Mina döttrar första ordet innebar nästan ett helt stycke.
Hon sa "hatt" medan vi var på avdelningen för unga flickor i ett förortsmål. Som min fru och jag märkte efter chocken av att höra hennes röst att ett ord försvann, betydde det enstaviga yttrandet "Jag vill rikta din uppmärksamhet mot hatten på hyllan bakom dig. Jag gillar hatten och vill ha den på mig nu och ta med den hem.” Vi köpte hatten och hon bar den varje dag i månader.
När min dotter sa sin första mening hade jag slutat vara uppmärksam. Jag är inte ensam. Föräldrar tenderar att lägga stor vikt vid det första ordet och inte särskilt mycket på hela meningar. Men jag tror att den första meningen ofta är mer kraftfull än det första ordet. De första orden är de som är avskyvärda eller vaga ljud som låter som ord. Ett barns första mening är deras första fullformade tanke - och det borde vara en större milstolpe.
Jag är inte den enda pappan på kvarteret som lät mitt barns första mening passera utan förvarning. Den gångna helgen ställde jag denna fråga till en grupp föräldrar från mitt grannskap. Medan de alla kände till sina barns första ord, kom ingen ihåg de första meningarna.
Det var långt ifrån en vetenskaplig undersökning, visst. Men att döma från den provgruppen och svaren från andra föräldrar som jag senare kontaktade, verkar det rimligt att anta att de flesta föräldrar inte spelar in sina barns första meningar. Aaron Bennett, tvåbarnspappa som bor i Massachusetts, berättade att han var det för upptagen med att vara pappa att spela in någon av hans barns första talade tanke, och jag tror att hans erfarenhet stämmer överens med många föräldrar.
"Jag fick ett nyfött barn när min äldsta son började tala i meningar, och ett litet barn när min yngsta var börjar prata", sa Bennett. "Allt är suddigt."
Barn utvecklar sina språkkunskaper i olika takt men säger vanligtvis sitt första ord vid cirka 12 månader, bygga upp ett ordförråd på cirka åtta till 10 ord efter 18 månader och börja tala i meningar vid cirka 24 månader. (Snabb anteckning till oroliga föräldrar: Jag använder ordet "generellt" här av en anledning. Barn utvecklas i olika takt. Betyder i allmänhet inte detsamma som normalt; oroa dig inte om ditt barn är lite utanför detta grova schema).
När barn lär sig att tala, lär de sig också att lyssna. Mellan 12 och 18 månader börjar de förstå orden de hör. De börjar känna igen namn och vanliga ord och svarar på enkla instruktioner.
I allmänhet, vid cirka 24 månader, uttalar barn sina första meningar i form av frågor. Många frågor. Så många frågor att omgivningen blir ett sisyfeiskt test på ditt tålamod med att svara på frågor om ämnen som varför du bär en skjorta framför en annan?, varför bor mormor i ett annat hus? och var den blå lastbilen körde till?. Och även om det kan vara ytterst irriterande, är det ett bevis på ditt barns nyfikenhet på världen och deras förmåga att bearbeta information.
Deras första uttalande händer ungefär samtidigt som de börjar ställa alla dessa frågor. Det verkar inte vara en slump. De lär sig om världen omkring dem. Vad de har att säga kan vara enkelt men det kan också antyda en större betydelse. Det är en trevlig milstolpe. Och mycket bättre än att papegoja tillbaka dada.
I ett talande exempel illustrerade ett barns första mening hur hon ser på sin värld och deras plats i den. Connecticut tvåbarnsmamma Stacy Nelson minns tydligt sin dotter Lucys första mening eftersom det erbjöd en inblick i en syskonrivalitet som skulle vara ett avgörande kännetecken för hennes barns liv. Med sin första mening frågade Lucy, den yngre systern, vad hennes äldre syster Ava gjorde. Som Nelson berättade var den tvååriga flickans menings faktiska fonetiska ljud "vad Ava gör?."
"Det är ett otroligt starkt minne för mig eftersom det kapslar in hur det är för en yngre syster att titta på sin äldre och alltid vara ikapp," sa Stacy. "Denna dynamiska figurer framträdande i alla syskonförhållande som är nära i åldern och vi fortsätter att hantera "vad gör Ava?" och nu en del av "vad gör Lucy?" också."
Inte varje första mening är en avlägsen tidig varning om syskonrivalitet, förstås. Ett första uttalande kan uttrycka ett barns hängivenhet till och behov av en förälder. Det var fallet för Vermont-mamma till en Dawn Fancher, vars barns första mening var "Jag vill ha mamma." I andra fall kan meningen bara vara charmig och rolig, gillar den här bebisen på YouTube frågar "så, vad är det älskling?"
Så ägna bättre uppmärksamhet åt den första meningen om du kan. Det är trevligt att komma ihåg eftersom det låter dig hålla reda på ditt barns förståelse av världen. Och det betyder definitivt mer än "dada", även om det också är trevligt. För första gången i sitt liv tror barn att de har något viktigt att säga. Vi förlorar ingenting på att lyssna.
