Födelseordning har fått skulden för allt från intellekt till narcissism till medkänsla. Sigmund Freud, en förstfödd, kanske är smartare, men han blir upprörd över att förlora uppmärksamhet av hans mor. Arnold Schwarzenegger (en nummer två) känner sig underlägsen och försöker extra mycket att vinna sin fars godkännande genom att lyfta mycket vikter. Och tredjefödda har naturligtvis ett mindervärdeskomplex, såvida du inte är Napoleon (en fjärde född), i vilket fall du har ett Napoleonkomplex och kompenserar genom att erövra Europa.
Utöver pseudovetenskapen och anekdoterna finns det blandade bevis på huruvida födelseordning spelar någon roll. Tyska forskare studerade över 20 000 familjepaneler för psykometrisk intelligens (det är "IQ" för icke-tyska forskare) och de fem stora personlighetsdragen: extraversion, neuroticism, behaglighet, samvetsgrannhet och öppenhet för erfarenhet. Och vetenskapen säger … förstfödda är verkligen smartare – marginellt. Förstfödda i genomsnitt en och en halv IQ-poäng
Ett 2009 studie använde ett slumpmässigt urval av brittiska hushåll (i huvudsak den brittiska folkräkningen) för att undersöka hur födelseordningen påverkar ens utbildningsprestationer. Forskare fann att yngre barn födda i större familjer fick mindre utbildning än äldre barn och de som föddes i mindre familjer. De tillskrev detta fynd till föräldrar som behöver dela uppmärksamhet och resurser ytterligare med varje barn som föds.
A 2015 års studie av över 300 000 amerikanska gymnasieelever bekräftade att förstfödda tenderar att ha en IQ på en poäng högre (även som några olika personlighetsdrag) än yngre barn, men totalt sett fanns det inga statistiskt signifikanta skillnader.
Senast undersökte forskare teorin att födelseordning påverkar vuxnas risktagande, tanken är att yngre barn, som behöver arbeta hårdare för sina föräldrars uppmärksamhet, är mer benägna att engagera sig i riskfyllda beteende. Teorin håller inte. De tredelad studie, publicerad 2019, drar slutsatsen att "Vi sökte efter bevis i undersökningar, experimentella och verkliga data, analyserade självrapporter, stimulerade riskfyllda beslut, och följdriktiga livsval, men resultaten pekar enhälligt i samma riktning: Det finns inga födelseordningseffekter på vuxen risktagande." Där har du den.
Så medan dina barn kämpar sig igenom barndomen kan du vara säker på att ingen långvarig skada görs på deras psyke bara för att den ena är äldre än den andra. Långvariga skador kommer mer sannolikt från att den äldre ger den yngre en snurr.
