En annan dag, en annan COVID-variant. Medan vi alla känner till Delta och Omicron, varav den senare har ökat i USA och lett till flera tusen dödsfall om dagen över hela landet, när Omicron-fallen börjar minska i vissa stater, kan många vara oroliga för vad som kommer härnäst när det gäller varianter som fortsätter de Covid-19 pandemi.
Nu har Omicrons lillebror, Omicron BA.2, med smeknamnet stealth Omicron, börjat identifieras över hela landet. Och forskare är oroliga att det kan ge ett slag. Men hur skiljer sig BA.2 från originalet BA.1? Är det farligare, mer smittsamt eller bättre på att undvika vaccin? Det här är vad vi gör – och inte vet – om Omicron BA.2, AKA Omicron 2.0.
Vad är Stealth Omicron?
Omicron BA.2 upptäcktes först i november. Sedan dess första upptäckt har varianten spridit sig till 49 länder, inklusive USA.
Det finns många sätt som den här nya killen på blocket är som BA.1. Liksom vanliga Omicron innehåller BA.2 28 olika mutationer från det ursprungliga coronaviruset, men många av dem skiljer sig från mutationerna Omicron BA.1 har. Dessa mutationer påverkar spike-proteinerna, den del av viruset som vaccineras mot målet. Precis som med Omicron BA.1 betyder detta att vaccinationer kanske inte förhindrar infektion med Omicron lika effektivt som de gjorde mot andra varianter.
Smeknamnet "stealth Omicron" betyder inte att denna variant är särskilt lömsk. Namnet kom till för att BA.2 inte visar en speciell topp vid PCR-testning som Omicron BA.1 gör, så det är inte lika lätt att spåra dess spridning. Det betyder inte att du är mer benägen att testa negativt om du är infekterad med BA.2, bara att det ser mer ut som icke-Omicron-varianter vid de första testerna. Det är dock inte en helt ny variant - den har tillräckligt många likheter med BA.1 för att forskare har kallat den en subvariant av Omicron.
Är Omicron BA.2 sämre än Omicron BA.1?
När det först upptäcktes trodde forskare att BA.2 inte hade samma "stig upp och gå" som BA.1. Men som BA.1-ökningen börjar lägga sig, forskare ser en ökning i antalet BA.2-infektioner runt värld. Data som samlats in från covid ökar in Danmark, England, och Tyskland indikerar att BA.2 är lite mer överförbar än sin upptagna äldre bror Omicron BA.1.
Även om Omicron BA.2 verkar vara mer smittsam än Omicron BA.1, visar preliminär forskning att den inte är lika försvagande som tidigare varianter som Delta. Och BA.2 verkar inte vara farligare för individer än BA.1.
"Forskare [i Danmark] har funnit att det inte fanns någon ökad risk att gå till sjukhuset om du har BA.2 jämfört med om du har BA.1,” Dr Peter Chin-Hong vid University of California San Francisco berättade NPR. "Det kan förändras, men det är vad vi vet hittills." Liksom BA.1, då kommer faran i BA.2 troligen att ligga i det skadliga och skadliga effekter det kan ha på det offentliga hälsosystemet — vilket gör det till en systemfara snarare än en av de enskild.
Men detaljer om överföringsförmågan och svårighetsgraden av Omicron BA.2 finns fortfarande i luften eftersom det fortfarande är början av denna variant.
Finns BA.2 i USA?
Omicron BA.2 har hittats i minst tre amerikanska delstater: Texas, Kalifornien och Washington. Forskare förväntar sig att varianten kommer att spridas över hela landet under nästa månad. Omicron-infektioner för närvarande utgör 99 % av covid-sjukhusinläggningarnai USA.
Kommer vaccin att fungera mot BA.2?
Även om mycket har gjorts om att Omicron infekterar vaccinerade individer, preliminärt forskning från England föreslår att ett tredje vaccin kan stärka immuniteten mot båda Omicron-varianterna - BA.1 och BA.2. Fynden indikerar att en boosterdos kan minska symtomatisk infektion med 60 % till 70 %.
Vacciner kan minska infektionens svårighetsgrad eller till och med göra infektionen osynlig, men det betyder vaccinerade individer kan infekteras med Omicron BA.2 utan att veta, vilket ökar risken för överföring till andra. Masker och annat Covid-protokoll är fortfarande de första försvarslinjerna, även om du har haft din booster.
