Den här artikeln skrevs i samarbete med Barbie®.
När världen expanderar utmanas system som varit obestridda i decennier, identiteter blir starkare och fler mångfacetterad, och organisationer från skolor till företag inser värdet av mångfald och vidtar åtgärder för att öka den bland deras led.
I denna miljö blir empati – förmågan att förstå och dela andra människors känslor – mer och mer värdefull. Och lyckligtvis för föräldrar är det en färdighet som kan byggas upp med tiden, en vana som kan ingjutas i barn och fortsätta att utvecklas till sina vuxna liv, där det hjälper dem att bli bättre samarbetspartners, ledare och föräldrar. Det är bäst att börja med att lyssna, för det är bara genom att absorbera andras erfarenheter som man kan börja förstå deras känslor. Att vara en bra lyssnare innebär också att få talaren att känna sig hörd, vilket kan sänka temperaturen i en upphettad situation och förhindra att fiendskap utvecklas i första hand.
Här är några saker som föräldrar kan göra för att främja empati hos sina barn och göra dem inte bara till en bra person utan en förberedd för framtida framgång.
Led med gott exempel och dela dina känslor med dina barn. Att prata om dina egna känslor och fråga dina barn om deras (och lyssna uppmärksamt på deras svar) är strategier som föräldrar bör använda tidigt och ofta. Under tidig barndom är barn naturligt egocentriska, vilket innebär att de bildar sina moraliska positioner baserat på vad deras familj belönar som gott beteende. Så att medvetet belöna uttrycket av känslor och lyssna på andras känslor är ett bra sätt att dra nytta av tiden innan deras inflytande förökar sig.
Uppmuntra dem att leka med dockor, särskilt när du inte kan leka med dem. Det kan tyckas som att barn bara kan bygga empati när de är runt andra människor, men en nyligen genomförd studie* från Cardiff University i samarbete med Barbie® visade att när barn lekte med dockor var delar av hjärnan associerade med social informationsbehandling och empati aktiverad, även när de spelade ensammae. Detta tyder på att lek med dockor kan bidra till att främja empati även under ensamspel. I jämförelse visade surfplattor inte samma nivåer av aktivering i områden som är associerade med att utveckla empati.
Bekräfta sina känslor. Med facit i hand vet föräldrar att det inte finns någon anledning att vara rädd för monstret under sängen eller rasande över att bli ombedd att äta grönsaker. Barn vet naturligtvis inte dessa saker, så det finns en verklig risk att avfärda sina känslor. Istället bör de erkänna dessa känslor och ställa frågor om dem. "När en förälder erkänner och namnger känslor, hjälper detta ett barn att känna sig förstådd. Att känna detta från andra hjälper till att bygga upp förmågan att göra detta när man interagerar med andra senare, vilket är en grundläggande komponent i empati.” säger psykolog Dr Brit Creelman.
Var verklig när du spelar tillsammans. Leksaker är bra för att underhålla barn medan föräldrar tar hand om andra prioriteringar, men föräldrar måste fortfarande få tid att leka med sina barn (och deras barns dockor). När du gör det, lek-agera som om dockorna är precis som du, bearbetar känslor och visar empatiskt beteende. Ställ frågor om hur dockorna mår i sina imaginära situationer. Genom att verbalisera och överväga känslorna hos dockornas föreställda personlighet, övar barn på att verbalisera sina egna känslor och överväga andras känslor i framtiden.
Läs med karaktärerna i åtanke. När du läser berättelser för eller med dina barn, fråga dem varför de tror att karaktärerna agerar, känner eller tänker som de gör. Gå ett steg längre och agera berättelser med dockor som spelar rollerna, fördjupa lektionen om vikten av att förstå andra samtidigt som ditt barn får en chans att vara kreativ också. Att läsa och agera berättelser är enkla möjligheter för ditt barn att öva på att skilja sig från sin egen synvinkel, ett nödvändigt steg för att lämna egocentrismen från sina första år bakom sig.
Utsätt dem för olika människor som lever olika liv. Det kan vara genom att vara volontär på en lokal välgörenhetsorganisation. Eller titta på dokumentärer om avlägsna platser. Eller delta i en protest för en sak som inte direkt påverkar dem. Eller ge dem en docka med en bakgrund rotad i en värld långt ifrån deras egen. Barn kan lära sig mycket av att se hur andra människor lever och, om möjligt, arbeta för att lösa problem som de inte har upplevt personligen.
*”Utforska fördelarna med docklek genom neurovetenskap” beställdes av Barbie (2020). Studien genomfördes med 42 barn (20 pojkar och 22 flickor) i åldrarna 4-8 år med fullständiga data från 33 barn.
