På den sista dagen av hennes ISR simlektion, Maria Feeneys ett och ett halvt år gamla dotter Biella valde ut en Sophia the First-klänning att bära. Senare samma dag, när Feeney tittade på, placerade en instruktör en klädd Biella i en pool med framsidan nedåt flera gånger: en gång, medan sittande vänd mot vattnet, en annan sittande med ryggen mot vattnet, en sista gång föll ner i poolen med fötterna först från kl. ovan. Varje gång vände Biella framgångsrikt och flöt på hennes rygg. Hon klarade med glans. Vid två års ålder var hon det simning längden på en pool under vattnet oberoende av.
Under de senaste åren har videor cirkulerat online av spädbarn under simlektioner, med ansiktet nedåt i pooler, som kämpar för att vända sig när vuxna står vid sidan, och så småningom kommer de till ryggen och flyter lugnt. För en del är detta en syn av obehaglig fasa och uppenbar försummelse. För de som är bekanta med ISR-simlektioner är det helt enkelt hur processen fungerar.
Spädbarnssimresurs (ISR) är den största källan för självräddningslektioner. Organisationen, som grundades 1966, säger sig ha undervisat mer än åtta miljoner lektioner och räddat mer än 800 liv. ISR-lektioner utvecklades för att lära mycket små barn att rädda sig själva i händelse av att de faller i vatten. Till skillnad från traditionella simlektioner, som ofta äger rum i grupper och lär ut olika flöten och simtag, simmar ISR Lektionerna fokuserar på färdigheter som behövs för att hålla sig vid liv tills hjälp kommer i händelse av att ett barn av misstag hamnar i en kropp av vatten. Alla ISR-examinerade lär sig att vända och flyta på ryggen när de placeras i vattnet med framsidan nedåt. Barn över ett år lär sig också att hitta poolkanten eller trappan och simma där under vattnet och ta flytpauser när det behövs.
Föräldrar verkar ha fallit i två läger när det kommer till ISR: de som tror att det är en livräddning kurs som kan förhindra barn från att drunkna, och de som tror att det är ett recept för barndomen trauma.
***
Ungefär tio personer i USA drunknar varje dag. Drunkning är den femte vanligaste orsaken till traumatisk död i USA, enligt data från CDC. Men barn är särskilt sårbara: drunkning är den vanligaste dödsorsaken för barn i åldrarna ett till fyra år. Från och med maj 2020, drunkningsfrekvenser i Florida och Texas – delstaterna med den högsta andelen barndomsdränkningar i pooler och spa – var högre än förra året.
"Många av oss är oroliga för sommaren när familjer kanske inte kan gå till offentliga pooler och kanske mer benägna att göra något i sitt eget hem, och kanske inte tänker på vatten som de risker de utgör för barn, säger Dr Benjamin Hoffman, ordförande i American Academy of Pediatrics Council on Injury, Violence and Poison Prevention. "Vatten utgör ett konstant, verkligt hot mot barn, oavsett om det är en hink eller en toalett, en liten plaskdamm eller en pool i marken."
ISR-lektioner gör stor möda för att replikera situationer där barn kan befinna sig ensamma i vattnet. När barn faller i bassänger har de oftast kläder på sig, som kan väga flera kilo när de är våta. När instruktörerna är säkra på att ett barn har bemästrat flip and float låter de barnet gå i vattnet från poolkanten, med ansiktet först, sedan med ryggen mot vattnet, sedan sjunkit i fot ner, allt medan klädd.
"Det unika är att det kan läras ut utan några verbala ledtrådar eller instruktioner," säger Lara Buongiorno, en ISR-instruktör baserad på Manhattan. ”Målet är att barnet ska reagera på vattnet, inte på en person. Om han ramlar i poolen kommer ingen att vara där och säga "okej 1, 2, 3 håll andan."
ISR-lektioner börjar långsamt, är alltid en-mot-en och skiljer sig beroende på barnets utvecklingsstadium, ålder, inlärningsstil, historia med vattnet (inklusive traumatiska händelser), och om de regelbundet använder floaties. Vissa barn börjar den första lektionsdagen med att bara sitta på trappan och prata om vad som ska hända. Andra kanske dränker bara sina läppar eller näsa.
När man utvecklade ISR fann forskare att inlärningseffektiviteten sjunker efter 10 minuter, så lektionerna hålls korta när barn arbetar mot små, uppnåeliga mål. Många lektioner tar mindre än 10 minuter om ett barn blir för kallt eller trött.
Lektionerna är inte utan känslor. I början gråter barn ibland. Och Buongiorno säger att om föräldrar är obekväma med att någonsin höra sitt barn gråta, kanske ISR inte är rätt från dem. Hennes hemsida vädjar: "Föräldrar som har förlorat ett barn genom att drunkna kommer att berätta att de skulle ge allt för att höra sitt barn gråta igen."
För föräldrar som är nervösa för att ISR kan vara för intensiv, Buongiorno föreslår att de observerar en lektion. Feeney säger att de första lektionerna var svåra att se, nämligen för att hennes dotter var väldigt fäst och inte gillade den kalla poolen. På den tredje dagen skrattade hon och sjöng i vattnet.
ISR-instruktörer följer en strikt uppsättning säkerhetsåtgärder. Innan de registrerar sina barn på lektioner med Buongiorno, till exempel måste föräldrar tillhandahålla detaljerade register över deras barns hälsohistorik. Barnsjuksköterskor granskar journalerna för att screena för riskfaktorer, såsom en historia av anfall. Före varje lektion fyller föräldrar i ett formulär som beskriver barnets tarm-, urin-, diet- och sömnvanor under föregående dag. Detta hjälper instruktörer att söka efter tecken på att ett barn får i sig poolvatten eller behöver ta det lite lugnare.
Under lektionerna övervakar instruktörer ständigt barnets temperatur och kontrollerar om det finns en utspänd mage, vilket ibland händer när barn lär sig att hålla andan och svälja luft. Efter lektionerna låg eleverna på sidan, vilket Buongiorno säger är den medicinskt utsedda återhämtningspositionen. Alla certifierade ISR-instruktörer genomgår åtta veckors utbildning, inklusive minst 60 timmar med studenter, och ges undervisning i anatomi, fysiologi, barnpsykologi, beteende, utveckling och sensorimotorik inlärning.
ISR är i allmänhet dyrare än traditionella simlektioner också, tanken är att de är mycket effektiva och inte behöver upprepas. Boostersessioner rekommenderas dock.
På ISR Manhattan kostar lektioner $300 per vecka, i 6-8 veckor. I andra stater och städer annonseras lektioner från $75 per vecka. Det finns också en nationell standard $105 registreringsavgift.
"Jag vet att det är lite dyrt, men det fungerar", säger Feeney, vars tvååriga tvååriga pojkar Conor och Declan nästan var klara med kursen innan COVID avbröt dem. "Om du har några påfrestning, det är värt det."
Forskning relaterad till drunkning är extremt begränsad, och American Academy of Pediatrics säger att även om formella simlektioner (inte specifikt ISR) för barn i åldrarna 1-4 kan minska den totala risken för att barnen ska drunkna med 88 procent, det finns inga bra bevis som stödjer användningen av en typ av simlektioner framför en annan.
"Tyvärr finns det inte mycket data om vilka delar av simlektioner som är viktiga, vilka färdigheter som är viktiga, hur du vet att ett barn är redo", säger Hoffman. "Det är det väsentliga problemet med spädbarns överlevnadsklasser, det finns bara inga data som visar att de fungerar. Det är möjligt att de hjälper. Det är också möjligt att de är skadliga."
Även om ISR erbjuder simlektioner som börjar så unga som sex månader, är AAP fast i sin ståndpunkt att lektioner bör vänta till ett barns första födelsedag. Det finns inga bevis för att simlektioner före ett års ålder är fördelaktiga, och enligt AAP. "Spädbarn yngre än 1 år är utvecklingsmässigt oförmögna att lära sig de komplexa rörelser, såsom andning, som är nödvändiga för att simma," noterar de. "De kan uppvisa reflexmässiga simrörelser under vattnet men kan inte effektivt höja sina huvuden för att andas."
En risk förknippad med alla simlektioner i barndomen är möjligheten att föräldrar blir självbelåtna om vattensäkerhet. Drunkning sker snabbt och tyst, och föräldrar och vårdgivare måste vara vaksamma oavsett hur duktig simmare ett barn är. AAP varnar för att "simprogram aldrig bör ses som att "dränkningssäkra" ett barn i alla åldrar." Alla språk på ett simprogram som antyder det borde misskreditera dem. I allmänhet bör vårdgivare som övervakar oerfarna simmare aldrig vara mer än en armlängds avstånd bort och utöva det som kallas beröringsövervakning.
När det gäller barn och vattensäkerhet, strategier för att förebygga drunkning måste vara mångfacetterad. Simlektioner är bara en början. Övervakning, simkunskaper, kustbevakningsgodkända flytvästar och icke-uppblåsbara flytvästar, fyrsidiga låsstängsel runt pooler och trygghetslarm är alla viktiga aspekter av samma system. Lektioner är bara en del av ekvationen. "En sak kommer aldrig att räcka," säger Hoffman.
