Sista vinter-, varmare än genomsnittliga temperaturer och pandemi-inducerad ekonomisk avmattning den drastiskt sänkta efterfrågan resulterade i lägre värmeräkningar för amerikanska familjer.
Det här året, vädret förväntas bli kallare även om redan stigande energipriser fortsätter att klättra. Det hela sammanfaller med en dyster verklighet: att hålla sig varm kommer att bli avgjort dyrare i år än det var förra vintern.
Hur mycket dyrare kommer den här vintern att bli?
Enligt Winter Fuels Outlook, en dokumentera publicerad av U.S. Energy Administration kommer nästan hälften av hushållen som värmer främst med naturgas att spendera i genomsnitt 30 procent mer än de gjorde förra vintern. Den uppskattningen hoppar till 50 procent om det finns en 10 procent kallare vinter än genomsnittet. Men även om temperaturerna är 10 procent över det normala, beräknas naturgashushållen fortfarande betala 22 procent mer i värmeräkningar.
Liknande genomsnittliga ökningar förväntas i hushåll som värmer med el (sex procent), propan (54 procent) och eldningsolja (43 procent). Med andra ord, våra plånböcker är på väg att ta ett sus.
Det senaste året har priset på naturgas stigit med 91 procent, eldningsolja 115 procent och propan med häpnadsväckande 148 procent. per den New York Times. Enligt Bureau of Labor Statistics beräkningar, är det totala energiindexet upp med 24,8 procent mellan september 2020 och september 2021, med brännoljepriserna hela 42,6 procent högre.
Orsakerna till dessa prisökningar är esoteriska – bristande överensstämmelse mellan utbud och efterfrågan när ekonomierna återhämtar sig från pandemin, lägre globala bränslelager, producentincitament att låta priserna stiga – men de högre energiräkningarna som blir följden i ett fortfarande återhämtande ekonomiskt klimat är inte.
Den utbredda smärtan kommer att förvärras av de stigande priserna på andra råvaror familjer behöver, från mat till bostäder till bilar, under den nuvarande inflationsperioden.
Kommer regeringen att göra något åt det?
Denna dystra prognos har sporrat ledare på federal nivå till handling. En koalition av senatorer från New England, den region som drabbades mest av fluktuerande energipriser under vintern, skickade en brev till Vita huset förra månaden och uppmanade "federala åtgärder för att tillgodose uppvärmningsbehoven hos vårt lands hushåll när vi närmar oss och går in i den kommande vintersäsongen." De bad om "riktade åtgärder" inklusive att släppa ut petroleum och hushållsolja från statliga reserver och begränsa hur mycket naturgas amerikanska producenter kan exportera.
Biden-administrationen har släppt 90 procent av de 3,75 miljarder dollar som avsatts till Låginkomstprogram för energihjälp för hem, som ger pengar direkt till familjer. Finansiering har tilldelats programmet tidigt i år, eftersom framstegen med den övergripande budgeten avstannade medan kallt väder kröp närmare och närmare.
Men det senaste året har visat att även allmänt populära och mycket effektiva statliga ingripanden inte heller gör det hända (Medicare expansion), kräver otroliga mängder politiskt intriger för att fortsätta (barnskatten kreditera, förutsatt att Build Back Better Act går igenom), eller helt enkelt tillåts sluta (stimulansbetalningar). I en miljö där människor inte kan lita på sin regering för att skydda dem, är det nödvändigt att lära sig att bekämpa hot på egen hand.
Vad kan du göra under tiden för att få ner dina uppvärmningskostnader?
När hotet är potentiellt ruinerande, stigande husuppvärmningskostnader, finns det flera saker att prova. Att sänka termostaten är det enklaste, mest uppenbara steget, och installera en programmerbar termostat om du inte har en är det också ganska enkelt. Att slå ner de ökända luckorna är också en bra idé: täta drag runt fönster och dörrar och kontrollera vinden och källaren för läckor där de ofta kan gå oupptäckt.
Om du har möjlighet att spendera mer pengar just nu är en uppgradering av ditt värmesystem till en mer effektiv modell en stor initial kostnad som kan spara pengar på lång sikt. Dessutom kan vissa stater och allmännyttiga företag också erbjuda personlig konsultation som kan identifiera de specifika områden där ditt hem kan göras mer energieffektivt och därför billigare att värma.
