Följande producerades i samarbete med dejting- och nätverksappen Bumble, en säker plats för alla (inklusive frånskilda pappor!) att leta efter en nystart.
Birds of Paradise hoppar upp och ner. Pufferfish skapar mandalas. Sage ripa blåser upp sina luftsäckar. Över hela djurriket finns det olika och spektakulära parningsdanser och ritualer. Det finns en anmärkningsvärd mängd inom min egen art (homo sapiens) också. Jag har själv alltid trott att tanken var att fästa din blick och din potentiella partners blick på ett tredje föremål och sedan försöka förföra endast i perifer syn. Det är därför jag gillar hobbyer. Att titta direkt på en främling som en potentiell partner är som att stirra in i solen. Det kommer att bränna dina ögon och få dig att bete dig konstigt.
Men att använda en dejtingapp kräver inte riktigt den möjligheten eftersom det som förde er samman i första hand är att vilja hitta någon hittills. Visst, din blick dämpas av en skärm men vad händer IRL när ni träffas? Som nyskild far, använder
I min ålder (sena trettiotalet) och mitt liv (mitten) har jag inte riktigt samma energi som jag en gång hade. Det här är bra och dåligt, antar jag. Bra i den meningen att jag inte är överdrivet nervös när jag förbereder mig för det här datumet. Vi ansluter, eller så gör vi det inte. Dåligt kanske, i den meningen att det saknas den frisson jag hade som ung. Jag menar, det mest jag har varit upphetsad över någonting nyligen är när jag kom på det här skämtet: Vad kallar du pocket dials? Lår Hej! Men vem vet, kanske var Cassandra ute efter en lugn kille som jag. Vad jag letade efter är jag inte riktigt säker på.
Det är i alla fall fredag och jag är inbäddad i min snyggaste jeans och en vit V-ringad t-shirt som visar upp mina tatueringar – tatueringar som garantera minst 15 minuters småprat – och som en nick mot att anstränga mig har jag bytt ut mina sneakers mot ett par brogues. Jag valde en cocktailbar i East Village, den typ av plats som jag trodde kunde tilltala personen som Kassandra var baserat på hennes Bumble-profil som visade henne att vara en kvinna som njöt av en exklusiv drink (tack, drinkbrickor) och mjuk musik (hennes Spotify-profil, länkad till hennes Bumble-konto, hade seriöst avslappnade vibbar). Ljusljuset var för mig - det bärnstensfärgade ljuset som skiner genom min perfekta råg Manhattan var, jag är ganska säker på, smickrande.
Vi hade planerat att träffas klockan 19 för en drink. På så sätt, om det gick bra, kunde vi slinka iväg på middag och om de inte gjorde det kunde vi säga adjö till varandra. Naturligtvis var inget av detta explicit men efter att ha frågat mina singelvänner om beredskapsplaner för dåliga dejter, var detta rekommendationen. Även om jag inte var svettig-handflatsnervös måste jag säga att jag var orolig. Skulle vi kramas? Skaka hand? Vad skulle vi prata om? Normalt i situationer med socialt obehag söker jag skydd i min telefon. Men jag visste tillräckligt om henne från hennes profil att jag hade informerade frågor - konversationsstarter, om du så vill. Jag vet också att det blå ljuset underifrån gör lite för mina drag.
Så jag väntade och smuttade.
Sedan gick Cassandra in med ett sus av kall luft. Hon såg ut som hon gjorde i sin profil. Cassandra var smal och lång med rakt kastanjebrunt hår och ögon så stora och blåa att de såg ut som geoder. Hon bar en av de där kabelstickade tröjorna som fick mig att tänka på snygga eldstäder och ett par tjocka stövlar som omedelbart fick mig att undra var hon förvarar dem i sin lägenhet. Är hon den typen av person som håller sina skor på en av de där skohållarna i canvas som hänger på garderoben? Kastar hon dem bara vid ytterdörren? Har hon ett skoställ? Så många frågor virvlade i mitt sinne när hon närmade sig att jag inte hade tid att gissa hälsningarna. Cassandra? Joshua? Vi kramades och satte oss.
OK, här är det jag lärde mig på mindre än 60 sekunder: Att gå på en dejt – i motsats till dejting som är ett helt annat ämne – är precis som att prata. Som journalist pratar jag med människor för att leva. Dessutom gillar jag att prata med människor. Cassandra, en person, var ett nöje att prata med. Hon swingdanser. Hon håller på med kampsport. Hon är en hundmamma. Vi pratade om hennes hund. Jag är en mänsklig pappa men vi pratade inte om mina människor. För det är redan klart av mina profilmärken att jag har barn, jag kände inte att jag var tvungen att avslöja det som en varning. Om saker och ting fortskred skulle jag naturligtvis göra det, men det här var chattfasen. En drink ledde till en annan vilket lyckligtvis ledde till ett ömsesidigt beslut att äta middag tillsammans. Sanningen att säga, jag skulle äta middag på ett eller annat sätt så den operativa variabeln var samhörighet. Men vi valde samhörighet.
I slutet av måltiden, ja, se, det här är vad jag ska säga eftersom det är lätt att avslöja detaljer. Det var ett tag sedan jag inte hade en aning om hur en interaktion skulle sluta. 99 procent av mina hälsningar slutar i en kram och en kysk kyss på kinden. Men det här var en ny värld av osäkerhet jag gick in i, när jag betalade checken (ja, jag betalade) och jag öppnade dörren till Avenue A (ja, jag är en gentleman). Skulle detta slut vara ett slut eller en början och vad skulle vi säga när den kalla höstluften visade oss vår andedräkt som moln? Jag hade en trevlig kväll. Jag hade lyssnat aktivt, talat selektivt och gjort skumma ögon subtilt. Var Cassandra den för mig för alltid? Nej. Och var jag hennes för alltid? Jag föreställer mig att svaret för henne också skulle vara ett enkelt "nej". Men i det ögonblicket betydde framtiden mindre än nuet. Detta var trots allt bara ett datum i tiden. Inte evigheten. Det här var bara en början. En bra start. En hoppfull start.
