Ken Harbaugh är medlem i Fatherly Forum, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter att dela om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected]
En grundläggande sanning om föräldraskap är att du kommer att förakta de filmer som dina barn älskar mest. Detta har inte mycket med själva filmen att göra, utan med det faktum att du kommer att tvingas se den tiotusen gånger. Det kan vara en perfekt älskvärd film, typ Hitta Nemo eller DeLilla sjöjungfrun, men även älskvärd blir gammal efter ett tag.
Det är faktiskt validerande att hata ditt barns favoritfilm direkt. Så var fallet med en viss musikal från 2008. Den innehöll fruktansvärt skådespeleri, ännu värre sång och den mest galna intrig jag någonsin tvingats ta mig igenom. Katie älskade det. Filmen var Mamma Mia!, en film som förstörde Abba för pappor överallt.
Min fru tog med Katie för att se den på teatern, och de blev båda förälskade. När min bror fick reda på att det var hans systerdotters favorit beställde han DVD: n åt henne. Den kom en vecka för tidigt, lagom till vår roadtrip från Connecticut till mina föräldrars gård i Texas. Hur man än närmar sig det är det en lång bilresa. Uppmätt på 98 minuter
Till och med Annmarie, som såg något förlösande värde i filmen (Colin Firth), blev trött på det. Men det gick över tiden för Katie, och det verkade vara det minsta vi kunde göra för ett barn som var instängt i en minibuss i 10 timmar om dagen. Vi spelade "I Spy" och registreringsskyltspelet, men Katie tröttnade på allt. Bortsett från Mamma Mia! Vi tillät det, eftersom resan kändes som första gången min fru och jag var tvungna att prata, och när hon var gravid i sex veckor (vi fick precis reda på det), hade vi mycket att prata om.
Det verkliga problemet med Katie och filmen började några veckor senare. När vi kom tillbaka från Texas frågade min ängel mig vad en "slampa" var. Jag blev förvånad, men jag tog på mig mitt allvarliga ansikte, tittade henne i ögonen och sa: "Gå och fråga din mamma."
Misstag nummer ett
Jag minns inte riktigt samtalet jag hade med min fru senare samma kväll, förutom att min vädjan om "feghet" förde mig igenom. Jag minns att jag sa mer än en gång: "Nej, jag menade inte att du har speciell insiderkunskap om slampighet. Jag trodde bara att det var ditt jobb att förklara den typen av saker.”
”Nej, jag menade inte att du har speciell insiderkunskap om slampighet. Jag trodde bara att det var ditt jobb att förklara den typen av saker.”
Efter en lång diskussion, som jag förlorade, och en föreläsning om hur feminism innebär att män också kan vara slampor, konstaterade vi att jobbet att förklara laddat språk faktiskt är ett delad ansvar. Men jag undrade varför Katie hade ställt en sådan fråga från början. En vän från skolan verkade vara den mest troliga källan. Då mindes Annmarie en kastlina in Mamma Mia!, där den talanglösa huvudpersonen kallar sig en "dum vårdslös liten slampa."
Äntligen hade vi vår boven. Ett ord, begravt i en dålig musikal, som ingen av oss riktigt hade lagt märke till. Men det gjorde Katie säkert. Så vi pratade. "En slampa," förklarade vi för henne, "är en tjej som gör... dåliga val.” Katie köpte den. Det verkade vara slutet på det.
Misstag nummer två
Dagen efter fick jag ett samtal från skolan. Jag såg numret på nummerpresentatören och upplevde det korta ögonblicket av panik som alla föräldrar känner alltför väl. "Är mitt barn skadat?" Bra lärare förutser detta. Det första jag hörde när jag lyfte luren var "Katie mår bra." Jag andades lättad ut. "Men jag tycker att vi borde boka in en konferens."
När jag gick in genom dörren till skolan märkte jag att varje lärare gjorde sitt bästa för att undvika ögonkontakt. Det här är dåligt, Jag trodde. På direktörens kontor fick jag veta att Katie hade kallat Caroline för en "slampa". Detta var helt klart en allvarlig sak, som förvärrades av min oförmåga att hålla mig från att skratta. Jag bad om ursäkt och förklarade vårt samtal kvällen innan ca Mamma Mia!
Katie hade målat med sin bästa vän. Vid något tillfälle valde Caroline att färga en häst grön. En oenighet uppstod om den bästa färgen för hästar. Katie hävdade att grönt var ett dåligt val. Argumentationen slutade med att Katie hävdade, tillräckligt högt för att varje lärare skulle höra: "Caroline, du kan inte färga en häst grön, du slampa.”
Ur Katies synvinkel var det helt vettigt. Så när mamma och jag hade ett nytt samtal med henne måste det ha varit förvirrande. "Du kommer aldrig, aldrig," sa vi till henne, "kalla folk det ordet."
Misstag nummer tre
För ett barn är språk makt. En genomsnittlig 3-åring får ungefär 10 nya ord varje vecka. De flesta av dem hjälper helt enkelt barnet att kommunicera behov och önskemål. Men vissa ord är vapen. I samma sekund som vi sa till Katie att just den här var förbjuden visste hon att hon ägde något kraftfullt. Och hon var smart nog att spara den till precis rätt ögonblick.
"Hon stirrade sin mamma rakt in i ansiktet och sa: "Slut."
Tur för mig att det ögonblicket hände på min frus vakt. Katie ville ha något hon inte kunde få, förmodligen en kaka eller en påse socker, och när mamma sa "Nej", drog Katie fram den stora pistolen. Hon stirrade sin mamma rakt in i ansiktet och sa: "Slut." Det var första gången Katie hade varit avsiktligt sårad med sina ord. Annmarie reagerade precis som jag skulle ha gjort. Hon bar Katie till sin "timeoutplats" längst ner i trappan. Hon sa igen, "Vi använder INTE det ordet."
Misstag nummer fyra
Normalt går timeouts så här: Annmarie eller jag räknar långsamt till 10 (15 för de riktigt dåliga valen), Katie lugnar ner sig, sedan säger vi, "Vad kan du säga om det valet?" Katie ber om ursäkt och vi går vidare. Den här gången satt Katie under hela 15 sekunder med armarna i kors i trots. När Annmarie frågade om det var något hon ville säga, tittade Katie henne i ögonen och sa: ”Slut, slampa, slampa... slampa!"
I vårt hem hade disciplinen aldrig gått förbi timeouten. Uppenbarligen krävdes något mer effektfullt, men fan om vi visste vad det var. Vår första strategi var att ta bort något Katie älskade – dessert. Men vi visste att vi behövde hjälp med att ta reda på vad vi skulle göra härnäst.
Katies lärare, Nicole, var vänlig nog att sitta ner med oss igen nästa dag. Vi förklarade att vi hade svårt att regera i Katies användning av hennes nya favoritord.
"Finns det några större förändringar i ditt liv som Katie kanske tar upp?" frågade läraren. Hon fortsatte med att förklara att Katie hade blivit pigg igen i skolan idag och vägrade ta på sig kappan för rasten.
Vad har det med slampa att göra? Jag undrade. Annmarie och jag tittade på varandra. "Inget som jag kan komma på," sa hon. Sedan slog insikten oss båda på en gång. "Men jag är gravid”, erkände Annmarie. "Men det är tidigt, så vi har inte berättat för Katie än," tillade jag.
"Grattis", sa Nicole. "Men jag tror att du måste berätta för henne. För jag tänker innerst inne, hon vet redan. Det kan vara källan till dessa maktkamper som vi har sett under den senaste veckan.”
Vi blev stumma. Hela vårt sätt att välkomna det nya tillskottet till vår familj var att hålla det från Katie så länge som möjligt. Vi visste att de kommande sju och en halv månaderna skulle tyckas oändliga för henne - som att resan till Texas var för oss - och vi ville inte att hon skulle oroa sig för sin plats i våra hjärtan. Så vi hade bestämt oss för att hålla henne i mörker. Det var det ultimata dåliga valet.
Katie hade uppfattat att något förändrades med mamma och hela familjen. Hon kanske till och med har registrerat vårt minibussprat om den nya bebisen. Barn har ett roligt sätt att lägga märke till saker som gå förbi sina föräldrar, och det faktum att vi gömde det gjorde saken värre. Katie kände sig ännu mindre en del av familjen, och hennes utspel var bara ett symptom. Hennes nya ord gav henne kraft som hon kände att hon tappade, och hon utövade det närhelst det var säkert att få mest uppmärksamhet.
"Hennes nya ord gav henne kraft som hon kände att hon förlorade, och hon utövade det närhelst det var säkert att få mest uppmärksamhet."
Vi kände oss som hemska föräldrar. Hade vi förstört vårt barn för gott? Men det visar sig att barn är ungefär lika motståndskraftiga som de är lyhörda. Nicoles råd var perfekt. "Ta med Katie någonstans speciellt för middag och berätta för henne om denna underbara resa. Om det är en stor sak för dig, föreställ dig hur det måste vara för henne."
Den kvällen gick vi ut och åt sushi. Vi berättade för Katie att hon skulle bli storasyster och visste direkt att det var rätt samtal. Hon kunde inte ha varit mer upphetsad. Under hela middagen pratade hon om allt hon skulle lära den nya bebisen.
"Pappa, jag ska lära henne hur man simmar, och hur man sjunger och hur man använder ätpinnar. Och jag kommer att dela med mig av alla mina favoritsaker: min kanin, min smyckeskrin, till och med Mamma Mia!“
"Vad sägs om FyndNemo istället?" Jag föreslog. "Den nya bebisen kommer förmodligen att vara för liten för att förstå din stora tjejfilm."
"Okej, pappa." Katie log. Det var ett sådant djupt, ärligt leende som jag och Annmarie båda insåg att vi inte hade sett på flera dagar. Sedan tog hon på sig sitt frågeansikte, pannan rynkade och ögonen kisade. "Pappa, kan jag lära henne hur man stavar ord?"
"Självklart, älskling, du kan lära henne hur man stavar vad du vill," sa jag. "Du är kommer att bli en fantastisk storasyster.”
"Pappa," sa hon, med en glimt i ögat, "hur stavar man "slampa"?
