Det är enkelt att lite extra pengar varje månad kan räcka långt för att minska stress, särskilt för föräldrar — fråga bara alla som fick betalningarna för barnskatteavdraget från juli till december förra året år. Ytterligare inkomster ger föräldrar stabilitet och kan definitivt fylla i budgetluckor. Detta innebär att föräldrar kan arbeta färre timmar, betala av skulder, köpa förnödenheter som mat och blöjor utan att anstränga budgeten, eller spara pengar till ett nytt hem eller deras barns utbildning. Och det här är inte bara gissningar: Fördelarna med månatliga kontantbetalningar som Stocktons banbrytande Universal Basic Income-program eller barnskatteavdraget har studerats väl, och de har funnit att föräldrar, och deras barn, drar stor nytta av pengarna mentalt, känslomässigt och fysiskt.
Hur man än ser på det är garanterad extra inkomst en win-win för föräldrar. Men en nyligen genomförd studie visar att det inte bara är bra för budgetar eller familjetid. Det är en välsignelse för barns utveckling för.
Bebisar kan dra nytta av garanterad inkomst, föreslår studien
En ny studie visar att spädbarn kan dra nytta av den inkomstökningen på ett överraskande sätt - genom förbättrad hjärnutveckling. Studien, publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, följde en grupp familjer, hälften som fick $20 per månad och hälften som fick $333 per månad under ett år från barnets födelse.
Vid ungefär ett års ålder undersöktes bebisarna med hjälp av elektroencefalografi (EEG) för att mäta hjärnvågor. Tester gjordes i barnets hem för att undvika stress från en ovanlig miljö. Forskare fann att barn från familjer som fick $333 per månad hade mer högfrekvent eller "snabb" hjärnaktivitet - den typ av hjärnaktivitet som är förknippad med sensorisk bearbetning, motorisk kontroll, uppmärksamhet och minne. Skillnaden var måttlig, ungefär samma statistiskt som att gå från 75:e plats till 81:a i en rad med 100 personer, enligt forskarna.
Vi har vetat ett tag att barn som växt upp i fattigdom har utvecklingsmässiga och strukturella hjärnskillnader från rikare barn, men fram till nu har det varit ett scenario med höna eller ägg med forskare och beslutsfattare som diskuterar orsakssamband och korrelation; orsakar fattigdom dessa skillnader, eller är det bara en slump att de två ofta sammanfaller?
Denna studie, den första i sitt slag, verkar sätta orsakssambandet vs. korrelationsdebatt till sängs, eftersom det definitivt bevisar att mer pengar innebär förbättrad hjärnutveckling. Det behövs dock mer forskning för att bekräfta i vilken utsträckning fattigdom påverkar utvecklingen och de långsiktiga konsekvenserna av fattigdom.
ODet är bara tiden (och mer forskning) som kommer att utvisa om ökningen av hjärnans utveckling från garanterad inkomst leder till smartare barn med kompetens på högre nivå. Men baserat på skillnaderna i hjärnans aktivitet förväntar sig forskarna att så är fallet.
Studien är betydelsefull när debatten om barnskattekrediter rasar
Dessa fynd är särskilt lägliga i kölvattnet av slutet av den månatliga Child Tax Credit (CTC) betalningar till amerikanska familjer och den förnyade debatten om nödvändigheten av garanterad månadsinkomst för föräldrar. Debatten om ett utökat CTC-program rasade i senaten i månader som majoriteten av demokraterna tryckte på för en fortsättning av $250-$300 betalningarna för familjer per barn under 18 år. Som en del av president Bidens kännetecknande Build Back Better-lag skulle en utökad CTC ha hindrat miljontals barn från att falla tillbaka i fattigdom – det drog miljontals dem ur det i första hand, vilket ledde till den största minskningen av barnfattigdom på många år – och gav extra inkomst för föräldrar som kämpar för att klara sig träffa.
CTC-programmet togs emot med fanfar från människor över hela USA som sa att de extra inkomsterna gjorde det möjligt för dem att lossa på sina budgetbälten lite. Forskning visar att de flesta familjer använde de extra pengarna för att köpa mat och betala för grundläggande saker som hyra och verktyg, och betala ner skulder, inte, som en senator hävdade, för att köpa droger.
Dessa studieresultat påminner oss om att utrotning av fattigdom inte bara är bra för ekonomin utan också för våra barn. Att lätta på den ekonomiska bördan för föräldrar ger den typ av trickle-up-effekt som resulterar i en nettopositiv som kan vara långsiktig både på individuell och nationell nivå.
