Följande producerades i samarbete med våra vänner på Walt Disney World Resort, som inbjuder dig att upptäcka en värld av magi och minnen som hela familjen kommer att dela.
Vid 5 års ålder tog mina föräldrar mig till staden för att se Nötknäpparen. När jag satt i min säte sträckte jag på nacken för att se de bländande figurerna i ljusa kostymer snurra till ljudet av Tjajkovskij. Så plötsligt hände något fantastiskt. Julgranen på scenen började växa. Och växa. Och växa. Den växte tills den var övermänsklig storlek och rörde vid taket på den grottiga teatern. Min käke tappade och mina ögon blev stora. Jag var förundrad.
Många år senare och långt upp i vuxen ålder minns jag fortfarande förundran jag kände som barn. Naturligtvis förstår jag nu att trädet höjdes mekaniskt, och det var gjort av plast, inte tallbarr. Men den känslan av förundran har stannat kvar hos mig.
Vad är Awe?
Det visar sig att den vördnad jag kände är en del av ett relativt nytt och snabbt växande område av psykologisk forskning. I en grundläggande artikel om ämnet 2003 beskrev forskare vid University of California Berkeley känslan av vördnad som "i det övre når av njutning och på rädslans gräns.” Den kombinerar en upplevd storhet av något med ett försök att förstå det på ett personligt sätt nivå. Andra imponerande upplevelser kan inkludera: Att se stjärnfall; bevittna en akrobat gå en cirkus lina; komma in på en ljus, stor nöjespark; träffa en TV-karaktär "i verkligheten"; möter en val på ett djuphavsdyk. Det här är ögonblick som tänjer på fantasin och lämnar oss med en känsla av ren glädje - den typen av ögonblick som fastnar i våra barndomsminnen, som starkt känns som en del av vem vi är.
Ett vördnadsfyllt ögonblick på Epcot®. (Foto av Daniel DeWaard)
Varför barn är vördnadsmagneter
Med tanke på att vördnad ofta produceras som svar på nya upplevelser, är det inte konstigt att känslorna är ett barn möter med en viss frekvens. Den resande julgranen var ett av de mer bestående minnena, men i verkligheten var min barndom en lång rad av vördnadsfyllda ögonblick. "Något som kan kännas vardagligt för dig kan kännas häpnadsväckande för ett litet barn som ser det för första gången tid”, säger barnutvecklingsexperten Amber Ankowski, Ph. D., och medförfattare (tillsammans med sin man Andy Ankowski) av Tänk som en bebis. "Från till synes små aktiviteter som att plantera en trädgård tillsammans till mer uppenbart imponerande upplevelser som en familjeresa till Grand Canyon, vördnad kan komma i alla former och storlekar."
Det är också en känsla som är oupplösligt kopplad till fantasi och kreativitet - en studie i Journal of Experimental Child Psychology fann att barn som exponerades för expansiva bilder var bättre på kreativ problemlösning än de som såg smalare, mer pedantiska.
The Awe Connection
Awe gör barn potentiellt bättre problemlösare, men det finns också studerade fysiska fördelar som gör att leta efter dessa vördnadsfyllda ögonblick desto mer värt. En studie i tidskriften Känsla fann att en upplevelse som inkluderar vördnad mätbart kan sänka fysiologiska symtom på stress och öka en känsla av social anknytning. Dessutom fann studien att dessa förmåner fanns kvar i upp till två veckor efter ett imponerande utomhusäventyr - vilket betyder att effekterna av vördnad är relativt långvariga.
Vidare kan vördnad också fungera som ett skydd mot sjukdom: I en studie av University of Toronto psykolog Jennifer Stellar, Ph. D., forskare fann att ökade nivåer av vördnad korrelerade med en minskning av kroppens nivå av pro-inflammatoriska cytokiner, biomarkörer för en mängd negativ hälsa frågor. "Vi är inte riktigt säkra på varför", säger Stellar, "men det är möjligt att vördnad sänker stressnivåerna, vilket i sin tur kan minska dessa biomarkörer." (Stjärn påpekar att andra studier visar att negativa känslor ökar cytokiner i kroppen, så det är logiskt att positiva känslor som vördnad kan ha det omvända effekt.)
En imponerande scen från Disneys Magic Kingdom®. (Foto av Jason Roth)
Hur Awe lär barns livsfärdigheter
Annan forskning tyder på att vördnad förbättrar altruistiskt beteende, ökar en känsla av ödmjukhet, leder till större tillfredsställelse i livet och är kopplad till nyfikenhet. Det är särskilt viktigt för små barn, eftersom nyfikenhet uppmuntrar till lärande. För mig förvandlades den förtrollade decemberkvällen där snöflingor snurrade och sockerplommonvals till en barndoms passion för dans och musik. Tolv år av balett förvandlades till fyra år av modern dans på college, följt av två praktikplatser med toppdanskompanier i New York City. Och medan min karriärväg förändrades över tid, lärde dans mig livslånga lektioner om den disciplin som krävs för att träna hårt, förmågan att pusha fysiska gränser och den rena glädjen av att uttrycka känslor genom rörelse - lektioner som började för så många år sedan att titta på en julgran växa.
Foto av Greg Brouillette.
