Hälften av prisökningarna på mat hemma sedan december 2020 har kommit från kött, och kostnaden för mat pressar amerikanernas budgetar. Priset på nötkött har ökat med 14,0 procent, fläsk 12,1 procent och fjäderfä med 6,6 procent sedan dess.
Och medan faktorer som ökad efterfrågan och Covid-störningar är en del av problemet, Biden-administrationen säger att företagens girighet som möjliggörs av konsolideringen av köttförädlare är mest att skylla. Det lovar "djärv handling" för att göra mat mer överkomlig och branschen mer rättvis för arbetande familjer.
Tre medlemmar av presidentens nationella ekonomiska råd skrev ett långt blogginlägg beskriver problemet och en möjlig lösning. Fyra konglomerat kontrollerar majoriteten av marknaden för alla tre typerna kött, och de har alla höjt priserna och genererat rekordvinster under pandemin, till skada för arbetare och konsumenter.
Som bevis pekar de på data som visar att medan priset på nötkreatur har legat runt 2,50 USD per pund sedan 2016, är grossistpriset på
De tre ekonomerna lovade fyra åtgärder från Biden-administrationen som de säger kommer att "bygga tillbaka ett bättre matsystem som är rättvist, konkurrenskraftigt, distribuerat och motståndskraftigt."
Mest direkt lovar de att "slå ner på olaglig prisuppgörelse, upprätthålla antitrustlagar och skapa mer insyn till köttbearbetningsindustrin." USDA är genomföra undersökningar av prisuppgörelser i branschen, publicera nya marknadsrapporter om vad nötköttsförädlare betalar och stärka reglerna för kött märkt "Produkt av USA."
För att hjälpa bönder och ranchägare som har skadats av köttförädlarnas konkurrensbegränsande agerande delar USDA ut 1,4 miljarder dollar i pandemihjälp, varav hälften är reserverad för mindre operatörer som ännu inte har fått någon federal pandemi hjälpa. Det finns också 700 miljoner dollar för nödstödsbetalningar för frontlinjen och 500 miljoner dollar för att utöka lokal och regional kött- och fjäderfäbearbetningskapacitet för att främja konkurrensen med de stora företagen.
Avrundning av administrationens ansträngningar är nya och förnyade ansträngningar för att ta itu med störningar i klimatförändringarna som påverkar jordbruk och samarbeta med kongressmedlemmar som försöker göra boskapsmarknaderna rättvisare och mer transparent.
Om dessa åtgärder och genomförs och framgångsrika, bör de så småningom översättas till lägre priser i mataffären - något alla föräldrar kommer att uppskatta.
