Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Vi anlände tidigt på eftermiddagen. Det här var ungefär ett år innan min fru och jag fick vårt eget barn. Tillfället var gymnasieavslutningen av Danas systerdotter. Vem är fortfarande längre än jag. Och jag är 5'10"... -ish.
Platsen var en McMansion i North Texas 'burbs. Köket i Keens Steakhouse-kaliber var fullt av vuxna, alla kvinnor och alla som slängde iväg över tillbehör och desserter: potatissallad, brownies, queso, makaronsallad, de där jordnötssmörkakorna med Hershey's Kisses i mitten. Alla bra grejer. Husets pappa och antingen hans gamle man eller svärfar var ute och svettades över hamburgare, brats och kycklingbröst. Inom snifavstånd från grillen i Fiatstorlek, lekte ett kvorum av tiotals tonåringar i sikte i den vattenfallsfyllda poolen i marken. De andra var i vardagsrummet och spelade tv-spel – jag har sett mindre lurade biografer.
Pixabay
Jag ammade ett par makrobrygger medan jag kretsade runt grillen/poolområdet och, för en och annan chip med dopp, köket, där de vuxna aldrig slutade laga mat.
Sedan kom pappa in med den första av 2 brickor, den här full med korv: jalapeño och cheddar, vitlök och lök, rökig bourbon. Mmm. Doftar ljuvligt!
Jag gick närmare serveringsområdet från min säkra plats vid köksdörren, kanalen som ledde till uppfarten och potentiellt till en snabb flykt från ytterligare tristess, trötthet eller bådadera.
Många vuxna har blivit främlingar i sina egna hushåll: följer sina barn runt och dokumenterar varje rörelse, berömmer dem för förväntat beteende, städar efter dem.
"Någon berätta för barnen att maten är klar," sa en av kvinnorna, utan att titta upp från queso hon rörde med en handen och den lilla glasskålen med hackade tomater, lök och koriander som hon försiktigt välte över grytan med Övrig. "När de kommer in", fortsatte hon, "kommer hamburgarna att vara klara."
Därmed ringde man.
Jag är i stort sett alltid superhungrig, och idag var det inte annorlunda. En av de många nackdelarna med mitt mycket allvarliga, helt inte påhittade tillstånd är att jag också blir sugen. Och när barnen började stapla in i köket/matsalen – några av dem, som min frus systerdotter, längre än jag – började mitt blodtryck skjuta i höjden.
Pixabay
Jag flyttade mig närmare.
"Gör det inte," sa Dana och dök upp från ingenstans för att stoppa mig att bli kall.
"Det här är totalt skitsnack," morrade jag tyst. Dana fortsatte att stirra på mig. Jag tog en stor klunk av min öl. Hon rörde sig aldrig.
"Okej, okej," gav jag upp och backade upp i mitt hörn. "Men jag vill bara ha det på protokollet att jag tycker att barn som matas före vuxna är totalt bullshit!"
De var som djur, dessa "barn" i vuxenstorlek när de kom ner på de aromatiska korvarna och de saftiga hamburgarna, och den krämiga makaronsalladen och queso, och den sammetslena potatissalladen och kyckling-och-spenat-quesadillas (en av mammorna hade också gjort kyckling-och-spenat-quesadillas), som om livet hängde i balans.
"Vår är den första civilisationen som finner sin djupaste uppfyllelse i sina ättlingar."
Detta var en belöning som, även om jag inte vet säkert men kan garantera dig, också betalades för och samlades in av de vuxna.
Kanske är det en Texas-grej eller en ny sak. Jag skulle inte veta säkert, för jag har bott i Houston, först, och sedan Fort Worth sedan slutet av 1990-talet. Men förr i tiden i min gamla huva (gamlingen gnäller varning) behandlades inte barn som kungligheter. I själva verket blev vi behandlade som tvärtom.
På 1970- och 80-talen i min barndoms enklav i nordöstra innerstaden i nordöstra innerstaden i min barndom hade vi massor av familjesammankomster och mycket mat var inblandat. Och inte nog med att vi barn inte serverades först, vi blev ibland inte serverade alls. Om du inte var Gianni på plats när den sista av Donatellis kryddiga korvar lyftes från kolgrill eller de återstående 2 eller 3 kulorna linguini med musselsås höll på att delas ut, du var SOL. Och du var tacksam för nöjet.
Wikimedia
Även om jag inte har varit hemma tillräckligt länge för att testa mina misstankar, har jag sett tillräckligt mycket där för att veta att saker och ting är annorlunda nu, där, i Texas, överallt. Vad hände?
Vissa smarta människor har teoretiserat att det moderna livets hyperkonkurrenskraftiga natur – utan tvekan sporrat av sociala medier och allstädes närvarande reality-TV-kultur – har motiverat föräldrar, som definitivt är för över backen samtidigt som de förmodligen är för insatta i den kanske fruktade företagsbutiken för att göra det som ärligt gör dem lyckliga, att se sina barn som avatarer.
En brittisk premiärminister tror att de flesta av oss västerländska föräldrar är beroende av våra barn.
"Om en romersk senators opium var hans offentliga liv, var en vikings strid", skriver Rory Stewart i Intelligent liv. ”Våra förfäder har varit beroende av ära, längtat efter dygd och rikedom, fastnat för erövring, på äventyr och på Gud. Men vår är den första civilisationen som finner sin djupaste uppfyllelse i sina ättlingar. Vårt opium är våra barn.”
Varför får vi barndomen att vara längre?
I gengäld har många vuxna blivit främlingar i sina egna hushåll: följer sina barn runt och dokumenterar varje rörelse, berömmer dem för förväntat beteende, städar efter dem. Det är löjligt.
Det är inte bra för barnen heller. Att se till att de är först eller nummer ett, ofta på bekostnad av sina vänner, lekkamrater eller klasskamrater, skapar en generation av självcentrerade, inte så små ryck.
Och om vissa barn "tappar sin moraliska kompass och misslyckas med att "starta" in i vuxenroller nu för tiden, hur kan vi motivera att ytterligare förstärka perioden, [barndomen], när våra barn är mest bortskämda?”
Exakt. Varför får vi barndomen att vara längre? Inte konstigt att det är så många millennials bor med sina föräldrar.
Unsplash / Ben White
Först efter att de sista av "ungarna" nonchalantt hade tjuvstartat tillbaka till poolen med sin ångande tallrik mat, utan att naturligtvis tacka någon offentligt, kunde vi ödmjuka vuxna närma sig buffén. Den största hamburgaren jag kunde få tag på var ungefär formen och storleken på en kolklump, och den hade inte ens ost på. Jag var tvungen att drapera en kall skiva – hämtad från kylen! av min egen hand! – emellan min bulle.
Jag vet vad du tänker. Det var en examensfest för barn. Kanske ville föräldrarna att deras hedersgäst och hennes vänner skulle äta först för att fira det historiska tillfället.
Även om den är trevlig och rimlig, återspeglar tanken inte helt sammanhanget. Med tanke på mitt morrande och gnällande var det här inte första gången några andra vuxna och jag var tvungen att vänta medan några "barn" fick första sprickan på maten. Och det blir nog inte den sista.
Dessutom tror jag att vi måste prata om R-E-S-P-E-C-T. Även om tonåringarna hade odlat och skördat skördarna och slaktat boskapen för att producera spridningen, borde 10-17-åringar gå före vuxna endast vid Six Flags, Hawaiian Falls och Hangman's House of Horrors, inte vid middagsbordet. Aldrig vid middagsbordet. Vi vuxna har förtjänat rätten att skörda frukterna av vårt hårda arbete. Vi har fått stå ut med dessa jäkla barn i flera år, för en sak.
Anthony Mariani, redaktör för och konstkritiker för Fort Worth Weekly, regelbunden bidragsgivare till Fatherly Forum, och en fd frilansare för The Village Voice, Oxford American och Paste magazine. Han har nyligen skrivit färdigt en memoar som uppenbarligen är "för verklig, man!" (hans ord) för alla amerikanska utgivare, ansedda eller på annat sätt. Han kan nås kl [email protected].
