En nyligen genomförd studie publicerad i Vetenskapens framsteg fann att när tonåringar i Colorado fick tillgång till preventivmedel genom ett folkhälsoinitiativ som utökade tillgången till låga eller kostnadsfria preventivmedel, var avhoppsfrekvensen bland tonåringar flickor rasade.
Men bortfallet var inte den enda betydande förändringen att preventivmedel tillgång gav tonårsflickor, per Trådbunden. Dessutom sjönk födelsetalen bland tonåringar med över hälften (54 procent) för tonårsflickor mellan 15 och 19 och aborttalet sjönk ännu mer (63 procent) för flickor i samma grupp.
Gradering priserna i Colorado ökade från 88 procent till 92 procent; och vinsterna bland latinamerikanska kvinnor var högst, med deras grad av examen som hoppade från 77 till 87 procent, vilket uppgick till cirka 5 procent av den totala ökningen.
Programmet minskade avhoppen bland unga flickor med 14 procent, vilket uppgick till att cirka 3 800 kvinnor födda mellan 1994 och 1996 tog examen från gymnasiet som ett resultat av programmet.
"Att stödja tillgången till preventivmedel eliminerar inte skillnaderna i gymnasieexamen, men vi finner att det kan bidra avsevärt till att minska dem," sade huvudförfattaren till studien. Amanda Stevenson.
Studien använde data från statens folkräkning från 2009 till 2017. Studien använde data om examensfrekvenser inom staten, såväl som från 17 andra stater utan policy som hjälpte tonårsflickor att få tillgång till preventivmedel, för att se hur mycket den enkla policyn förändrade resultatet av tonårsflickornas liv. Staterna studien använd hade liknande examensfrekvenser för gymnasiet och liknande offentlig politik, men inget preventivmedelsprogram.
Forskarna tittade också på utbildningsnivån för över 5 000 kvinnor i Colorado och jämförde dem med flickor som hade gått i skolan före och efter policyändringen.
Tyvärr var födelsekontrollprogrammet endast fullt finansierat fram till 2015, men lagstiftare i staten försöker anta ett lagförslag som skulle utökas tillgång till preventivmedel genom sin Medicaid-expansion.
Studien är betydande till stor del eftersom den sätter en siffra och datauppsättning på hur mycket preventivmedel tillgång påverkar verkligen tonårsflickornas utbildningsresultat och i slutändan deras kvalitet liv.
Stevenson sa: "Ett av de grundläggande påståendena bland människor som stöder större tillgång till preventivmedel är att det förbättrar kvinnors förmåga att fullfölja sin utbildning och i sin tur förbättras deras liv. Denna studie är den första som ger rigorösa, kvantitativa, samtida bevis för att det är sant."
Men ännu mer än hårda siffror - som är uppmuntrande i sig själva - misstänker forskare också en mer subtil vinst av programmet, som går ut på att tillgång till låga eller kostnadsfria preventivmedel ger flickor självförtroende att forma sina egna liv.
"Förtroendet för att du kan kontrollera din egen fertilitet kan bidra till att en ung kvinna investerar i sin utbildning och i sin framtid", sa studie medförfattare Dr Sara Yeatman.
Kort sagt visade studien att tillgång till preventivmedel förbättrar kvinnors liv. Förhoppningsvis antas programmet i andra stater och informerar beslutsfattare som kan titta på just hur man kan öka flickors fulla deltagande i utbildning, sysselsättning och hela bredden av deras liv.
