Hos Amerikas barn ser vi ofta hopp om en bättre framtid, särskilt när det gäller att minska rasism.
Varje ny generation av vita personertänkandet säger, kommer naturligt och oundvikligen att vara mer öppensinnade och toleranta än tidigare.
Men har vi någon anledning att tro detta? Ska vi ha tro på att dagens vita barn kommer att bidra till att göra vårt samhälle mindre rasistiskt och mer rättvist?
Tidigare forskning har haft blandade resultat. Så för att närmare utforska vad vita barn tycker om ras, gick jag direkt till källan: vita barn själva.
I min nya bok, "White Kids: Growing Up with Privilege in a Racially Divided America” Jag utforskar hur 36 vita, välbärgade barn tänker och pratar om ras, rasism, privilegier och ojämlikhet i sina vardagliga liv.
Undersökningsdatas begränsningar
Innan jag började min forskning tittade jag på vad tidigare studier om unga vita människors ras attityder hade funnit.
Enligt vissa forskare har vi anledning att vara hoppfulla.
Med hjälp av enkätdata fann de det
Men en andra grupp forskare höll inte med. De fann att vita idag helt enkelt artikulerar rasfördomar på nya sätt.
Till exempel, enligt nationella undersökningsdata, uttrycker gymnasieåldern alltmer en form av fördomar som sociologen Tyrone Forman kallar "rasapati” – en ”likgiltighet gentemot samhällelig, rasmässig och etnisk ojämlikhet och bristande engagemang i rasrelaterade sociala frågor.”
Rasapati är en mer passiv form av fördomar än explicit artikulation av trångsynthet och rasfientlighet. Men sådan apati kan ändå få vita människor att stödja politik och praxis som överensstämmer med samma rasistiska logik från det förflutna, som ett bristande stöd för sociala program och politik utformade för att ta itu med institutionell rasism eller en likgiltighet gentemot färgade människors lidande.
Andra forskare ifrågasätter undersökningarnas förmåga att fånga ärliga svar från vita om rasrelaterade frågor eller för att beskriva komplexiteten i vitas perspektiv på ras.
Hur användbara undersökningar än kan vara tillåter de oss inte att helt förstå hur vita människor förklarar, motiverar eller utvecklar sin syn på ras.
Vad barnen säger
För att bättre förstå hur vita barn tänker om ras intervjuade och observerade jag 30 rika, vita familjer med barn mellan 10 och 13 år som bor i en storstad i Mellanvästern område. Under två år fördjupade jag mig i dessa familjers vardag, observerade dem offentligt och i hemmet och intervjuade föräldrarna och barnen. Några år senare, när barnen gick i gymnasiet, intervjuade jag om en delmängd av den ursprungliga gruppen.
Dessa barn hade några delade förståelser av ras, som tanken att "ras är din huds färg." Men när jag växte upp ämnen som rasism, privilegier och ojämlikhet, deras svar började skilja sig åt, och det var mer variation än jag förväntade mig.
Några barn sa till mig att "rasism inte är ett problem längre." Men andra berättade mycket detaljerat för mig om det rasistisk rikedomsklyfta, diskriminering på arbetsmarknaden, ojämlik skolgång och rasistisk behandling av svarta barn av polis.
Som en 11-åring som heter Chris förklarade:
"Jag tror att de vita barnen, eftersom de har mer makt i allmänhet i samhället... disciplinära åtgärder inte utsätts lika hårt för dem. Men när det är, du vet, ett svart barn som hamnar i trubbel med polisen... jag tror att folk kommer att vara tuffare mot dem, för, du vet, [svarta barn] kan inte riktigt slå tillbaka också."
Även om några av barnen hade mycket större förståelse för rasismens historia i Amerika, andra plattade ut tiden och slog ihop all afroamerikansk historia samtidigt som man blandade ihop namn och datum.
En 11-åring som heter Natalie sa till mig:
"Rasism var ett problem när alla dessa slavar var i närheten och det där, som bussgrejen och vattenfontänen. Jag menar, allt var galet förr i tiden. … Men nu menar jag, sedan Martin Luther King och, som, Eleanor Roosevelt, och hur hon gick på bussen. Och hon var afroamerikan och satt på den vita delen.... Efter 1920-talet och allt det där förändrades saker och ting.”
När det kom till förståelsen av privilegier och ojämlikhet, gjorde några barn kommentarer som, "Det finns inget sådant [som privilegium]. Alla får vad de förtjänar i livet, om de arbetar för det.”
Andra barn höll inte med, som 11-årige Aaron:
"Jag tror att [vita] bara har uppsidan. … Och eftersom mycket av samhället i alla fall styrs av vita människor, vilket är en uppsida, blir fler vita människor, ni vet, antagna till jobb, så de får uppsidan. Så, ja, jag tror att de har uppsidan."
Jag fann också att många av barnen uttryckte former av rasapati. När en svart tonåring sköts och dödades av en polis i samhället berättade 16-åriga Jessica för mig att hon "inte brydde sig" om att svarta människor dödades för att de "uppenbarligen gjorde något för att förtjäna den."
Men vissa barn, som 16-åriga Charlotte, hade en helt annan reaktion:
"Det hela borde stoppas. Det finns faktiskt ett problem och ett system som tillät detta att hända. … Rent tekniskt, juridiskt, var det den tjänstemannen gjorde "okej"? Det är som att det kanske är det som är problemet. Att döda svarta människor borde kanske inte vara juridiskt "okej", du vet?"
Vikten av ett barns sociala värld
Varför så stora skillnader mellan dessa barn?
Det var inte bara en fråga om att dessa barn upprepade sina föräldrars åsikter.
Jag fann att deras perspektiv formades mindre av vad deras föräldrar uttryckligen sa om ras och mer av de sociala miljöer dessa barn växte upp i – och hur deras föräldrar konstruerade dessa miljöer.
Beslut föräldrar fattade om var de ska bo, var de ska skicka sina barn till skolan, vilka fritidsaktiviteter som ska anmälas dem i, vart de rest och vilka medier de konsumerade arbetar för att skapa vad jag kallar ett barns "rassammanhang av barndom."
Inom detta rassammanhang utvecklade barn idéer om ras genom att observera och tolka vad som pågick runt dem. Och på grund av viktiga variationer i dessa sociala miljöer fick barnen mening om ras på olika sätt.
I denna mening bygger mitt arbete på befintligt stipendium om hur barn utvecklar förståelse om ras och rasism i samband med familj, plats, tidiga skolupplevelser, grundskolor och gymnasieskolor, barnomsorg och även sommar läger.
Alla dessa aspekter av ett barns sociala miljö spelar en roll i att forma hur de lär sig om ras.
Är vita barn mindre rasistiska än sina morföräldrar? Min forskning med barn ger oss ingen anledning att tro att varje ny generation vita människor kommer naturligt eller oundvikligen att ha mer öppensinnade och toleranta synpunkter på ras än tidigare generationer.
Att avveckla rasismen i USA kommer att kräva mer än bara passivt hopp.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen förbi Margaret Hagerman, biträdande professor i sociologi, Mississippi State University. Läs originalartikel.
