Omicron-variant och semesterplaner: vad vi vet hittills

Vinterlovet 2020 skilde sig ganska universellt från de flesta andra år, med familjer som ofta stannade hemma för att förhindra spridningen av covid-19. Men i år är det lite mer komplicerat än vacciner, varianter och återöppningar förändrar alla riskkalkylen för att hålla människor säkra. Medan många människor är vaccinerade - och barn 5-11 kan vara helt vaccinerade till jul - bekräftades det första fallet av Omicron-varianten just i USA, och med lite känd om hur det kommer, eller om det kommer att, undvika vacciner, infektera människor och mer, kan föräldrar vara oroliga över vad som kan kännas som tidigare säkert och säkert planer.

Det finns inget rätt svar på hur du ska planera för semestern i år. Men det finns några riktlinjer vi kan följa när vi ska ta reda på hur vi ska fira. Här är vad du ska veta:

Steg ett? Vacciner.

Att samlas personligen i år kan generellt sett vara säkrare än det var förra året av en stor anledning - vacciner. Inget vaccin är perfekt, men de vi har mot COVID-19 är alla säker och effektiv att avsevärt minska risken för allvarlig sjukdom och död.

Medan vuxna har kunnat vaccineras i flera månader nu, fick yngre barn i åldrarna 5-11 bara godkännande, och många kunde vara helt vaccinerade i mitten av december. Detta kan vara enormt för många familjers förmåga att umgås och träffa släktingar.

"Jag hoppas att det är en gamechanger", säger Dr Ibukun Kalu, en pediatrisk infektionssjukdomspecialist vid Duke University Medical Center.

Så, steg ett för att skapa en säker semestersamling? Skaffa alla som kan vaccineras. "Om alla kan vaccineras innan de samlas, inklusive de yngre barnen, tror jag att du förmodligen har skapat en miljö som är så säker som den kan vara", säger Kalu.

Men det tar några veckor att komma igenom hela vaccinprocessen, och kalkylen är annorlunda för familjer med barn som kommer att halvvaccineras.

"Vi vet att efter ditt första vaccin börjar du redan sätta upp ditt skydd", säger Kalu. "Men skyddsnivån eller den helt vaccinerade punkten är minst två veckor efter den andra dosen."

Det betyder – du är inte riktigt där än om dina barn inte är två veckor efter sin andra dos. Men det finns några steg du kan vidta för att minska risken i dessa situationer, eller i situationer med barn som fortfarande är för unga för att få vaccinet.

Steg två? Testa dig och följ andra riktlinjer

"Ganska få människor, även med fullt vaccinerade barn, har valt att göra tester före insamling," säger Kalu.

Det är förmodligen en bra idé att testa sig innan du reser för att träffa familjemedlemmar – eller till och med efter att du har rest, säger Kalu. Hon betonar dock att detta inte helt kan eliminera möjligheten att sprida sjukdomen: "Det är en ögonblicksbild i tiden. Det är bara så bra som när du testades, särskilt om du är asymtomatisk." Ändå är informationen bra att ha.

Samtidigt engagerar du dig i att mildra riskfaktorer - att vistas utomhus eller ventilera ditt utrymme, socialt distansering och att bära masker är alla kraftfulla sätt att minska risken att få covid-19 denna semester säsong.

Vad sägs om Omicron?

De Omicron variant hotar att rubba våra tänkta semestertider. Hur varianten påverkar dina planer kan bero på vad dessa planer är, säger Kalu. Om du till exempel bor lokalt kanske du fortfarande är okej, men om du ska resa kanske du borde hålla ett öga på uppgifterna, säger hon.

Men det är verkligen svårt att svara på den frågan, tillägger Kalu. "Människor har gjort massor av planer, bara med antagandet att saker och ting skulle bli mycket bättre."

Forskare kommer att lära sig mer om Omicron under de närmaste veckorna, och uppdaterade riktlinjer kommer sannolikt att följa – så håll utkik. Men oavsett vad kommer det förmodligen inte att finnas några hårda och snabba regler, bara en uppdaterad förståelse av risk.

Hur man tänker på risk

Varje familj kommer att ha olika riskfaktorer när de bestämmer hur eller om de ska träffa släktingar i år. Vissa familjer kan ha lyxen att bo nära släktingar, vilket eliminerar behovet av långa resor med flyg eller bussar. Men andra familjer kan ha medlemmar som är särskilt mottagliga för potentiella komplikationer från COVID-19, såsom immunförsvagade och äldre personer. Det finns inget rätt svar på vad man ska göra denna semesterperiod, bara växande listor över risker och riskhanteringsverktyg, för- och nackdelar, baserat på din specifika situation.

"Anledningen till att många fler människor pratar om riskreducering är: vi är nästan vid en tvåårsperiod av pandemin. Det är omöjligt att fortsätta förvänta sig isolering. Vi kan bara inte fungera så, säger Kalu. "Men vi vill inte heller ta bort alla skyddsåtgärder och ignorera COVID helt. Så vi måste hitta någon medelväg som är baserad på vaccination, maskering och användning av begränsningar som redan arbete inklusive ventilation, utomhusinställningar och ibland minska resor om det skulle vara din största risk faktor."

I grund och botten måste vi fortsätta göra allt vi kan för att undvika risker – till en viss punkt. Men jämfört med förra året erbjuder vaccination ett stort tillägg till "riskminskning"-sidan av ekvationen.