Följande syndikerades från Medium för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Nyligen frågade jag en nygift vän till mig om han planerade att skaffa barn. Det var en ofarlig fråga. En jag antog att han lätt skulle ha ett svar på, så det roade mig när han vred sig i sätet och stammade lite innan han sa: "Jag vet, jag vet, jag borde ha barn eftersom barn är givande." Han sa den sista delen som om den hade slagits in i hans hjärna sedan hans bröllop reception.
flickr / Francisco Carbajal
Han tittade på mig och väntade tydligt på att jag skulle påminna honom om hans medborgerliga plikt att skaffa barn.
Han fick vänta länge på det.
Jag har en 5- och 7-åring som trycker på mina knappar minut för minut, och jag är alldeles för trött för att övertala någon till föräldraskap. Om du inte vill ha barn, skaffa dem inte. Alla kommer att ha det bättre, utom möjligen terapeuterna som kommer att få färre klienter som ett resultat.
Men om du vill ha barn, så tror jag att det är viktigt att förstå att det kanske inte är givande att ha dem. Inte i den meningen att jag tänker på att belöna i alla fall.
För mig innebär belöning att om du arbetar hårt, förbli engagerad - även under ogynnsamma förhållanden kommer du någon gång att uppleva en känsla av framgång. Även om det bara är för att du har slutfört uppgiften.
Idag var min son en hel skitstövel.
Att skaffa barn är inte så.
Du behöver inte tråka ut dig med fakta om hur svårt det är att få barn; utmattning och ömma bröstvårtor är väldokumenterade. Jag tror också att det är ganska tydligt att det finns massor av sympati som ges till nya föräldrar.
flickr / Jessica Lucia
Men vad de inte berättar för dig är att mycket snabbt är medkänslasfärden över. Samhället förväntar sig att du slutar använda dina barn för att klaga. Typexempel; det finns en pappa i min byggnad som klagar på våra samarbetsmöten om damm från grannskapsplatser och lobbysäkerhet, och när när han gör det hänvisar han till sin 2-åring (som kan springa och bär en bowlerhatt, märk väl) som en nyfödd, och det får mig att vilja sticka hans ögon ut.
Han missade uppenbarligen PM: et om att ditt barns andra födelsedag får du inte längre klaga. Du förväntas lägga en inramad bild av ditt barn på ditt skrivbord på jobbet och inte berätta mer än en historia per vecka om hur supersöt ditt barn är. Och den historien är bättre att vara rolig och självironisk, annars kommer folk att sluta lyssna. Under inga omständigheter bör den här historien vara ett verkligt exempel på hur svårt föräldraskap är.
Om du tror att jag har fel, tänk tillbaka på förra gången du såg en verklig Facebook-status som denna:
Idag var min son en hel skitstövel. Han slog sin syster 25 gånger. Han skrek åt mig på tunnelbanan för att jag inte skulle låta honom spela Subway Surfers på min telefon. Han skrek högre för att han visste att vi var instängda på tåget. Han lugnade sig äntligen. Sedan fisade han. På mig. Och alla stirrade på mig under hela resan för att jag luktade.
Han tittade på mig och väntade tydligt på att jag skulle påminna honom om hans medborgerliga plikt att skaffa barn.
Folk pratar inte om pressen av att försöka forma sinnet hos en liten människa så att de får bra självkänsla och de tänker inte heller på att knuffa in människor på ett tunnelbanespår.
flickr / clappstar
Tyngden av det ansvaret gör att jag känner att jag alltid gör fel. Och med det menar jag allt. Jag ser ekon av alla mina negativa tankar i mitt barns beteende, oavsett om det finns en korrelation eller inte.
Jag försöker mitt bästa. Jag följer experternas råd. Till exempel, när jag använder 1,2,3-tekniken skriker jag inte, "Jesus Kristus! Sluta dra ner din brors byxor framför den där läskiga gubben, annars slänger jag din galna Barbie i papperskorgen!"
Istället tar jag det påbjudna djupa andetag och säger: "Om du vill behålla din Barbie kommer du att hålla händerna för dig själv." Och första gången jag ser min dotters små händer gå nära hennes bror säger jag, "En!" I en låg och auktoritär röst. Vid 2 förstår hon att jag menar allvar och går vidare.
Så jag vinner det stora föräldrapriset för natten för att jag lärde mitt barn gränser och att det får konsekvenser för hennes handlingar. Nästa steg är att gå hem, hälla upp ett stort glas vin och ta 2 klunkar innan jag somnar med min Kindle.
Fel.
Visst ska jag gå hem och hälla upp vinet, men under de korta stunderna innan jag somnar (och även under de kommande 5 timmarna av drömmar) kommer att tortera mig själv och oroa mig för att jag precis skapat en dotter som inte kommer att stå upp för sig själv och som lätt kommer att styras av jämnåriga tryck.
Jag ser ekon av alla mina negativa tankar i mitt barns beteende, oavsett om det finns en korrelation eller inte.
För att förvirra saken mer är min son nästan okrossbar med 1,2,3. Och när jag tittar på honom undrar jag om han kommer att bli en vild man som har absolut ignorering av regler och auktoritet eller om han en dag kommer att styra världen.
Svaret är: Jag har ingen aning. Och det finns ingen garanti för att jag kommer att vara kvar tillräckligt länge för att se hur det hela blir.
flickr / Andy Ciordia
Min styvmamma var exakt samma förälder till båda sina barn. Hennes son, medan en trevlig kille, hamnade i fängelse på grund av droger och hennes dotter blev en framgångsrik CFO-typ. Men hon dödades (tillsammans med hela sin familj) i en galen bilolycka.
Jag undrar om min styvmamma tycker att föräldraskap är givande?
Men…
Vad jag kan säga om föräldraskap är detta: det har drivit mig bortom allt jag trodde att jag var kapabel till.
Det utökade min förmåga till kärlek. Jag har aldrig älskat något så mycket som jag älskar mina barn.
Det utökade min nivå av medkänsla. Av ilska. Av hopp. Av rädsla. Av glädje. Av empati. Om behovet av kontroll.
Jag är nu som ett vandrande knippe av känslor som lever precis under ytan av min hud. Strax efter att min dotter föddes satt jag på ett flygplan hem från en arbetsresa när vi träffade en seriös ficka av turbulens, den sorten där planet faller och sedan återhämtar sig på ett frenetiskt sätt under flera minuter slutet. Vid det första tecknet på problem, drog jag mitt säkerhetsbälte så hårt som magen tillät, tog tag i armstöden och fortsatte att snyfta tyst eftersom en bild av min fru som höll min dotters hand dök upp i mitt huvud för bara en andra.
Det finns bara så mycket att förlora nu.
Föräldraskap har fått mig att ständigt ifrågasätta mig själv och säga: "Var det det bästa jag kan göra?" Ofta är svaret nej, så jag reser mig, dammar av mig och försöker igen, och jag är en bättre person för det.
Vad jag kan säga om föräldraskap är detta: det har drivit mig bortom allt jag trodde att jag var kapabel till.
Och sällsynta dagar får jag se vackra saker. I somras såg jag min 5-årige son gå av gungorna på Coney Island och sedan springa runt för att hjälpa alla andra barn ur sina gungor. Och en dag på lekplatsen tittade jag på när min dotter såg sin bror vid sidan av en fotbollsmatch, ledsen för att han inte var inbjuden att spela. Hon gick fram, stoppade spelet och berättade för pojkarna att hennes bror ville spela. I samma ögonblick som hon sa: "De sa att du kunde spela!" och han hoppade upprymd från bänken, jag började gråta. Oroa dig inte, jag låtsades att det var superdammigt och det var något i kontakterna som jag inte har på mig.
Man kan hävda att dessa exempel är själva definitionen av ordet "belönande." Och det kanske de är.
flickr / Ikhlasul Amal
Betyder det att jag har fel och att föräldraskap faktiskt är givande?
Jag kan inte säga säkert för jag vet inte hur det hela kommer att sluta.
Robin Hopkins är en författare, skådespelerska och digital kortfilmsskapare.
