Sedan debuten tillbaka 2010 har få shower levererat mer magkräckande vändningar än The Walking Dead. I söndagskvällens mellansäsongspremiär ödelade den enormt populära zombieshowen återigen tittarna med döden av en älskad karaktär. Skillnaden den här gången? Efter att ha varit bredsida i åtta säsonger såg tittarna faktiskt denna komma. I mellansäsongsfinalen, Rick Grimes son, Carl, avslöjade för sin far och resten av de överlevande att han hade blivit biten, vilket betyder att det var bara en tidsfråga innan han antingen skulle behöva ta sitt liv eller riskera att förvandlas till en av promenaderna död.
Att veta att det skulle komma gjorde inte Carls död lättare att ta hand om. Hela avsnittet kretsade kring att Rick måste säga adjö till den enda personen han skulle ha gett vad som helst för att rädda. Det var brutalt.
Under programmets första säsonger var Carl ofta en eftertanke för Rick, som, som den tidigare sheriffen, var fokuserade på att hålla människor vid liv snarare än att hjälpa sin son att navigera i en barndoms krångligheter avbröts. Naturligtvis hade Ricks avstånd effekt nedströms. Carl hårdnade och redan under säsong tre fick Rick veta att hans son dödade en ung pojke som försökte kapitulera. Det var vid den tidpunkten som Rick blev en mer närvarande pappa och en solid far-son-relation uppstod under de följande åren.
Det hela var välspelat och djupt känt. Det gav en känslomässig kärna och gav showens publik, som alltid har snedställts lite äldre, något relaterbart att fokusera på.
De sista ögonblicken. #TWDpic.twitter.com/O6uRoaV63v
— The Walking Dead AMC (@WalkingDead_AMC) 26 februari 2018
Tyvärr gjorde verkligheten av det förhållandet bara Carls död mer hjärtskärande att se. Under hela prövningen förblir Carl relativt lugn, ger Judith sin cowboyhatt och delar med sig av sina hoppfulla visioner om framtiden, trots att han vet att han inte kommer att vara en del av den. Han är i slutändan ett bra barn, vilket är en hyllning till Rick och även till honom - att växa upp i skräck var det aldrig en giv.
Rick är förstås förkrossad. Det finns inget han kan göra för sin son. I en show där tragedi är normen är det fortfarande svårt att inte bli kvävd av att se Rick när han tvingas lyssna på sin son skjuta sig själv för att undvika ett ännu värre öde. I avsnittets sista scen gräver Rick sin sons grav tillsammans med Michonne, och återigen står han inför ofattbar tragedi i sin pågående strävan att rädda mänskligheten från förstörelsens rand.
