Budet "Du skall inte ljuga" är inte vagt; Den lämnar lite utrymme för osanningarna som smörjer samhällets hjul. Däremot University of Texas psykologiprofessor Dr Art Markman förklarar, flexibilitet är starkt underförstått. "Vi gillar enkla uttalanden om våra etiska principer, även om vi vet att det finns en asterisk", säger han. Och i fallet med att ljuga är asterisken i större, djärvare teckensnitt. För att kunna delta i samhället måste människor – även små människor – ljuga. Att förstå hur man gör det är en viktig del av att växa upp, även om föräldrar ofta avskyr att ta upp ämnet i dessa termer.
Markman överväger att hjälpa ett barn att förstå hur och när det är att ljuga på samma sätt som att förklara hur man svär. Han föreslår att vi lär barnen att svära, inte för att orden i sig är onda utan "för att barnet inte är tillräckligt gammalt för att ta reda på det sociala situationer där de är lämpliga." Istället för att låta dem ta reda på det genom försök och misstag, begränsar föräldrar försöken i förväg och försöker sedan hjälpa barnen undvika fel. En otroligt ärlig fyraåring mår bra, men uppförande – och alla de vita lögner som det innebär – förväntas av dem som kan försörja sig själva.
"Social förmåga är ett verktyg", säger Markman. "Och som alla verktyg kan det användas på gott eller ont."
Bedrägeri kräver samma mentala förmågor som gör att ett barn kan vara socialt. Så när ett barns hjärna utvecklar förmågan att ljuga, varför inte medvetet böja förmågan mot det goda? Det kräver inga fib-kort eller speciella fabler om hur Nixon, till skillnad från Washington, bara kunde ljuga. Det kräver helt enkelt att de stöder de naturliga verktyg som de redan utvecklar runt tre års ålder: teori om sinne och empati.
Theory of mind är termen för konst för metakognition, som låter ett barn förstå att människor kan har önskningar och tankar annorlunda än sina egna, och att de tankarna och önskningarna kan vara manipuleras. Detta är grunden på vilken både ligger och, ännu viktigare, relationer byggs.
Föräldrar kan faktiskt hjälpa sina barn att utveckla en mer sofistikerad social förståelse med hjälp av spel som används i teorin om sinnestudier. Dessa spel innehåller vanligtvis två personer och ett eftertraktat föremål. En person gömmer ett eftertraktat föremål med tanke på ett barn och lämnar sedan rummet, då barnet uppmanas att flytta föremålet. När personen kommer tillbaka, kommer barn som ännu inte har utvecklat teori om sinne att anta sitt motparten vet var föremålet är eftersom de inte förstår att olika människor kan veta olika saker.
Med andra ord, det är möjligt att otillåta osanningar från barn utan teori, men det är bara reaktioner. Att ljuga är resultatet av en utvecklingsprocess.
"Ju mer du övar och arbetar med dem för att verkligen börja tänka på det, desto mer får de den här insikten", säger Markman. "Det finns verkligen bra bevis nu för att om du tränar barn att bli bättre på sinnesteori börjar de faktiskt ljuga."
Men bra lögn består av mer än att bara hosta upp lögner. Som alla som någonsin har haft ett kontorsjobb kan vittna om, är demontering en viktig del av den mänskliga upplevelsen, särskilt inom hierarkier. Betrakta den klassiska föräldraaforismen "Om du inte har något trevligt att säga, säg ingenting alls" i detta ljus. Detta är en föreskriven lögn om underlåtenhet. Men det är fortfarande en lögn - om inte semantiskt, ur ett neurologiskt perspektiv.
flickr / Leonid Mamchenkov
Dr. Julian Keenan från Cognitive Neuroimaging Lab vid Montclair State University har studerat en mycket specifik lögn om underlåtenhet som kallas "paltering", som kräver att en individ säger något sanningsenligt för att vara det vilseledande. Det är en vanlig praxis inom hasardspel – en dubbel bluff där en spelare kan berätta för någon om sin lagligen utmärkta hand för att få sin motståndare att tro att de bluffar. När Keenan tittade på skanningar av deltagarnas hjärnaktiviteter medan de paltade, märkte Keenan något anmärkningsvärt. Trots att de talade sanning lyste deras hjärnor upp som om de ljög.
"Det är avsikten bakom orden du säger, inte den faktiska semantiken i orden," förklarar Keenan.
Innebörden är att alla osanningar är lögner, men inte alla lögner är osanningar. Och det är där empati kommer in. Keenan förklarar att "falskande" ofta innebär "andra-centrerade" lögner, bitar av missvisning och smicker som gör bekanta och nära och kära gladare eller mer bekväma. Det är detta som gör det möjligt att lära ett barn att ljuga i vänlighetens och närhetens tjänst.
Keenan konstaterar att tjejer är bättre på detta tidigare. "De kan ta vara på fördelarna med lögner som är fokuserade på andra och hur det är bra att göra," förklarar han. "Du kommer att se det dyka upp hos tjejer runt 4 års ålder. För pojkar händer det inte förrän 5 eller 6."
Markman har en genväg: läsa. Även om tv är standardmediet för barn, tillåter det dem inte att se karaktärernas inre känslomässiga funktioner och motivation. Så är det inte med böcker. Att läsa för ett barn eller få dem fastna på läsning hjälper dem att förstå att människor, vare sig de är verkliga eller fiktiva, har komplexa inre liv. Den förståelsen är nyckeln till empati och teori om sinnet.
"En av anledningarna till att föräldrar bör få sina barn att läsa intressanta berättelser är att de spenderar mycket tid i andras huvuden", säger Markman. "Och ju mer de gör det, desto bättre blir de på att tänka på vad andra människor kanske tänker."
Om det leder till både dåliga lögner och bra, manar Markman till tålamod. Snabb och arg vedergällning leder i allmänhet till mer bedrägeri eller till och med undvikande. Det är också dålig strategi. Små barn är väldigt dåliga på att ljuga. De lär sig fortfarande att göra det ordentligt. Bättre att vara med i den processen än att inte.
