Eftersom fler barn nu är berättigade att få covid-vaccinet, delar fler och fler föräldrar vårdnad av deras barn slåss om huruvida deras barn kommer att vaccineras. "Ett av fem fall som träffar mitt skrivbord nuförtiden inkluderar en oenighet om att ge covid-19-vaccinet till barn", säger Kaliforniens familjerättsadvokat Brent Kaspar.
Det är det senaste inom covid-relaterade meningsskiljaktigheter som Kaspar har sett föräldrar engagera sig i under de senaste två åren. "Det har varit mycket oenighet mellan föräldrar om maskbärande, om de ska ändra sitt beteende genom att inte delta i evenemang på stora ställen och andra säkerhetsproblem med covid, säger han. "Det flyter igenom till vacciner. Det verkar följa de politiska tjafsen som folk har."
Ett unikt kännetecken för oenigheten om covid-vaccination är att det finns lite utrymme för förhandling. Med maskering och andra begränsningsstrategier finns det oftast möjligheter till situationsanpassad tillämpning och kompromiss. Men med covid-vaccinet är det allt eller inget. "Jag uppmuntrar föräldrar att vara rimliga. Men problemet med vaccinerna är att det är en nollsummesituation, så föräldrar är mer benägna att gräva i hälarna på dem, säger Kaspar.
Om din partner inte låter dig vaccinera dina barn är det här vad du behöver veta om de lagliga spelreglerna för att komma fram till en lösning.
Vad säger vårdnadsavtalet?
I Kalifornien, där Kaspar praktiserar, finns det två typer av vårdnad. Den fysiska vårdnaden bestämmer vilken förälder barnet bor hos och hur umgängesrätten ser ut. Å andra sidan ger juridisk vårdnad föräldrar beslutsrätt över områden som utbildning och sjukvård. "Standard för juridisk vårdnad är vanligtvis 50/50 mellan föräldrar, oavsett fysisk vårdnad", säger Kaspar. "Föräldrar har en ömsesidig skyldighet att fatta beslut i barnets bästa."
Så även om ditt barn kanske bor hos dig större delen av tiden och du tar hand om de flesta, om inte alla, av deras medicinska möten, kan du inte fatta det ensidiga beslutet att få dem vaccinerade om du inte har beviljats primärt juridiskt vårdnad. "Föräldern med fysisk vårdnad kan fatta beslut i en nödsituation, men stora frågor som vacciner kommer att behöva diskuteras i god tid."
Titta på CDC: s riktlinjer och lokala vaccinationsmandat
"Domare hatar verkligen att vara inblandade frågor om medföräldraskap, säger Kaspar. "Och jag tror att de verkligen hatar att vara inblandade i den här typen av problem eftersom de inte är läkare. Så de tittar bara på riktlinjerna för CDC [Centers for Disease Control and Prevention] och försöker följa mandaten, eftersom de har ansetts vara i allas bästa intresse."
Med detta sagt varierar mandat från stat till stat och kan ibland skilja sig även på lokal nivå. Till exempel, Gov. Gavin Newsom från Kalifornien tillkännagav nyligen planer på att lägga till COVID-19-vaccinet till listan över vaccinationer som krävs för medel- och gymnasieelever att gå i skolan personligen, när vaccinet får fullt godkännande från Food and Drug Administration (FDA). Men det är nästan omöjligt att föreställa sig ett liknande mandat i Texas, där Gov. Greg Abbot utfärdade en verkställande order om att förbjuda skolor att utfärda maskmandat.
"I Kalifornien kommer det att vara i barnets bästa att följa mandaten så att de kan delta fullt ut i skolan", säger Kaspar. "Så, som en förälder som vill vaccinera ditt barn har du mycket att göra för dig eftersom domaren med största sannolikhet kommer att ställa sig på den förälder som följer mandat."
Å andra sidan kan föräldrar som kämpar mot vaccination på platser som kräver dem öppna dörren för utmaningar till deras vårdnadsstatus. "Om domaren anser att du inte är en lämplig förälder för att du går emot en order och allmän kännedom, kan du anses olämplig. Och att vara runt en olämplig förälder är inte i barnets bästa. Så det är där folk måste gå försiktigt fram här."
Men kampen i jurisdiktioner som inte har och inte kommer att ha vaccinkrav eller mandat kommer att bli mycket mer en uppförsbacke. I det här scenariot kommer det att bli ett dyrt förfarande som till stor del är spekulativt att anlita en advokat för att lämna in och beställa och argumentera inför en domare.
Kaspar förstår att vårdnadsstrider är komplexa, men han råder föräldrar att göra allt de kan för att hitta lösningar utan att ta tvister till domstol. "Jag försöker alltid påminna föräldrar om att de är medföräldrar. Så även om du går igenom äktenskapsskillnad process, och det är omtvistat, mitt råd till folk är att eftersom de kommer att vara medföräldrar tills barnet är 18, är det bästa sättet att göra här att försöka samarbeta."
