På tisdag, Texas guvernör,Republikanen Greg Abbott, efterlyste "alla legitimerade yrkesverksamma som har direktkontakt med barn... inklusive läkare, sjuksköterskor och lärare” för att anmäla föräldrar till transpersoner som får könsbejakande medicinsk behandling för barn missbruk.
Abbotts order kom efter en åsikt delas via en tweet av statens justitieminister, Ken Paxton, att könsbejakande behandlingar som hormonbehandling, kirurgi och pubertetsblockerare utgör barnmisshandel enligt Texas delstatslag.
Dessa uttalanden har fördömts av American Civil Liberties Union, Transgender Education Network of Texas och Trevor Project - för att inte tala om alarmerande föräldrar till transpersoner barn. Och, som andra senaste Texas-ordrar, har uttalandet lett till många juridiska frågor: Är det bindande? Även om det inte är bindande, kommer det eller kan det verkställas? När kommer det att verkställas och av vem? Vad betyder det för föräldrar till barn, för lärare, för mandat reportrar? Är det ett tecken på större restriktioner för transpersoner att komma över landet i andra republikanskledda stater? Här är allt du behöver veta.
Vad brevet säger
I sitt uttalande skickades ett brev till bland annat Texas Health and Human Services, Department of Family and Protective Services och Texas Medical Board, Abbott hävdade att "att utsätta Texas-barn för en mängd olika valbara procedurer för könsövergång, inklusive omplaceringsoperationer som kan orsaka sterilisering, mastektomi, borttagning av i övrigt friska kroppsdelar och administrering av pubertetsblockerande läkemedel eller suprafysiologiska doser av testosteron eller östrogen” är barnmisshandel.
Han föreslog också att föräldrar till barn som får sådan vård borde utredas för övergrepp mot barn, och tillade att lagar i Texas "tillhandahåller straffrättsliga påföljder för underlåtenhet att rapportera sådana övergrepp mot barn."
Även om ingen tjänsteman erbjöd medicinsk insikt eller expertdrivna bevis för att stödja sina påståenden, har trans-rättighetsförespråkare varit snabba med att påpeka att könsbejakande vård har bevisats, gång på gång, att vara en livräddande medicinsk behandling för transungdomar, och att könsbekräftande operation i allmänhet inte är lagligt tillgänglig för minderåriga.
Vad brevet betyder, juridiskt
Det är viktigt att notera att lagstiftarens åsikter inte utgör lagar och inte är juridiskt bindande, även om de kan ändra hur vissa lagar tillämpas.
Representanter från Texas ACLU har varit snabba med att påpeka de juridiska inkonsekvenserna i guvernörens order. “Paxtons åsikt är inte juridiskt bindande, och det är fortfarande upp till domstolarna att tolka Texas lagar och konstitution, sade Adri Pérez, strategi och opinionsbildare vid American Civil Liberties Union of Texas, i en påstående.
"Dessutom kan DFPS inte ta bort något barn från sina föräldrar eller vårdnadshavare utan ett domstolsbeslut," förklarade de. "Ingen domstol här i Texas eller någonstans i landet har någonsin funnit att könsbejakande vård kan betraktas som övergrepp mot barn. Den åsikt som släpptes av Paxton citerar mycket partisk, föråldrad och felaktig information som ignorerar konsensus från varje större medicinsk förening och de evidensbaserade och expertgranskade standarderna för vården.”
Många förespråkare är oroade över att guvernörens tillkännagivande kommer att överväldiga det redan belägrade statliga departementet för familje- och skyddstjänster, även om det inte är verkställbart.
"Denna åsikt och skrivelse har ingen rättslig verkan och kan inte ändra Texas lag eller tillskansa sig den konstitutionella rättigheter för Texasfamiljer”, förklarade Brian Klosterboer, personaladvokat vid ACLU i Texas, i en påstående. "Men de sprider rädsla och desinformation och kan sporra till falska rapporter om övergrepp mot barn i en tid då DFPS redan står inför en kris i vår delstats fosterhem."
"Lagen är tydlig att föräldrar, vårdnadshavare och läkare kan ge transpersoner behandling i enlighet med rådande vårdstandarder. Varje förälder eller vårdnadshavare som älskar och stöttar sitt barn och tar dem till en licensierad vårdgivare är inte engagerad i barnmisshandel.”
Kritiker av Abbotts och Paxtons ståndpunkt hävdar att uttalandena var politiskt motiverade drag som bekvämt sammanfaller med statens republikanska primärval, som äger rum om en vecka. Båda de sittande makthavarna möter hård konkurrens på en fullsatt valsedel.
Även om statens barnskyddsmyndighet sa att det kommer att verkställa Abbotts beslut, på landstingsnivå, är vissa tjänstemän avvisande.
"Mitt kontor kommer inte att delta i dessa politiska spel i ond tro", säger Harris Countys åklagare Christian D. Menefee sa i ett uttalande på tisdagen. "Som advokaterna som hanterar dessa ärenden har vi en skyldighet att vara öppenhjärtig gentemot domstolarna om vad lagen verkligen säger. Vi kommer att fortsätta att följa lagarna i böckerna – inte general Paxtons politiskt motiverade och juridiska felaktig "åsikt." Houston är länssäte i Harris County, det mest befolkade länet i stat.
På samma sätt är tjänstemän i Austin-området inte angelägna om att följa Abbotts direktiv. "Den republikanska ledningen i denna delstat försöker förvandla kärleksfulla och stödjande föräldrar till brottslingar, och det här kontoret kommer inte att spela någon roll i det", säger Travis länsåklagare Delia Garza berättade Dallas Morning News. Men det finns andra städer och andra län över hela Texas. Och bara för att det inte är bindande betyder det inte att bemyndigade reportrar inte kommer att rapportera som Abbott har gjort riktad — ordern ger dem faktiskt motiveringen att göra det om de håller med Abbotts åsikt.
Konsekvenser för familjer i Texas och Vad händer sen
Det är kall komfort, om en tröst alls, som flera distriktsåklagare redan har sagt att de inte kommer att engagera sig i att fullfölja transpersoner och deras föräldrar, och att domstolsutlåtanden är nödvändiga för att utreda övergrepp eller ta bort ett barn från en Hem. Men de finns bara i vissa städer och län. Och andra statliga myndigheter är redo att agera på Abbotts order.
Bara för att det är inte juridiskt bindande nu betyder det inte att det aldrig kommer att bli det. Som rapporterad av Den nya republiken, även om de flesta statliga myndigheter inte följer den icke-bindande regeln, kan andra, som familje- och skyddstjänster, har redan sagt att de kommer att följa det.
I enklaste termer säger delstaten Texas att det kommer att hjälpa människor att separera transpersoner barn från sina föräldrar, och ge mandat reportrar makt och motivering att göra det, som väl.
Denna vägledning från Texas är en del av en större nationell ansträngning för att begränsa rättigheterna för transpersoner under sken av att "skydda dem", trots det faktum att, som tidigare sagt kan minderåriga i allmänhet inte få könsbekräftande operation och tidiga insatser som pubertetsblockerare hjälper till att hålla transpersoner lyckliga och hälsosam.
En expert berättade TNR: "Mängden falska rapporter, mobbning och trakasserier riktade mot transungdomar, deras föräldrar och vårdnadshavare och leverantörer av könsbekräftande vård kan öka."
Under tiden kommer föräldrar att vänta i sticket för att ta reda på vad som kan hända bredvid dem och barnen som de älskar - potentiellt i den politiska lämplighetens namn.
