltid en stor del av mitt liv. Nu är det annorlunda för mig och Tiffany eftersom hon är från Florida, jag är från Oklahoma och vi bor i Nashville där vi träffades. Och vi har ingen familj här. Så det är bara vi på vår egen lilla planet. Vi har varit tvungna att ta reda på det på egen hand på ett sätt.

Och det måste vara ännu mer utmanande med tanke på din valda karriär.

Det är allt det där b-ordet: Balans. Lyckligtvis med Flatts har vi gjort detta i 16 år så vi är på en plats nu där vi har mycket mer kontroll över vårt schema. Och vår börda har verkligen lättat genom åren. Men nu kan vi fortfarande ha kul. Vi har fortfarande shower vi gör. Vi tillbringade mycket av det senaste året i Nashville och arbetade på det nya albumet. Och jag kan bara köra ner till [bandmedlemmen] Jay [DeMarcus]s hus till hans studio. Och han bor ungefär två mil på vägen så jag får köra hem till honom, köra direkt hem och vara med min familj. Och vi får träna tiderna på dygnet för allt detta så att vi kan maximera vår arbetsbelastning och även fortfarande vara män och fäder.

Har familjetid blivit en mer central prioritet för dig under åren sedan Jagger föddes?

Ett hundra procent. När 2010 rullade runt, ungefär när Jay fick sitt första barn, en liten flicka Madelyn, hade vi våra iCalendars på vår telefon. Och vi har ett bra lag som försöker hålla allt rakt. När du har att göra med tre olika killar med tre olika världar och tre helt olika familjescheman är det galet. Men vi har lärt oss att blockera alla födelsedagar, alla stora helgdagar, vissa semestertider under året, kanske en eller två gånger, och så vi kan blockera det. Det är familjetid. Det är pappas tid. Det är makens tid.

Det är imponerande.

Koden har varit att vi försöker jobba på helgerna. Vi försöker göra torsdag-lördagsföreställningar eller fredag-söndag. Och generellt under sommaren är vi vanligtvis hemma måndag-onsdag. Under läsåret gör vi inte många shower. Vi brukar lagra dem under sommarmånaderna och sedan börjar vi lätta upp det runt oktober. I december kanske det dyker upp två eller tre privata shower och vi får göra dem, vilket är kul; det är lättare än en vanlig turné. Men då måste vi ha mycket av den där kvalitetstid att spendera med familjen. Det är verkligen viktigt för barn som växer upp - att kunna ha de fina minnen när de blir äldre.

Med tanke på att du fortfarande reser mycket för bandet, tycker du att du uppskattar din tid hemma ännu mer?

Jag fick en annan vän att berätta något jag gillar. När du arbetar med musik kommer du att ha stressiga tider. Det vet alla. Men en av reglerna han berättade för mig är att lämna den vid det främre steget. Vissa dagar är det mer utmanande än andra. Men det är något med när du går i huset som pappa och du hör "pappa!" eller "pappa är hemma!" du måste låta det vägleda dig. Det är vad du måste ta in. Jag fortsätter att säga till min fru - och jag måste skriva den här låten en dag - "Jag vet inte om vi uppfostrar dessa barn eller om de här barnen är uppfostra oss." Jag säger er, jag har lärt mig så mycket mer av dessa tre små rugrater än jag förmodligen någonsin skulle kunna lära ut dem.

Det låter som grunden till en bra låt.

Jag ska skriva något med den idén någon gång. För det är så sant. Vet du vad det gör för mig att vara pappa? Det avslöjar allt du är inuti.

Det krävs att du ser dina barn härma ditt beteende för att inse hur du agerar.

Det är så sant. De är så uppmärksamma. Och de hittar kryphål så snabbt! De hittar mig i mina sårbara stunder på något sätt. Ibland är det bra men ibland måste man stå på sig som pappa. Du måste låta dem veta vem som är chefen och respekten måste finnas där. En sak jag läste för ett tag sedan som jag tyckte var otrolig var den här intervjun med Tiger Woods. Han sa om hur hans far aldrig pratade ner till honom när han växte upp. Han satte sig på huk på ett knä och fick ögonkontakt med honom och pratade bokstavligen med honom på samma nivå.

Ibland hjälper det att vara i ögonhöjd.

Det är väldigt psykologiskt viktigt. Jag har försökt göra det så mycket som möjligt. Det är fantastiskt - om du hukar ner precis vid dem är engagemanget mycket tydligare. Sådana små klumpar är verkligen viktiga. Du kan lagra alla dessa eftersom de är oändliga.

Dom är.

Jag lämnar dig med detta. Mina föräldrar har varit gifta i 57 år i augusti. Och det är fantastiskt att tänka på. Min mamma var 16 och min pappa var 19 när de gifte sig. Och redan i den generationen gick du och började jobba snabbt. Min pappa gick med i marinen och min mamma fick ett barn innan hon gick ut gymnasiet. Helt plötsligt fick de fyra barn. Men det är det jag håller fast vid. Det är min grund. Att veta att de kunde göra det.