"Kan jag stanna en natt till?"
Det var vad vår dotter frågade strax efter att vi kom för att hämta henne på söndagseftermiddagen. Hon hade precis tillbringat sin första natt hemifrån, och min fru och jag hade precis tillbringat vår första natt borta från henne. Någonsin. Och medan vi var glada över att helgen gick så bra att hon inte ville lämna, kunde jag inte låta bli att känna en omedelbar känsla av ånger: varför hade vi väntat så länge med att ta en resa tillsammans? Om vår dotter var så cool med det nu, lite över 2 år gammal och fullt medveten om vår frånvaro, tänk bara på hur lätt det skulle ha varit ett år tidigare när hon var helt okunnig.
Men vi gick inte ett år tidigare. Nej, istället sa min fru och jag att vi inte var redo att vara borta från henne. Hon är inte redo att vara borta från oss. Det spelade ingen roll att vår dotter hade varit på dagis på heltid sedan hon var 3 månader. Att vi regelbundet lämnade henne med en barnvakt. Att vi både har rest i jobbet (separat) och varit borta från henne i flera dagar. Av någon anledning blev det lite hängande om att vi båda lämnade henne över natten, åtminstone för mig.
Nu har visserligen logistiken spelat en rättvis roll i vårt beslut att inte gå tidigare. Medan vi hade bra barnvakter ⏤ min fru jobbar på en högskola ⏤ hade vi egentligen ingen i närheten som vi kände oss bekväma med att be att ta ett helt barn ur händerna på oss under en hel helg. Det är en ganska stor fråga. Vi funderade på att flyga in familjen men hatade tanken på att inte spendera tid med dem också. Det var inte förrän några föräldravänner faktiskt erbjuds att vi värmde till idén. Det var vår 10-årsjubileum, trots allt, inga fler ursäkter. De lovade skämtsamt att åtminstone hålla vår dotter vid liv.
Vi blev coola med den blygsamma försäkran. Det är därför, hur konstigt det än var, att vi drog ut från uppfarten och såg henne utanför bilen i stället för fastspänd i bilbarnstolen i min backspegel, vi tänkte inte två gånger. Hela veckan hade hon bubblat om sin förestående "sömnfest" med vår väns två barn, ett på 4 och ett på 16 månader. (Ja, de erbjöd sig villigt att slänga in ett annat litet barn i mixen.) Hon bad faktiskt om att få åka på fredag kväll. På lördag morgon ville hon hoppa över frukost att ge sig ut på vägen.
Om det någonsin fanns något tvivel om att vår dotter skulle klara sig bra utan oss, var det borta för längesen ⏤ hon var uppenbarligen inte så upprörd över saker, även om vi var tveksamma. Och hennes reaktion slog igen poängen: föräldrar är rädda för att lämna sina små barn, inte för att de är oroliga för hur barnet kommer att anpassa sig, utan på grund av sin egen oro. Nyckeln till att äntligen kunna dra avtryckaren på en tillflyktsort är att inse att rädslan är din egen.
Och, vi insåg, efter två år av att fokusera all vår energi nästan uteslutande på behoven hos en liten liten person, glömmer du hur livet är på utsidan av vardagen rutin-. Att inte bli väckt 06:30 varje morgon. Att båda få sova i. Att vara utanför huset tillsammans efter mörkrets inbrott. Visst, date night är fantastiskt och allt men oftare än inte slutar det 9:30 med att ni båda somnar vid bordet i väntan på checken. Det är inte samma typ av kvalitetstid som du brukade njuta av, eller behöver för att hålla ditt förhållande hälsosamt. Ni behöver tid tillsammans som inte involverar en familjeläsning av Klicka, Klack, Moo, och du kan inte känna dig skyldig över att ta det.
Kommer du att sakna ditt barn? Självklart. De är bedårande och rolig och, förutsatt att de inte är det för närvarande spretade ut på golvet och smälte ner, kul att umgås med. Men du kommer att klara dig, och det kommer de att göra.
Våra vänner var snälla nog att skicka bilder på vår dotter som hade det väldigt trevligt, vilket gav oss frihet att göra detsamma. Cocktails, middag, stranden. Konversation utan avbrott! Vi fick till och med frukost på sängen och gick till akvariet ⏤ vilket ironiskt nog hade varit roligare med vår dotter. Men hur som helst, vi tar henne en annan gång.
En gång i tiden var jag en lätt dömande förälder som inte kunde förstå hur någon skulle våga lämna sin 1-åring för att ta semester. För tidigt! Så själviskt!, skulle jag utbrista till min fru. Och så lämnade vi vår dotter för en helg. Och nu förstår jag det. Och nästa gång frågar hon: "Kan jag stanna en natt till?" vi säger definitivt ja.
