Idag tar Högsta domstolen upp två samtidiga utmaningar mot Texass senaste lag som begränsar aborter. Domstolen hade tidigare låtit lagen, känd som SB 8, som tillåter privata medborgare att stämma alla som hjälper en person att få en abort efter sex veckors graviditet, att träda i kraft i september.
Nu har domarna gått med på en ovanligt snabb översyn av lagen - som kan påverka mer än bara aborträttigheter, Politico rapporterar.
Den nya Texas-lagen tillåter privata medborgare att stämma alla andra privata medborgare som hjälper någon att göra abort efter sex veckors graviditet. Detta är innan de flesta vet att de är gravida - och det skapar inga undantag för graviditeter som är ett resultat av våldtäkt eller incest, med sällsynta medicinska undantag, NPR rapporterar.
Effekten av Texas-lagen för familjer har redan setts
Efter att ha passerat Texas lagstiftande församling i våras, de nya restriktionerna först trädde i kraft i början av september efter att Högsta domstolen avböjt att blockera lagen. Fem av domstolens mer konservativa domare röstade för att lagen ska fortsätta, medan överdomare John Roberts anslöt sig till domstolens mer vänsterorienterade domare i opposition.
Nästan omedelbart, aborter i Lone Star-staten nästan helt stannade och juridiska utmaningar mot lagen ökade. Biden-administrationen bad en federal distriktsdomstol i Texas att blockera lagen i september - vilket de gjorde, bara för att senare upphävas av Fifth Circuit Court of Appeals, noterar SCOTUSBlogg. Den federala regeringen då bad om ett block i Högsta domstolen igen. Medan domarna nekade denna begäran, påskyndade de processen och inrättade den snabbaste rättsliga granskningen sedan dess Bush mot Gore år 2000, även pr SCOTUSBlogg.
Vad händer med dagens argument?
Dagens argument mot Texas-lagen – som förs av både abortleverantörer och Biden-administrationen – kommer att testa giltigheten av dess unika ramverk. Och den unikheten kan vara en problematik i fallet, Politico anteckningar.
Istället för att bara begränsa eller förbjuda aborter som delstatsregering, flyttar Texas-lagen tillämpningen till privata medborgare. Den utformades specifikt på detta sätt för att komma runt den vanliga rättsliga prövningsprocessen som har hindrat många abortrestriktioner under de senaste decennierna, rapporterar NPR.
Enligt juridiskt prejudikat i början av 1900-talet kan någon utmana en statlig tjänsteman som blockerar en konstitutionell rättighet, konstaterar juridikprofessor Mary Ziegler i Atlanten. "Men i Texas," skriver Ziegler, "det finns förmodligen ingen sådan tjänsteman eftersom endast privata medborgare kan stämma för att upprätthålla lagen."
Om det låter som att det kan påverka mycket mer än bara aborträttigheter för dig, skulle du ha rätt. Aborträttsadvokaterna hävdar att om man tillåter denna metod att undergräva konstitutionella rättigheter skulle det kunna tillåta stater att skapa liknande lagar som trotsar andra konstitutionella rättigheter – inklusive rättigheter älskade av många konservativa, som den andra Ändring, Politico anteckningar.
Just nu förblir lagen i kraft, och det är inte klart vad domarna kommer att besluta i detta fall. Men Adam Liptak, juridisk journalist på The New York Times, noterat i deras livebevakning i fallet att domarna Brett Kavanaugh och Amy Coney Barrett verkade ifrågasätta giltigheten av en del av denna lags ramverk. Domare Kavanaugh tog också specifikt upp frågan om liknande potentiella fall som involverade vapen Tider anteckningar.
Är abort fortfarande lagligt?
Abort är för närvarande lagligt långt bortom sexveckorsgränsen i alla delstater utom Texas. Människor som blir gravida har tillgång till medicinabort via post i alla stater. Det är en mycket säker medicinsk procedur, och tillgång till det är en viktig del av att säkerställa reproduktiva rättigheter och hälsa. De flesta som gör abort är redan föräldrar och den stor majoritet av människor som slutför proceduren säger att det blev det rätta beslutet.
Den grundlagsenliga rätten till denna form av sjukvård har varit lag i nästan 50 år sedan Roe v Wade beslut 1973. Men nu, med en starkt konservativ majoritet i Högsta domstolen, hoppas många anti-abortaktivister kunna tygla den rätten.
Vad händer sen?
Även om - ett stort om - domstolen dömer emot denna Texas-lag, kommer de fortfarande att höra en mer rak utmaning mot den konstitutionella rätten till abort via en Mississippi-lag senare i år. Den lagen är en direkt utmaning mot Rom. Lagen, som ännu inte har trätt i kraft i delstaten Mississippi, förbjuder aborter efter 15 veckor — betydligt tidigare än de 24 veckor eller så som används som uppskattning av "fosterns livsduglighet", riktmärket kodifierad in Planned Parenthood v Casey, rapporterar Opartisk Press.
Om Högsta domstolen låter Mississippi-lagen antas eller låter Texas-lagen bestå, då Rom som vi vet är det i praktiken över. Cirka 26 stater, enligt Guttmacher Institute — kommer sannolikt att skynda sig att skapa sina egna abortförbud.
När domare Sotomayor gav sitt avståndstagande när högsta domstolens domare tillät lagen att gälla utan att besluta om dess konstitutionalitet, uppgav att SB 8 "så grundligt har kylt utövandet av den erkända rätten i Roe att den nästan upphävs inom [Texas] gränser och anstränga tillgången till [abort] i andra stater.” Så om inte båda lagarna stängs kommer rätten till abort som vi känner den att förändras Förenta staterna.
