Den nuvarande utgiftsräkningen som arbetar genom kongressen – känd som "Build Back Better"-propositionen – innehåller stöd för allt från förnybar energi till bostäder till sjukvård. Den har också en ansenlig del av förändringar som avsatts för familjecentrerade program, inklusive åtgärder utformade för att stödja landets inkonsekventa barnomsorg och fördagislandskap.
Barnomsorg och pre-k är milt sagt tuffa ställen i den amerikanska ekonomin. För familjer, deras tillgänglighet skiljer sig från samhälle till samhälle, och kostnaderna kan ofta konkurrera med undervisningen vid fyraåriga statliga högskolor. Och för leverantörer hotar extraordinärt låga löner och brist på finansiering deras förmåga att anställa arbetare och ge adekvat vård.
Det nya lagförslaget innehåller ett antal insatser för att stödja barnomsorg och pre-k. Men medan vissa förespråkare säger att lagförslaget kommer att gå långt för att lindra några av problematiken, tror andra inte att förslaget kommer att lösa de aktuella problemen. Och det är om – fortfarande ett om – lagförslaget faktiskt går igenom kongressen.
Det hela är komplicerat. Men här är kärnan i vad föräldrar borde veta om tillståndet för barnomsorg och fördagis, och vad som skulle förändras med den djupt lapptäckta industrin om BBB-planen gick igenom.
Vad som går fel med barnomsorg och Pre-K just nu
Alla arbetande familjer i USA som har letat efter barnomsorg vet hur dyrt det kan vara. Enligt en rapport i år från det amerikanska finansdepartementet, "skulle den genomsnittliga familjen med minst ett barn under 5 år behöva ägna cirka 13 procent av familjens inkomster för att betala för barnomsorg." De citerar också en rapport från 2018 från Child Care Aware of America, som fann att den genomsnittliga kostnaden för barnomsorg i landet var över $9 000 per år.
Dessa kostnader påverkar inte alla lika. The Child Care Aware of America-rapporten noterar att för gifta par uppgick barnomsorgen till cirka 11 % av deras inkomst – men för ensamstående föräldrar tog den upp cirka 37 % av deras inkomst.
För att kompensera för dessa extrema kostnader kan föräldrar helt enkelt välja att ta hand om barnen själva, konstaterar finansdepartementet. Men det betyder också att de skulle förlora löner genom att välja att stanna hemma med sina barn istället för att arbeta och betala för barnomsorg.
Därmed inte sagt att barnomsorgen har det bra – snarare tvärtom. Barnomsorgstjänster kommer ofta med avskyvärda löner, enligt Centrum för studier av sysselsättning inom barnomsorg. År 2019, rapporterar de, tjänar medianvårdaren som arbetar heltid bara cirka 24 000 USD per år. Saker och ting är inte mycket bättre för förskollärare heller – medianvärdet för förskolläraren tjänar runt 30 000 dollar per år. I nästan alla stater fann de att pedagoger i småbarnsålder lever oproportionerligt i fattigdom.
Vad står i lagförslaget?
De utgiftsräkning skulle ta itu med både problem med barnomsorg och Pre-K, fast var och en lite olika. För barnomsorg kommer lagförslaget att erbjuda subventioner till familjer för att begränsa det belopp de spenderar, justerat för deras inkomst, rapporterar Vox. Varje stat måste lämna in en plan för barnomsorg för att få denna finansiering, som också har bestämmelser om ersättning till barnomsorgsleverantörer som, "Ge åtminstone en levnadslön" och "är likvärdiga med löner för grundlärare med liknande meriter och erfarenhet", enligt lagförslaget.
I teorin tacklar denna plan både det oöverkomliga barnomsorgen för många föräldrar och de låga lönerna som många barnomsorgsleverantörer tjänar.
För Pre-K skulle lagförslaget ge stater pengar för att etablera och finansiera förskolor som skulle vara helt gratis för alla, rapporterar Washington Post. Förskoledelen av propositionen innehåller även bestämmelser om lärarlöner.
Varför det kanske inte fungerar som annonserat
Även om lagförslaget skulle se över mycket av landets barnomsorg och utbildningssystem, är vissa människor inte övertygade om att det kommer att fungera så bra som utlovat.
På barnomsorgsfronten finns det oro för att en plötslig tillströmning av familjer som nu har råd med barnomsorg kommer att få efterfrågan att skjuta i höjden, vilket leder till potentiell brist, Vox rapporterar. I grund och botten, om du har många fler barn som söker vård, kommer du att behöva fler människor som erbjuder den vården. Med detta sagt skulle lagförslaget också finansiera statliga ansträngningar för att öka barnomsorgens arbetsstyrka, CNBC rapporterar.
Dessutom, eftersom finansieringen av dessa barnomsorgssubventioner skulle vara statliga, har vissa personer spekulerat i att stater helt enkelt kan välja att inte delta i programmet. Matt Bruenig från People's Policy Project noterade denna oro förra månaden, och påpekar att många stater också hittills har vägrat Medicaid-expansionen som inrättats av Affordable Care Act.
Stephanie Schmit, chef för barnomsorg och tidig utbildning vid Centrum för lag och socialpolitik, berättade Faderlig att varje stat redan deltar i de nuvarande programmen för barnomsorg och utvecklingsblockanslag och att det finns potentiella incitament för stater att anta programmet, som att stödja arbetande föräldrar och stärka barnomsorgen arbetskraft.
"Ur ett statligt perspektiv vill du inte hamna bakom de andra staterna som tar upp detta enorma program," säger Schmit. Hon påpekar också att det finns en bestämmelse i propositionen som kan erbjuda pengar till städer, län, lokala regeringar och andra Head Start-program i de stater som inte följer den federala regeringens planen.
Men för att vara berättigad till barnomsorgsbidragen skulle föräldrar behöva klara ett "aktivitetstest". I propositionen konstateras det föräldrar måste vara anställda, eller genomgå arbetsträning, ett jobbsökande, skola eller andra specifika aktiviteter som sjukvård kvalificera. Bruenig noterar att denna klausul kan utesluta "några av de fattigaste, mest utsatta barnen i samhället."
Förskolesystemet skulle vara mycket enklare för föräldrar eftersom Pre-K skulle vara allmänt gratis. Men planen skulle också kräva statlig antagande, Vox rapporterar. Vox citerar också några Washington Post rapportering som fann att vissa republikanska delstatsledare är potentiellt skeptiska till att införa Pre-K-programmet.
Slutsats? Föräldrar behöver stöd
Lagförslaget skulle med största sannolikhet förändra en del av ekvationen av kostnaden, bristen på kvalitet och bristen på tillgång till barnomsorg och pre-k, och många föräldrar skulle sannolikt kunna få mer vård. Dessutom skulle universell Pre-K vara en meningsfull och betydande nytta till barn och föräldrar över hela landet. Men det kommer uppenbarligen fortfarande att finnas komplikationer - för att inte tala om, lagförslaget skulle måste faktiskt passera först.
En bättre barnomsorg och förskolesystem är inte heller omöjligt — The New York Times rapporterar att många länder spenderar mer än USA på barnomsorg, och vissa länder betalar till och med föräldrar som stannar hemma med sina barn.
Men i USA, förutom de mycket rika, har de flesta familjer varit tvungna att fatta svåra beslut när det gäller att navigera de första åren av sitt barns liv: Kommer jag att sluta arbeta? Kommer vi att betala för vården? Hur mycket har vi råd att betala? Hur länge har jag råd att sluta arbeta?
Detta kan tyckas vara en oundviklig verklighet med att skaffa barn. Men i ett land som verkligen värdesatte föräldrar och barn, skulle ingen behöva ställa sig dessa frågor – och det är fortfarande TBD hur nära det här lagförslaget kommer oss mot den verkligheten.
